В ходе исследования «спящей» галактики международная команда астрономов обнаружила, что она прекратила формировать звезды не из-за израсходования запасов газа, а из-за его потери в ходе слияния с другой галактикой. Находка способна изменить представления о том, как происходила эволюция Вселенной.
Время от времени, галактики сталкиваются между собой. Как правило, этот процесс напоминает гигантский танец, в ходе которого галактики кружат друг вокруг друга, в то время как их гравитация выбрасывает газ и звезды из партнера (это можно сравнить со своеобразным перетягиванием каната). Выброшенное вещество формирует потоки материала, известные как приливные хвосты.
Именно это и произошло с галактикой SDSS J1448+1010. Она родилась, когда возраст Вселенной был в два раза меньше нынешнего. В недалеком, по астрономическим меркам, прошлом она столкнулась с другой галактикой и практически полностью ее поглотила. Как правило, такие события приводят к мощным вспышкам звездообразования. Но в случае с SDSS J1448+1010 все наоборот. 70 млн лет назад галактика практически перестала формировать новые светила.
Чтобы раскрыть тайну SDSS J1448+1010 астрономы воспользовались помощью комплекса радиотелескопов ALMA и орбитальной обсерваторией Hubble. Проведенные ими наблюдения преподнесли сюрприз. Оказалось, что образовавшиеся в ходе столкновения приливные хвосты содержат огромное количество материала. Его масса составляет около 10 млрд масс Солнца, что составляет половину от изначального объема газа в SDSS J1448+1010.
Потеря столь значительного количества газа должна была неминуемо привести к остановке всех процессов звездообразования. SDSS J1448+1010 фактически лишилась топлива, необходимого для того, чтобы зажигать новые светила.
Находка способна пролить свет на историю эволюции Вселенной. Астрономам известно множество мертвых галактик, которые населены большим количеством старых звезд. Это говорит о том, что в далеком прошлом они могли производить новые светила, пока что-то не остановило этот процесс. Раньше ученые винили в этом такие события как вспышки сверхновых и активность сверхмассивных черных дыр, способную выбить большую часть газа из галактики. Однако SDSS J1448+1010 демонстрирует, что галактические столкновения также могут играть важную роль.
В то же время астрономы подчеркивают, что пока что J1448+1010 является лишь единичным примером, по которому нельзя сделать каких-то глобальных выводов. Поэтому они планируют провести изучение других сталкивающихся галактик, чтобы понять, насколько распространен данный механизм.
Оценили 8 человек
8 кармы