Пятый полёт Starship. Несколько любопытных деталей

Североамериканская космическая компания SpaceX совершила очередной рывок в развитии космонавтики, захватив ракетный ускоритель Super Heavy B12 с помощью рычагов стартовой башни после выполнения безупречного полёта. С первой же попытки.

И это было прекрасно.

Когда Илон Маск объявил, что в пятом полете Starship будет предпринята попытка захвата первой ступени, мало кто верил, что это получится сделать с первого раза.

Успех B12 стал «вишенкой на торте» пятого полёта самой мощной ракеты в мире, который на сегодняшний день оказался самым успешным из всех.

Космический корабль S30 без проблем был выведен на суборбитальную траекторию, аналогичную сформированным в ходе предыдущих запусков. Возвращение в атмосферу произошло тоже по программе, без каких-либо серьёзных неисправностей. Находясь в нескольких метрах над поверхностью Индийского океана Starship выполнил манёвр, принял вертикальное положение и плавно опустился на воду.

Пятая сборка Starship, состоящая из корабля S30 (Ship 30) и Super Heavy B12 (Booster 12), стартовала с платформы OLM-A Star Base (Бока-Чика, Техас) 13 октября 2024 года в 12:00.

Дорога в историю. (SpaceX).

Миссия по сути представляла собой повторение четвёртого полёта IFT-4 с добавлением испытаний по посадке Super Heavy.

Старт был очень плавным. Настолько плавным, насколько это возможно для самой большой ракеты в мире. Машина без труда поднялась в небо.

Все 33 «Раптора» на В12 работали безупречно. Не произошло ни одного выключения двигателя.

На 2 минуте 35 секунде полёта двигатели B12 выключились, кроме трёх центральных, а примерно через пять секунд включились шесть «Рапторов» S30 — три оптимизированных для работы на уровне моря, и три – для работы в вакууме.

После правильной ориентации аэродинамических решёток, B12 через несколько секунд отделился на высоте 69 километров.

В то время как S30 продолжал подъем в космос, B12 осуществил торможение на 6 минуте и 30 секундах полёта 13 центральными «Рапторами», а ещё через 7 секунд внутреннее кольцо было выключено, чтобы оставить только трёх «Рапторов», расположенных по центру.

И затем произошло невероятное: B12 направился к земле, и через какое-то время мягко приземлился на Мехазиллу (прозвище, данное «рукам» башни), используя две боковые структурные опоры.

Это была сюрреалистическая картина. Она казалась просто нереальной.

B12 приземлился с небольшим возгоранием в районе соединений с аппарелью QD (Quick Disconnect) вероятно произошедшей из-за утечки метана. Пожар был потушен благодаря собственной системе пожаротушения B12. Кроме того, оторвалась часть крышек внешних наддувных баков, и у нескольких «Рапторов» на внешнем кольце были деформированы сопла (отвалились и некоторые другие детали двигателей).

Через восемь минут после начала полёта S30 выключил свои двигатели (сначала три вакуумных «Раптора») и продолжил движение по траектории, которая, как и в предыдущих случаях, гарантировала вход в атмосферу над Индийским океаном на скорости 26 700 км/ч без необходимости повторного включению двигателей для осуществления торможения.

Максимальная высота полёта составила 212 километров (по данным прямой трансляции SpaceX), однако неясно, соответствуют ли эти данные реальной телеметрии. При этом перигей находился ниже поверхности Земли.

Наклонение орбиты КК составляло 26,2 градуса.

Во время орбитального этапа, как и в предыдущем полете, космический корабль правильно сохранял своё положение, и примерно через 46 минут после старта преодолел высоту в 100 километров, начав фазу входа в атмосферу.

На этот раз изменения, внесённые в конструкцию теплового экрана S30, сработали. И корабль сохранил целостность конструкции. Хотя в прокладке правого переднего закрылка были видны дыры. Также были замечены и другие небольшие повреждения теплозащитного экрана в стыках других закрылков. Кроме того, несколько плиток оторвались при запуске. И, судя по всему, при входе в атмосферу.

Однако несмотря ни на что, закрылок удержался, и корабль, находясь в горизонтальном положении, начал спуск сквозь атмосферу.

Через 1 час 5 минут 23 секунды после старта S30 выполнил зажигание, его крылья сложились для манёвра «сальто», в ходе которого Starship перешёл из горизонтального в вертикальное положение, и космический корабль мягко коснулся поверхности океана через 1 час 5 минут 42 секунды после взлёта.

S30 был модифицирован нанесением дополнительного слоя абляционного материала под большинством шестиугольных плиток, а также усилением теплозащитного экрана (TPS) в некоторых критических областях, таких как стыки створок. Тот факт, что корабль достиг океана в целости и сохранности, показывает, что модификации возымели эффект, хотя ещё предстоит выяснить, не поставит ли повреждение правого переднего щитка под угрозу повторное использование корабля в процессе его эксплуатации.

В ходе выполнения пятого полёта Super Heavy впервые продемонстрировал безупречную работу всех своих 33 двигателей во время всех манёвров и перезапусков. Это означает, что изменения в защите и подавлении утечек и пожаров «Рапторов» являются весьма эффективными.

Также ясно, что SpaceX научилась справляться с большим количеством льда из углекислого газа, который выпадает на дно резервуара с жидким кислородом во время выполнения полёта.

Сказать, что это потрясающе — ничего не сказать (SpaceX).

Но что будет дальше? Куда двигаются инженеры SpaceX?

Следующим шагом будет демонстрация того, что Starship способен выполнять орбитальное торможение. Пока не будет уверенности в том, что вторая ступень сможет вновь войти в контролируемый режим, SpaceX не сможет выполнять миссии на НОО без риска оставить на низкой орбите огромный 50-метровый корабль массой более 100 тонн.

А в дальнейшем приоритетом будет дозаправка на орбите. В этом смысле 2025 год станет ключевым для демонстрации этой возможности — технологии, от которой зависит программа НАСА «Артемида».

Но это всё в будущем. А сейчас нам только остаётся восхищаться новым технологическим достижением компании SpaceX.