Шестой полет Starship запланирован на 19 ноября

Американская компания SpaceX объявила дату шестого тестового полета Starship. Запуск самой мощной космической ракетной системы может состояться менее чем через две недели — 19 ноября. Полет будет проходить по тому же сценарию, что и предыдущий, включая ловлю ускорителя в «Мехазиллу», но с некоторыми дополнениями. Так, в частности, корабль попробует перезапустить двигатель в космосе и будет входить в атмосферу «под большим углом атаки».

Как сообщили в SpaceX, шестые летные испытания системы Starship/Super Heavy запланированы на 18 ноября в 17:00 по времени Восточного побережья США (на 19 ноября в 01:00 мск). Как и всегда, запуск состоится с частного космодрома Starbase в Бока-Чика, штат Техас. Трансляция начнется за 30 минут до старта. Полет IFT-6 пройдет по тому же «маршруту», что и 13 октября: инженеры вновь попытаются вернуть первую ступень системы — ускоритель Super Heavy — в стартовую башню «Мехазилла», которая оснащена механическими «руками», напоминающими палочки для еды.

Говоря об итогах пятого полета, в SpaceX напомнили, что им удалось с первой попытки «поймать» первую ступень при помощи башни обслуживания, между тем вторая ступень — корабль Starship — успешно приводнилась в обозначенной области Индийского океана. Следующий же старт призван «расширить диапазон возможностей» как корабля, так и ускорителя, чтобы, в конечном счете, SpaceX смогла приблизиться к повторному использованию обеих ступеней системы.

Среди изменений, связанных с полетом IFT-6, значится повторное включение двигателя Raptor в космосе, чтобы продемонстрировать способность безопасного схода корабля Starship с орбиты. Такое испытание SpaceX хотела провести еще во время третьего полета в марте, но отказалась от задумки из-за высокой скорости вращения космического аппарата. Также компания намерена протестировать теплозащиту Starship, проверив «пределы его возможностей». Дело в том, что в перспективе корабль будут «спасать» с помощью «Мехазиллы», как и ускоритель.

«В рамках испытаний планируется оценить новые материалы вторичной тепловой защиты (под плитками — прим. ред.), также с обоих бортов корабля будут удалены целые секции теплозащитных плиток — в тех местах, где в будущем могут разместить оборудование (точки захвата — прим. ред.), необходимое для ловли корабля башней обслуживания», — говорится в сообщении SpaceX.

Кроме того, как добавили в компании, Starship войдет в атмосферу под большим углом атаки, «целенаправленно увеличивая пределы управления крыльями». Иными словами, инженеры на этот раз будут буквально «пытать» корабль, чтобы понять, через какие испытания он способен пройти. Наконец, полет Starship/Super Heavy впервые будет происходить не в утреннее время, а при дневном свете. Это обеспечит лучшие условия для наблюдения за посадкой обеих ступеней системы, прежде всего корабля.

В преддверии шестого полета технические специалисты также внесли улучшения в ускоритель. В частности, была повышена прочность его конструкции и сокращены сроки выгрузки топлива из ступени после ее захвата. Кроме того, было обновлено ПО для запуска, возвращения и спасения с помощью башни обслуживания. В то же время неизменным остался сценарий полета Super Heavy: если инженеры не отправят на ускоритель соответствующую команду о возвращении в стартовую башню, то ступень приводнится в Мексиканский залив.

«Мы не приемлем никаких компромиссов, когда дело касается обеспечения безопасности, и попытка ловли [ускорителя] состоится только при подходящих для этого условиях. Корабль Starship будет лететь по той же траектории, что и в предыдущем испытании, с приводнением, запланированным в Индийском океане», — пояснили в компании.

Если SpaceX удастся осуществить шестой полет ракетной системы 19 ноября, то он состоится всего через пять недель после предыдущего запуска, что станет абсолютным рекордом. Скорее всего, компания Илона Маска сможет провести испытания по графику, поскольку лицензия, полученная от Федерального управления гражданской авиации США (FAA) в октябре, распространялась не только на пятый, но и на шестой полет (при условии, что изменения в программе испытаний не будут существенными).

«FAA определило, что изменения, запрошенные SpaceX для IFT-6, находятся в рамках того, что было проанализировано ранее», — говорилось в заявлении регулятора. Что же до следующих полетов Starship, то в SpaceX подчеркнули, что корабли получат модернизированные передние крылья, более крупные топливные баки, плитки теплозащиты последнего поколения и вторичные слои защиты.

Ранее стало известно, что пятый полет Starship едва не закончился провалом. Как следовало из записи разговора сотрудников SpaceX, инженеры были «в одной секунде» от того, чтобы прервать попытку спасения первой ступени из-за проблем с двигателем.