Шагающий робот E-Walker сможет собирать гигантские телескопы прямо в космосе

Космические технологии стремительно шагают вперед и для проведения астрономических исследований будущего понадобятся более мощные телескопы по сравнению с существующими. Такие конструкции будут огромных размеров, поэтому поднять их на орбиту будет не под силу даже самой передовой ракете. Британские инженеры в качестве решения предложили собирать будущие космические телескопы непосредственно на орбите – «руками» роботов.

С идеей выступила группа ученых под руководством Ману Наира из Линкольнского центра автономных систем в Великобритании. Они разработали концепцию шагающего космического робота, который получил название E-Walker. По задумке, он будет работать автономно, собирая огромные конструкции телескопов в космосе.

Во Вселенной остается множество неразгаданных загадок, в связи с чем инженеры стремятся разработать более мощные телескопы с зеркалами большего размера. Однако с увеличением габаритов конструкций возникает проблема – выводить их в космос становится труднее, поскольку у ракет-носителей есть пределы. По словам исследователей, решением может быть поэтапный запуск компонентов обсерватории и сборка непосредственно на орбите, подобно тому, как была построена МКС.

В качестве примера в своей работе они рассмотрели вариант развертывания гипотетического космического телескопа LAST (Large Aperture Space Telescope) с большой апертурой и широкоугольным 25-метровым главным зеркалом. Чтобы обсерваторию можно было собрать силами роботов в космосе, ее конструкция должна быть модульной, считают инженеры.

Кроме того, компоненты аппарата также должны иметь специальные разъемы и интерфейсы для легкого взаимодействия с роботизированными системами, передачи данных, питания и поддержания температурного режима. По задумке ученых, основное зеркало можно было бы собирать из более мелких частей: один блок состоял бы из 19 небольших зеркал. Для общей сборки телескопа понадобится 342 таких блока.

Согласно предложенному плану, сам E-Walker должен состоять из двух частей: базового космического аппарата и космического аппарата-хранилища. Первый будет отправлять необходимые команды, отслеживать состояние и обеспечивать бесперебойное функционирование робота. Второй будет использоваться для хранения собранных блоков из зеркал до тех пор, пока они не понадобятся для общей сборки.

Исследователи определили 11 возможных вариантов использования E-Walker. В том числе, они предлагают подключить к сборке на орбите сразу несколько роботов, что помогло бы ускорить процесс создания телескопов. При этом они отмечают, что их работа основана на теоретических моделях и концепция по-прежнему нуждается в доработке.