Первый запуск грузового шаттла Dream Chaser к МКС перенесли на 2025 год

Или вторая жизнь русского "Лаптя" в американской программе космических исследований.

Американская компания Sierra Space отложила первый запуск грузового мини-шаттла Dream Chaser («Ловец снов») к МКС более чем на полгода. Ожидалось, что он отправится в полет до конца текущего года, однако теперь называется новая дата – май 2025-го.

Космический «грузовик» Dream Chaser будет доставлять на Международную космическую станцию (МКС) продовольствие, а также возвращать часть грузов на Землю и утилизировать их в рамках контракта c NASA. Ожидается, что первый аппарат линейки Dream Chaser, получивший название Tenacity («Упорство»), отправится в полет с помощью многоразовой ракеты-носителя Vulcan Centaur компании United Launch Alliance (ULA).

Отправить Dream Chaser к МКС планировалось еще в начале осени, однако от этих планов пришлось отказаться, поскольку аппарат оказался не готов к старту. В результате Vulcan Centaur стартовала без него 4 октября, вместо небольшого шаттла на борту была размещена имитируемая полезная нагрузка.

Tenacity уже находится в Космическом центре NASA имени Кеннеди во Флориде, где проходит предполетную подготовку и испытания вместе с одноразовым грузовым отсеком Shooting Star («Падающая звезда»). Позади остались вибрационные, термовакуумные, акустические и электромагнитные тесты, которые аппарат успешно преодолел.

Одновременно с этим инженеры работают над созданием второго аппарата Dream Chaser под названием Reverence («Уважение»). Как отметили в Sierra Space, его разработка займет еще как минимум 1,5 года. Поскольку каждый мини-шаттл рассчитан на 15 полетов, суммарно два корабля смогут выполнить 30 «рейсов» в одну сторону.

В дополнение к грузовым шаттлам Sierra Space также работает над их пилотируемым вариантом, чтобы перевозить экипажи. Кроме того, в планах разработать автономную версию отсека Shooting Star, превратив его в отдельный «аппарат-склад» для хранения полезной нагрузки на орбите. По задумке, такие грузы смогут доставляться на Землю с помощью аппарата «Призрак» (Ghost), прототип которого сейчас проходит испытания.

Управление аппаратами Dream Chaser будет осуществляться из нового Центра управления полетами Sierra Space, расположенного рядом с заводским цехом. Работать в нем будет около 10 человек, которые сейчас проходят обучение при поддержке NASA и ULA.

Многоразовые аппараты Dream Chaser будут иметь длину 9 м со складным крылом размахом в 7 м. Они будут оснащены негерметичным грузовым модулем Shooting Star, куда помещается до 500 кг полезной нагрузки при выведении на низкую околоземную орбиту. При возвращении на Землю в него будет помещаться все «лишнее»: отработавшее оборудование с МКС и другие грузы общей массой до 3,4 тыс. кг. Отсек будет отделяться от шаттла и вместе с грузом сгорать в верхних слоях атмосферы, в то время как сам аппарат должен продолжить контролируемое снижение в атмосфере и мягко приземлиться в назначенной точке.