«Вояджер-1» вновь вышел на связь с Землей

Космический аппарат «Вояджер-1» возобновил работу в обычном режиме после паузы в общении с Землей. Она была вызвана отключением его основного радиопередатчика.

«Вояджер-1» был запущен в 1977 году и за годы полета удалился от Земли на расстояние почти в 25 млрд км. Это самый далекий объект во Вселенной, сделанный руками человека. Аппарат постепенно приближается к концу своего жизненного цикла. С каждым годом его радиоизотопный генератор вырабатывает все меньше и меньше энергии, что вынуждает инженеров находить различные хитроумные способы ее экономии путем отключения различных вспомогательных систем, а также манипуляций с обогревателями.

16 октября команда миссии отправила аппарату команду на включение одного из обогревателей. Хотя «Вояджер-1» должен был иметь достаточно энергии для ее выполнения, команда вызвала срабатывание системы защиты от сбоев. Это привело к тому, что зонд неожиданно отключил свой основной радиопередатчик X-диапазона, и включил гораздо более слабый передатчик S-диапазона, который в последний раз использовался в 1981 году. Из-за удаленности аппарата от Земли (он находится на расстоянии 24,9 млрд км) это отключение не позволило команде миссии загрузить научные данные и информацию об инженерном состоянии аппарата.

По словам инженеров, система защиты от сбоев запрограммирована автоматически отключать системы, не являющиеся основными для поддержания работы «Вояджера-1», чтобы сохранить подачу энергии на критически важные системы. Проблема в том, что на зонде уже давно отключены все несущественные системы, кроме приборов. Инженеры даже отключили обогреватели для некоторых научных инструментов. К удивлению они продолжают работать, несмотря на температуру ниже той, при которой они были протестированы.

У команды есть компьютерные модели, разработанные для того, чтобы предсказать, сколько энергии должны потреблять различные системы, такие как обогреватели и приборы. Однако неопределенность этих моделей обусловлена целым рядом факторов, включая возраст компонентов и тот факт, что оборудование не всегда ведет себя так, как ожидается. Это и привело к тому, что система отключила основной передатчик «Вояджера-1».

В начале ноября команде миссии вновь удалось передатчик X-диапазона, а с 18 ноября аппарат возобновил сбор данных с четырех работающих научных приборов. Инженеры также откалибровали способ, используемый для измерения уровня напряжения на обоих зондах, чтобы избежать повторения такой ситуации в будущем.