Blue Ghost 1 компании Firefly приземлился на Луне

СИДАР-ПАРК, Техас — 2 марта лунный модуль Blue Ghost 1 компании Firefly Aerospace совершил посадку на поверхность Луны, что стало важной вехой для компании и усилий NASA по исследованию Луны.

Космический аппарат приземлился в 3:34 утра по восточному времени, чуть больше чем через час после того, как он начал маневры по спуску с низкой орбиты вокруг Луны. Компания заявила, что посадочный модуль находился в «вертикальном, устойчивом» положении.

«У нас есть подтверждение, что #BlueGhost застрял на месте!» — объявила компания в социальных сетях сразу после приземления. «Этот небольшой шаг на Луне представляет собой гигантский скачок в коммерческих исследованиях. Поздравляем всю команду Firefly, наших партнеров по миссии и наших клиентов @NASA с этим невероятным подвигом, который прокладывает путь для будущих миссий на Луну и Марс».

«Все было по плану. Было видно, что все в пределах нормы», — сказал Джейсон Ким, генеральный директор Firefly Aerospace, на брифинге после посадки. «По моим наблюдениям, команда просто справилась».

Ранее на мероприятии, проходившем недалеко от штаб-квартиры компании, он сказал, что во время спуска команда миссии была «спокойной и собранной», но «после того, как мы увидели, что все стабильно и находится в вертикальном положении, они воодушевились».

«Все действительно прошло по плану», — сказал на брифинге Рэй Алленсворт, директор программы космических аппаратов Firefly, не требуя от диспетчеров миссии реализации каких-либо планов действий в чрезвычайных ситуациях. Она сказала, что посадка была в пределах 100-метрового эллипса, назначенного для миссии, но не сразу получила более подробную информацию о точности посадки.

Планируемое место посадки находилось около Монс-Латрей, вулканического образования в Море Кризисов, бассейне в северо-восточном квадранте видимой стороны Луны. Место было выбрано, чтобы избежать магнитных аномалий, которые могли бы нарушить работу некоторых приборов. В месте посадки также мало камней на поверхности или под ней, которые могли бы помешать одному прибору, тепловому зонду, пробурить до трех метров под поверхностью.

Firefly заявила, что стала «первой коммерческой компанией в истории, которая осуществила полностью успешную посадку на Луну». Intuitive Machines посадила свой посадочный модуль IM-1 на Луну в феврале 2024 года, но космический аппарат потерпел жесткую посадку и накренился на бок, хотя все еще мог работать и передавать данные в течение недели.

Планы миссии

Blue Ghost был запущен 15 января на Falcon 9 , разделив запуск с лунным модулем Resilience японской компании ispace. Он вышел на орбиту вокруг Луны 13 февраля , позже маневрируя на низкой лунной орбите перед попыткой посадки.

Blue Ghost несет 10 полезных нагрузок для программы NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS) по контракту на 101,5 млн долларов. Среди них — приборы для измерения подповерхностного теплового потока, структуры и состава недр Луны и взаимодействия солнечного ветра с магнитным полем Земли. Другие полезные нагрузки будут изучать взаимодействие лунного реголита с материалами, тестировать устойчивый к радиации компьютер и электродинамический пылевой экран. Ожидается, что посадочный модуль будет работать до заката на месте 16 марта.

В интервью после приземления Алленсворт сказал, что диспетчеры работали над вводом в эксплуатацию девяти активных полезных нагрузок (десятая, лазерный ретрорефлектор, является пассивной), одновременно развертывая антенну X-диапазона, которая позволит увеличить скорость передачи данных. «Мы действительно хотим запустить эти полезные нагрузки как можно скорее. Вот почему мы приземлились на восходе лунного солнца, чтобы у нас был полный лунный день».

Она сказала, что ожидает, что первые несколько дней миссии будут очень загруженными, так как полезные нагрузки начнут собирать данные. По мере приближения к полудню темп будет замедляться. «Затем посадочный модуль попадает в температурный диапазон, в котором некоторые полезные нагрузки не будут работать. Так что он немного успокоится в середине».

Работы возобновятся ближе к закату, наряду с «бонусными» операциями, такими как получение изображений лунного затмения 14 марта. Эти операции будут продолжаться в течение нескольких часов после захода солнца, при этом посадочный модуль будет работать на батареях, собирая данные, такие как левитация лунной пыли, которая, как предполагается, происходит на закате.

«Мы поставили перед Firefly задачу работать с нами над составлением плана операций для проведения в течение 14 дней этих 10 различных экспериментов», — Джоэл Кернс, заместитель администратора ассоциации NASA по исследованиям в Управлении научных миссий NASA, на брифинге после посадки. «Научные операции будут проводиться каждый день до конца миссии».

Валидация для NASA и Firefly

Успешная посадка стала важной вехой для программы CLPS — усилий NASA по развитию коммерческих возможностей, которые агентство могло бы использовать для доставки научно-технической полезной нагрузки на Луну по более низкой цене, чем обычные правительственные миссии.

NASA приняло так называемый подход «выстрелов по воротам» к CLPS, предупредив, что не все миссии, особенно в начале программы, будут успешными. Первая миссия CLPS, посадочный модуль Peregrine компании Astrobotic, не смогла достичь Луны в январе 2024 года из-за отказа двигателя, за которым последовала жесткая посадка на IM-1.

«Мы попросили эти компании сделать действительно, действительно сложную вещь», — сказал Кернс на брифинге. Он похвалил Firefly за то, что они были «очень строги технически» в проектировании и эксплуатации своего посадочного модуля.

«Firefly — яркий пример того, как NASA использует предпринимательский дух и инновации в коммерческой космической отрасли», — заявила на брифинге Ванесса Уайч, исполняющая обязанности заместителя администратора NASA.

Посадка также является важной вехой для Firefly Aerospace. Компания начинала как разработчик ракет-носителей, но с тех пор диверсифицировала производство космических аппаратов и лунных посадочных модулей.

Между этими линейками продуктов есть синергия. «Если вы думаете о лунном модуле, то это на самом деле просто космический корабль с ногами», — сказал Ким в интервью, добавив, что опыт компании в разработке двигателей для ракет-носителей применим к двигателям, необходимым для Blue Ghost. «Мы идеальная компания для проектирования очень эффективных, высокопроизводительных лунных модулей».

Blue Ghost открывает возможности в других местах компании, Ким приводит в пример операции посадочного модуля на околоземной орбите и при полете на Луну. «Мы только что открыли всю компанию для работы на LEO, MEO, GEO, цислунарном пространстве и Луне», — сказал он. «Более того, посадочный модуль также масштабируется для полета на Марс».

У Firefly Aerospace в разработке еще две миссии по запуску лунных модулей. В 2023 году компания выиграла награды CLPS за Blue Ghost 2 , миссию по запуску лунного модуля на обратную сторону Луны, которая также доставит миссию Lunar Pathfinder ЕКА на орбиту вокруг Луны. 18 декабря NASA присудило Firefly еще одну награду CLPS за Blue Ghost 3 , посадочный модуль в районе Грюйтхейзенских куполов на ближней стороне Луны. Этот заказ оценивается в 179,6 млн долларов.