В результате длинной серии маневров зонд «Афина» стал вторым за неделю частным космическим аппаратом, который оказался на естественном спутнике Земли. Правда, его посадка, скорее всего, была неудачной - предположительно, зонд перевернулся, как и его предшественник "Одиссей" от той же компании Intuitive Machines. Связи с зондом пока нет, и еще только предстоит выяснить, сохранили ли работоспособность размещенные на нем луноход, прыгающий робот и научные приборы.
Как мы помним, предыдущая попытка посадить аппарат на Луну для Intuitive Machines (несмотря на громкие заявления об успехе) была не совсем удачной. Из-за неправильного подключения лазерного дальномера «Одиссей» или Nova-C в момент прилунения завалился на бок, что в конечном итоге помешало ему пережить лунную ночь. Перед запуском своего следующего аппарата — «Афина» — компания уверяла, что учла и исправила все ошибки предыдущей экспедиции.
Для начала в течение нескольких дней «Афина» сделала 39 витков вокруг Луны, постепенно сокращая орбиту (и так довольно тесную). Далее план предусматривал запуск двигателя и выход на траекторию посадки. В «промежуточном» положении аппарат должен был продержаться около часа, и только после этого началась решающая фаза снижения.
В ходе нее зонд Intuitive Machines должен был «прицелиться», непрерывно сканируя камерами и датчиками изрытую кратерами лунную поверхность. Одновременно с этим ему приходилось быстро снижать скорость с 1800 метров в секунду практически до нуля, чтобы посадка была действительно мягкой. В 20:32 по Москве все было уже готово к контакту с поверхностью спутника, но затем что-то пошло не так: на последнем переданном на Землю снимке аппарат явно утратил ориентацию и оказался к Луне боком.
Компания не опубликовала официального заявления. Однако, по мнению большинства экспертов, аппарат перевернулся, а посадка была жесткой. Остается выяснить, сохранили ли какие-то его системы работоспособность.
Местом посадки должно было стать плато Монс Мутон, расположенное в 160 километрах от южного полюса Луны — того самого места, где, как предполагают ученые, скрываются огромные запасы водяного льда. Именно проверка данного предположения и стала бы основной из задач «Афины», если бы она прилунилась успешно. Сначала она должна была выпустить из специального отсека небольшой четырехколесный луноход. Ровер под названием MAPP (созданный компанией Lunar Outpost) должен был протестировать новое оборудование для мобильной связи и попытаться составить трехмерную карту поверхности Луны.
Параллельно с этим ожидалось, что он сделает несколько снимков и добудет образец реголита. Этот образец у компании заранее купило НАСА — за символическую плату в 1 доллар. Агентство предполагало, что если космонавты когда-нибудь окажутся рядом с останками зонда — то смогут его забрать.
Кроме того, чуть позже из «Афины» должен был выпрыгнуть еще один миниатюрный аппарат (на этот раз созданный Intuitive Machines). Он должен был обследовать окружающее пространство, перемещаясь прыжками, что стало бы бесспорной инновацией в космических технологиях. Лишь после этого основной аппарат должен был приступить к своей главной цели: бурению. Идеальным сценарием стало бы обнаружение вблизи поверхности водяного льда, что будет означать решение одной из ключевых проблем со снабжением людей на поверхности естественного спутника Земли. Но после неудачного прилунения "Афины" с этим, видимо, придется подождать до следующей экспедиции.
Оценили 10 человек
16 кармы