НАСА изучает варианты еще одного испытательного полета Starliner

БОЛДЕР, Колорадо. — НАСА оценивает варианты еще одного испытательного полета коммерческого пилотируемого корабля Boeing CST-100 Starliner, прежде чем он начнет регулярные миссии на Международную космическую станцию.

На брифинге после возвращения космического корабля SpaceX Crew Dragon для завершения миссии Crew-9 на станцию ​​18 марта Стив Стич, руководитель коммерческой программы NASA, заявил, что агентство ожидает еще одного испытательного полета Starliner, с людьми на борту или без них, прежде чем приступить к миссиям по ротации экипажей на корабле.

«Мы хотели бы сделать один полет, а затем перейти к полету с ротацией экипажа», — сказал он. «Так что следующий полет действительно проверит все изменения, которые мы вносим в транспортное средство, а затем в следующем бою нам действительно нужно будет заставить Boeing перейти к ротации экипажа. Такова стратегия».

Изменения в Starliner включают в себя модификации его двигательной системы, которая в прошлом году столкнулась с утечками гелия и отказами двигателей во время миссии Crew Flight Test (CFT) на станцию. Эти проблемы были достаточно серьезными, чтобы NASA приняло решение вернуть Starliner без экипажа, что потребовало от астронавтов NASA Суни Уильямс и Бутча Уилмора, которые прилетели на станцию ​​на Starliner для краткосрочного пребывания, остаться на станции до конца миссии Crew-9.

«То, что нам нужно укрепить и провести испытания, — это система пропеллеров в сервисном модуле», — сказал он. «Нам нужно убедиться, что мы можем устранить утечки гелия, устранить проблемы с двигателями сервисного модуля, которые у нас возникли при стыковке».

Этот испытательный полет может быть беспилотной миссией, но сможет поддерживать экипажи. «Даже если мы должны были бы летать на аппарате без экипажа по возвращении», - сказал он, - «мы хотим, чтобы он был способен летать с экипажем. Поэтому мы хотим, чтобы у него были все системы, с которыми мы могли бы летать с экипажем».

Ни NASA, ни Boeing не говорили много об этих усилиях с тех пор, как Starliner вернулся на Землю без экипажа в сентябре прошлого года. На отдельном брифинге 7 марта перед запуском Crew-10 на станцию ​​Стич сказал, что агентство и компания добились «хорошего прогресса» в решении этих вопросов и устранили 70% аномалий в полете миссии CFT. Проблемы с двигателем, однако, все еще изучаются, и запланированы дополнительные испытания.

На брифинге 18 марта он заявил, что, по его мнению, Boeing сохраняет приверженность Starliner, несмотря на трудности и большие убытки, которые компания зафиксировала по нему. Компания сообщила о расходах на прибыль от Starliner в размере более полумиллиарда долларов в 2024 году , а совокупные расходы за весь срок действия программы составили чуть более 2 миллиардов долларов.

«Boeing, вплоть до своего нового генерального директора Келли [Ортберга], были привержены Starliner», — сказал он, приведя в качестве доказательства уровень усилий, которые компания вкладывает в тестирование новых уплотнений для устранения утечек гелия и «многогранные» испытания двигателей. «Я вижу приверженность Boeing продолжению программы. Они поняли, что у них есть важный аппарат, и мы были очень близки к тому, чтобы получить возможности, которые мы хотели бы реализовать».

Помимо двигательной системы, сказал Стич, Starliner предоставил NASA большую часть данных, необходимых для сертификации транспортного средства для пилотируемых полетов. Он сказал, что любой испытательный полет будет в фазе «послесертификации» текущего контракта Boeing, хотя неясно, будет ли он считаться одной из шести таких миссий послесертификации, включенных в этот контракт.

Штич сказал, что не было никакой спешки в принятии решений о планах для Starliner, включая время начала миссий по ротации экипажей. SpaceX запустит следующую такую ​​миссию, Crew-11, запуск которой запланирован на конец июля. Это обусловлено планами грузовой миссии Dragon, запуск которой запланирован на август, и которая останется на станции большую часть осени, чтобы проверить ее способность к повторному запуску станции.

NASA пока не решило, последует ли за Crew-11 еще одна миссия Crew Dragon, Crew-12, или первый полет ротации экипажа Starliner. «У нас, вероятно, есть немного больше времени, поскольку мы приближаемся к лету и понимаем, что испытания, которые мы собираемся провести, позволят принять это решение», — сказал он.