Луна, Марс — Китай лидирует в обоих

На слушаниях в Сенате по утверждению Джареда Айзекмана на должность администратора НАСА он и сенатор Тед Круз вели обширный диалог о Китае. Они решительно выразили мнение, что США должны вернуть наших астронавтов на Луну до того, как китайцы отправят туда своих. Айзекман расширил эту цель, заявив , что мы должны работать над отправкой людей на Марс в то же время.

Шестидесятилетняя идея космической гонки с астронавтами, оставляющими следы на Луне, все еще с нами. Она хороша для политики, но не хороша для освоения космоса или национальной стратегии. Будь то коммерческие концепции, такие как добыча ресурсов, или военная стратегия, такая как доминирование на Луне, или научные цели, такие как обсерватория на обратной стороне Луны или лунная база, деятельность будет в значительной степени роботизированной, характеризующейся передовыми технологиями дополненной реальности, телеробототехники, квантовой связи и искусственного интеллекта. А с роботизированными миссиями и прогрессом на лунной базе китайцы лидируют. В этом десятилетии они провели два возврата лунных образцов с помощью марсоходов, в том числе один на обратную сторону Луны. США никогда не проводили роботизированный возврат лунных образцов. Китай также начал размещение лунной коммуникационной инфраструктуры и инициировал первые шаги в разработке запланированной Международной лунной исследовательской станции. В то же время США отменили свой единственный запланированный лунный марсоход и провели несколько попыток миссий малых спутников с новыми компаниями — только одна из которых преуспела с двухнедельной миссией.

Что касается Марса, то США отложили свои планы по возвращению образцов на Марс, несмотря на замечательную коллекцию, уже собранную марсоходом Perseverance, в то время как Китай фактически ускорил свой график возвращения образцов на Марс, назначив запуск на 2028 год.

В речах мы лидируем. Президент Трамп, Илон Маск и теперь назначенный администратором Айзекман — все они заявляют о цели США — пилотируемом Марсе. Но они не упоминают (по незнанию или из соображений удобства) очевидные инженерные и научные требования к знаниям и испытаниям для роботизированной миссии по возвращению на Марс. Они не упоминают токсичность марсианской поверхности, ужасные последствия для здоровья от длительного межпланетного полета, невероятно тонкую марсианскую атмосферу, которая должна замедлить очень тяжелый посадочный аппарат с людьми на борту, необходимую замкнутую экологическую систему жизнеобеспечения или огромное количество сближений и стыковок на орбите и переходов, которые потребуются для испытаний и доказательств.

Все это требует роботизированного возврата образцов с Марса — теперь настолько неважного для NASA, что его даже не включили в их архитектуру Луна-Марс, и настолько неважного для планировщиков политики, что его даже не упомянули на слушаниях по утверждению в Сенате. Китайцы побьют нас своим возвратом образцов с Марса, но мы не строим никаких планов сотрудничества, ни в области науки, ни в разработке миссий, чтобы усилить нашу программу.

Если бы лунная гонка была связана с развитием и использованием, а не с отпечатками, мы бы держали наших астронавтов на орбите и телеуправляли приборами, транспортными средствами и машинами на поверхности. Таким образом, мы бы выполнили больше операций на поверхности — быстрее и с гораздо меньшими затратами. И научные исследования, даже астрономическая обсерватория, а также такие технологии, как бурение и добыча полезных ископаемых, по своей сути роботизированы и продвигались бы быстрее, если бы ими управляли дистанционно, чем если бы их приходилось сочетать с системой поддержки человека во враждебной лунной или марсианской среде.

Находясь на орбите, астронавты будут заниматься тем, что у них получается лучше всего — думать и контролировать, а не прыгать в скафандрах и беспокоиться о жизнеобеспечении. Если бы гонка на Марс действительно была направлена ​​на то, чтобы доставить людей туда быстрее, мы бы не направляли их на поверхность Луны, где вход, спуск, посадка и условия окружающей среды совершенно иные. Мы бы готовили их к длительным полетам, сначала на лунной орбите, а затем к экскурсиям за пределы земной орбиты. Идея лунной базы, готовящей нас к миссиям на Марс, столь же разумна, как поездка в Омаху, готовящая нас к походу в Непал.

Цели пилотируемых космических полетов символичны — и США уже выиграли эту гонку полвека назад. Теперь США должны извлечь выгоду из своего полувекового опыта научного и технологического лидерства — не повторять прошлое, а создать новый вид космического сотрудничества людей и роботов вместе в других мирах. Вместо этого сейчас, похоже, все наоборот — администрация Трампа отвергает науку (несмотря на одобрение Айзекманом научной программы) и роботизированные исследовательские миссии, включая Mars Sample Return . Невыполнение Mars Sample Return — это четкое заявление о том, что мы никогда не будем готовы отправить туда людей.