Starship разваливается при входе в атмосферу из-за потери контроля положения

АМСТЕРДАМ — У космического корабля Starship компании SpaceX произошла потеря ориентации после выхода в космос в ходе последнего испытательного полета 27 мая, что привело к неконтролируемому возвращению в атмосферу и третьей подряд неудаче.

Starship стартовал с испытательного полигона SpaceX в Starbase, Техас, в 7:36 вечера по восточному времени. Старт был отложен на последних секундах обратного отсчета из-за проблемы с быстроразъемным соединением в наземном оборудовании, для устранения которой потребовалось сбросить обратный отсчет до отметки T-40 на несколько минут.

Эта миссия, Flight 9, стремилась избежать проблем с двигателем, возникших в ходе двух предыдущих испытательных полетов в январе и марте, которые привели к потере верхней ступени Starship во время подъема. Все взгляды были прикованы к работе шести двигателей Raptor Starship во время горения, длившегося почти шесть с половиной минут.

В отличие от более ранних полетов, двигатели, по-видимому, работали нормально, отключившись, как и ожидалось, после вывода корабля на запланированную суборбитальную траекторию. Однако видео с корабля сразу после выключения двигателя, по-видимому, показывает, что корабль выпускает топливо и медленно вращается.

SpaceX подтвердила примерно через 30 минут после старта, что у Starship возникла проблема. «Мы немного зашли в тупик. У нас действительно произошла утечка в некоторых системах топливных баков внутри Starship», — сказал Дэн Хуот, ведущий веб-трансляции запуска SpaceX. «В этот момент мы фактически потеряли контроль над положением Starship».

Эта потеря ориентации исключила управляемый вход в атмосферу. SpaceX решила «пассивировать» корабль, выпустив оставшееся топливо перед входом в атмосферу. Прерывистое видео с корабля показало, что корабль начал вход в атмосферу чуть более чем через 40 минут после старта, включая повреждение закрылка, прежде чем телеметрия с корабля была потеряна почти в T+47 минут. Вход в атмосферу произошел над частью Индийского океана, где действовали уведомления о воздушном пространстве и морских перевозках.

«Утечки привели к потере давления в главном баке во время фазы полета и входа в атмосферу. Много хороших данных для анализа», — написал в социальных сетях Илон Маск, генеральный директор SpaceX, после потери корабля. «Частота запусков для следующих трех полетов будет выше, примерно 1 раз в 3–4 недели».

План этой миссии включал открытие двери грузового отсека Starship и выпуск восьми имитированных спутников Starlink следующего поколения, которые также должны были выйти на суборбитальные траектории и вернуться отдельно от Starship. Однако дверь грузового отсека не открылась полностью, и выпуск имитированных спутников был отменен. Не сразу стало ясно, была ли неспособность двери открыться связана с утечкой топлива и потерей контроля ориентации.

SpaceX также отменила планы по повторному запуску двигателя Raptor в космосе. Неконтролируемый вход в атмосферу означал, что SpaceX не смогла протестировать альтернативные теплозащитные плитки или провести стресс-тест уязвимых зон на корабле, как планировалось.

SpaceX также не выполнила некоторые испытательные задачи для ускорителя Super Heavy. Полет был первым, в котором использовался ранее летавший ускоритель, в данном случае Booster 14, который запустил Flight 7. SpaceX заявила перед запуском, что не будет пытаться вернуть ускоритель на стартовую площадку , проведя испытания, направленные на уточнение профиля полета транспортного средства и экономию топлива.

Поначалу испытания, казалось, прошли так, как и ожидалось, однако аппарат был уничтожен, когда включил двигатели для последнего посадочного импульса.

Flight 9 — третий испытательный полет Starship подряд, в ходе которого не удалось осуществить контролируемый вход в атмосферу и приводнение в Индийском океане. Предыдущие две неудачи были связаны с не связанными между собой, отдельными проблемами с двигательной системой верхней ступени Starship. Эта неудача поднимает новые вопросы о разработке Starship компанией SpaceX и его способности выполнять ключевые миссии, включая посадку на Луну Artemis 3, которая в настоящее время запланирована на середину 2027 года.

Джаред Айзекман, чья кандидатура на пост администратора NASA должна быть утверждена Сенатом уже на следующей неделе , выразил свою признательность SpaceX за то, что она продолжает показывать видео со Starship, когда он начал неконтролируемый вход в атмосферу. «Ценю прозрачность — и то, что она проводит нас, любителей космоса, через взлеты и падения испытательной программы», — написал он в сообщении в социальных сетях через несколько минут после потери корабля.

«Некоторые могут сосредоточиться на недостатках», — написал он, но утверждал, что Starship и другие ракеты-носители, находящиеся в разработке, создают «массовую космическую экономику», которая откроет космос. «Когда появятся эти возможности, они возглавят новую эру исследований и открытий, а недостатки станут главой в гораздо более длинной истории».