Каждый организм сталкивается с предельным экзистенциальным ограничением всех своих возможностей в виде смерти. Сама мысль о смерти может пугать и угнетать. После смерти целая вселенная восприятий, чувств и действий, сосредоточенных в конкретном человеке, исчезает навсегда. Почему нечто столь ужасное должно быть неизбежным?
У эволюции должна быть веская причина для смерти, и её нетрудно увидеть. В принципе, нет никаких причин, по которым организмы не могли бы эволюционировать и стать бессмертными.
На самом деле, некоторые из них близки к этому. Бактерия Deinococcus radiodurans может пережить интенсивное облучение, сильный холод и разъедающие кислоты. А тихоходки (известные в просторечии как водяные медведи), отряд крошечных восьминогих сегментированных микроскопических животных, обитающих в воде, по-видимому, невосприимчивы к обезвоживанию, высокой температуре и даже вакууму космоса. Они пережили все пять массовых вымираний.
Однако, чтобы быть бессмертными (или почти бессмертными), организмы должны довольствоваться крайне ограниченными возможностями передвижения и восприятия, и, вероятно, им нужно оставаться крошечными. Более крупные организмы и более сложные органы со временем неизбежно накапливают повреждения в своих тканях.
ДНК получает повреждения от природных (или созданных человеком) химических веществ в окружающей среде, от космического излучения или ошибок при копировании. Клетки иногда делятся неправильно, белки могут неправильно сворачиваться, а организмы могут страдать от болезней или травм. Стратегия природы заключается в том, чтобы позволить клеткам и организмам в конце концов умереть и тем самым предоставить возможность существовать своим преемникам.
В конце концов, если бы все организмы были бессмертными, но при этом способными к размножению, они бы размножались и накапливались до тех пор, пока не были бы исчерпаны все возможные источники пищи и не осталось бы места для кого-то нового. От необходимости смерти никуда не деться. …
Вымирание вида — это форма коллективной смерти, уход целого образа жизни. Некоторым видам удаётся просуществовать очень долго: цианобактериям — 2,8 миллиарда лет, а камчатским крабам — внушительные 450 миллионов лет. Но в среднем вид млекопитающих существует от одного до десяти миллионов лет.
Вполне вероятно, что вымирания — особенно массовые вымирания — расчищают путь для эволюции новых форм жизни, но точная роль вымирания в эволюции всё ещё изучается. Единственное, что мы можем сказать наверняка, — это то, что теплокровные виды, подобные нашему, как правило, существуют лишь в течение нескольких периодов, кратных тому времени, которое мы, люди, уже прожили на Земле.
Ещё одно естественное ограничение силы связано с хищничеством. Природа контролирует численность популяций организмов с помощью отношений «хищник — жертва», которые образуют основу пищевой сети.
Хищники, в том числе микрохищники в виде вирусов и бактерий, ограничивают численность видов-жертв, но сокращение численности видов-жертв (по любой причине, включая чрезмерное хищничество) может привести к сокращению численности хищников. Как правило, численность добычи и хищников характеризуется цикличностью, при этом пики численности хищников отстают от пиков численности добычи.
Написать комментарий
Рисунок 6.1. Динамика взаимоотношений хищника и жертвы.
Источник: на основе знаменитой диаграммы из книги Юджина Одума «Основы экологии» (W. B. Saunders, 1959). Канадские данные доступны по адресу http://people.whitman.edu/~hundledr/courses/M250F03/M250.html.
Чтобы познакомить вас с некоторыми понятиями из популяционной экологии, которые пригодятся нам в дальнейшем, давайте рассмотрим один пример — полевую мышь, или полевку. Её численность в любой конкретной местности зависит от относительного количества её пищи (обычно это мелкие растения), которое, в свою очередь, зависит от климата и погоды. Численность местной популяции полёвок также зависит от количества её хищников, к которым относятся лисы, еноты, ястребы и змеи.
Влажный год может привести к обильному росту растений, что временно увеличивает пропускную способность почвы для полёвок, позволяя популяции полёвок расти. Эта тенденция к росту, скорее всего, превысит уровень популяции полёвок, который может поддерживаться в последующие годы с нормальным количеством осадков; в результате происходит частичное вымирание полёвок.
Тем временем в период, когда популяция полёвок увеличивается, популяция хищников — например, лис — растёт, чтобы воспользоваться этим дополнительным источником пищи. Но когда полёвки начинают исчезать, популяция лис уже не может расти. Со временем популяции полёвок и лис можно описать с помощью Циклы роста и отмирания, опять же, связаны с внешними факторами, такими как долгосрочные закономерности в распределении осадков и температуры.
Мы, люди, давным-давно истребили большинство наших крупных хищников. Иногда кого-то всё же съедает крокодил, аллигатор, пума, медведь или тигр, но это крайне редкий случай. С мелкими хищниками дело обстоит иначе. На протяжении всей истории человечества эпидемии инфекционных заболеваний были частыми и смертоносными.
«Чёрная смерть» в Средние века временно остановила рост мирового населения, а вспышка гриппа в 1918 году унесла жизни от трёх до пяти процентов всего населения того времени. На момент написания этой статьи мир всё ещё пытается справиться с пандемией коронавируса. Специалисты в области общественного здравоохранения обеспокоены тем, что сегодня мы можем создавать условия для ещё более страшных пандемий в будущем.
Принципы популяционной экологии применимы как к людям, так и к другим организмам: нам удалось увеличить пропускную способность Земли для людей благодаря сельскому хозяйству и использованию ископаемого топлива для производства продуктов питания (с помощью тракторов и азотных удобрений) и транспорта (перемещение ресурсов из мест, где их много, в места, где их мало, чтобы обеспечить большее количество людей).
Сегодня мы, очевидно, находимся в состоянии перегрузки, учитывая тот факт, что ископаемые виды топлива являются исчерпаемыми ресурсами и их будет трудно заменить, а также тот факт, что мы истощаем верхний слой почвы, запасы пресной воды и другие необходимые природные ресурсы. Если мы действительно находимся в состоянии перепроизводства, мы должны сделать всё возможное, чтобы предотвратить или свести к минимуму вымирание.
Это сокращённый отрывок из книги «Власть: пределы и перспективы выживания человечества» (2021) Ричарда Хейнберга; опубликовано с разрешения New Society Publishers.
Читайте подробнее в этой серии.
Фото Needsmoreritalin из английской Википедии, CC BY 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=6631649
https://www.resilience.org/stories/2022-08-18/power-chapter-6-involuntary-power-limits-death-extinction-collapse/
Оценили 0 человек
0 кармы