Поиски девятой планеты в Солнечной системе привели к открытию коричневого карлика

Новый инструмент для граждан-ученых, запущенный в начале этого года для помощи астрономам в поисках новых миров во внешней Солнечной системе, уже привел к первому открытию: коричневого карлика, расположенного примерно в 100 световых годах от Солнца. Всего через шесть дней после старта веб-проекта Backyard Worlds: Planet 9 четыре разных пользователя предупредили научную команду о любопытном объекте, присутствие которого уже было подтверждено с помощью инфракрасного телескопа. Подробности исследования опубликованы в журнале Astrophysical Journal Letters.

«Я так горжусь нашими волонтерами, которые увидели новый холодный мир. Это важно для науки», — сказала Джеки Фахрити, старший научный сотрудник отдела астрофизики Американского музея естественной истории и один из исследователей проекта Backyard World.

Проект Backyard Worlds позволяет любому, у кого есть компьютер и подключение к интернету, перелопачивать изображения, сделанные телескопом NASA «Wide Field Infrared Survey Explorer» или WISE. Если объект находится достаточно близко к Земле, он будет «прыгать» при сравнении снимков одного участка неба, сделанных с интервалом в несколько лет. Целью проекта Backyard Worlds, который насчитывает уже более 37 000 волонтеров, обозначить движущиеся объекты для дальнейшего изучения научной командой.

Через считанные дни после запуска проекта Backyard Worlds один из граждан-ученых обнаружил очень слабый объект, перемещающийся на изображениях WISE. Затем объект был отмечен тремя другими волонтерами из России, Сербии и Соединенных Штатов. После первоначального анализа обнаружения исследовательской группой проекта ученым было выделено время для наблюдений на телескопе NASA «Infrared Telescope Facility» на Гавайях, который подтвердил, что это был ранее неизвестный коричневый карлик всего на несколько сотен градусов теплее Юпитера.

Коричневые карлики, иногда называемые «неудавшимися звездами», распространены в Млечном Пути. Им не хватает массы для поддержания ядерного синтеза, но они достаточно горячие, чтобы светиться в инфракрасном диапазоне.

Хотя исследовательская группа Backyard Worlds надеется найти Планету Девять, возможно скрывающуюся в нашей Солнечной системе, коричневые карлики также являются захватывающими открытиями.