Когда-то мечта о космосе казалась романтической фантазией — что-то из приключенческих романов XIX века, где межпланетные путешествия описывались как прогулки под звёздным небом. Но XX век поставил всё на свои места: космос стал не игрой воображения, а ареной крупнейшей технологической гонки в истории человечества. США и СССР соревновались не только в дальности ракет и продолжительности орбитальных миссий — речь шла о создании нового класса кораблей, способных возвращаться на Землю и летать снова. Так родились два проекта-легенды: американский Space Shuttle и советский Буран.
Шаттл первым доказал, что многоразовая орбитальная система — реальность. «Колумбия» в 1981 году открыла новую эру, взлетев при помощи трёх собственных водородно-кислородных двигателей и пары одноразовых твёрдотопливных ускорителей. Но всего через семь лет, 15 ноября 1988-го, над Байконуром прогремел старт, который навсегда войдёт в историю. Буран, корабль, внешне похожий на Shuttle, но созданный на совершенно иных принципах, совершил свой первый и единственный космический полёт — полностью в беспилотном режиме, под управлением собственного бортового интеллекта. Ни один корабль в мире не повторил этого до сих пор.
Советский ответ Shuttle: похожий снаружи, другой внутри
Одним из самых распространённых мифов остаётся утверждение, что «Буран» — копия американского шаттла. Внешнее сходство действительно есть, но оно обусловлено не заимствованием, а законами аэродинамики: при спуске в атмосфере на гиперзвуке оптимальная форма у всех похожа. На уровне конструкции два проекта расходились кардинально.
Shuttle представлял собой единую связку: орбитальный корабль со своими двигателями SSME, огромный внешний топливный бак и две твёрдотопливные боковые ракеты. Именно корабль выполнял часть работы по выведению на орбиту. Это давало автономность, но усложняло конструкцию, увеличивало стоимость и риски — не случайно Shuttle дважды терял экипажи.
Советская система была устроена иначе. Буран не имел собственных маршевых двигателей для выхода на орбиту. Взлёт осуществлялся при помощи самой мощной ракеты-носителя своего времени — «Энергии», универсальной платформы, способной выводить на орбиту не только космоплан, но и любые сверхтяжёлые нагрузки, включая военные. Такой подход делал советскую систему гораздо гибче и надёжнее: сам орбитальный корабль не хранил в себе опасных криогенных компонентов, а «Энергия» могла стартовать с различной полезной нагрузкой.
Различия проявлялись в деталях. На Shuttle использовались керамические плитки и покрытие LI-900, чрезвычайно хрупкие и трудоёмкие в обслуживании. Каждый запуск требовал ремонта сотен элементов защиты. В СССР разработали собственную теплозащиту — прочнее, технологичнее и рассчитанную на воздействие значительно более суровых температурных градиентов. Именно она позволила «Бурану» пережить вход в атмосферу без единой замены покрытия после полёта.
Самый умный корабль эпохи: автоматическая посадка
В истории космонавтики был лишь один случай, когда корабль, вернувшийся из космоса, сам, без пилотов, без ручного вмешательства, выполнил полный цикл посадки на аэродром. Это был «Буран».
Его полёт длился 205 минут — два витка вокруг Земли. На этапе спуска бортовые компьютеры «Бисер-4» (четырёхканальная отказоустойчивая система) анализировали состояние атмосферы, входной угол, перегрузки, ветровые сдвиги и автоматически корректировали траекторию. Когда корабль вышел на финальную прямую, внезапный боковой ветер сорвал расчётную траекторию — и тогда интеллект «Бурана» совершил манёвр, который впервые привёл наблюдателей в ужас, а затем — в восторг.
Космоплан внезапно ушёл влево, развернувшись почти на 180 градусов, и вышел на обратный курс — только так можно было удержаться в зоне устойчивого приземления. Ни один пилот не решился бы на подобный манёвр в условиях гиперзвукового снижения, но машина сделала всё абсолютно корректно: определила направление ветра, изменила аэродинамическую конфигурацию и выполнила автоматический заход с южной стороны.
Шаттл, в отличие от «Бурана», не мог садиться без пилотов. Его автоматические системы были ограничены: компьютеры могли вести корабль до определённых этапов, но финальное выравнивание, глиссада и касание всегда выполнялись человеком.
Именно поэтому посадка «Бурана» стала историческим прорывом — демонстрацией, что СССР создал не просто орбитальный корабль, а полноценный интеллектуальный аппарат.
Технологии, родившиеся из «Бурана»
Проект был колоссален: в разработке участвовали 1,2 миллиона человек и более 1100 предприятий. Страна создала новую отрасль фактически с нуля — композиты, автоматические системы, тепловую защиту, авионику, бортовые вычислители, уникальные транспортные механизмы и инфраструктуру.
После закрытия программы около 500 технологий внедрили в промышленность: от систем управления до материаловедения. Двигатели «Энергии» — легендарные РД-170 и их производные — сегодня используются как в российской, так и в американской ракетной технике.
Инфраструктура Байконура также изменилась: транспортировка корабля, создание железнодорожной сети с точностью в два миллиметра, строительство города для тысяч специалистов — всё это было частью программы, масштаб которой трудно представить современному человеку.
Почему «Буран» закрыли — и что осталось
Официально программу прикрыли из-за финансового кризиса 1990-х. Но космические инженеры, военные и специалисты до сих пор уверены, что причина была не техническая и не экономическая — а политическая.
«Энергия — Буран» могла стать системой коммерческих запусков, военной платформой, космическим буксиром и даже базой для орбитальных станций нового поколения.
Летавший «Буран» погиб под обрушившейся крышей ангара в 2003 году. Два других корабля сохранились, а один — «Байкал» — долгое время ржавел на Химкинском водохранилище, пока его не спасли энтузиасты.
Несмотря на гибель проекта, его дух живёт. Неслучайно сегодня снова звучат идеи возродить многоразовый космоплан, используя современные композиты и новые поколения двигателей. Многоразовая техника — будущее космонавтики, и опыт «Бурана» остаётся бесценным фундаментом.
Наследие корабля, который обогнал время
Сегодня даже SpaceX, обладая всей мощью частного космоса, не создала полностью автоматический орбитальный корабль, сравнимый по автономности с «Бураном».
Он остаётся единственным аппаратом, доказавшим, что космос можно штурмовать не только силой двигателей, но и интеллектом бортовой системы.
«Буран» был шагом в эпоху, которая так и не наступила. Но шаг этот был настолько мощным, что его отголоски слышны до сих пор — в сверхтяжёлых носителях, в автоматических системах управления, в материалах, вычислителях и инженерной культуре.
Советский космоплан стал не копией, а кульминацией космической мысли XX века.
Корабль, созданный странной эпохой и погибший в хаосе другой, но навсегда оставшийся символом того, что СССР умел создавать невозможное.
Оценили 54 человека
79 кармы