Вступление Российской империи в Первую мировую войну поставило перед флотом новую проблему: необходимость авиаразведки и прикрытия. Командование спешно стало оборудовать гидроавиатранспорты, одним из которых в составе Черноморского флота стал «Император Александр I».
Однако изначально это был лишь грузо-пассажирский пароход под названием «Император Александр III». Его заказали для нужд Русского общества пароходства и торговли в британской судостроительной компании Denny W. & Bros. Ltd. Пароход имел длину 116,2 м, ширину 15,8 м, осадку 9,3 м и полное водоизмещение 5153 тонны. Энергетическая установка мощностью 788 л.с. состояла из двух вертикальных паровых машин тройного расширения фирмы Shipbuilder, работавших на два винта. Пар подавался от четырёх котлов на угольном отоплении. Максимальная скорость составляла 15 узлов.
Гидроавиатранспорты Черноморского флота, 15 октября 1916 года. Слева направо: «Император Александр I», «Император Николай I», «Румыния»
Пароход был заложен 15 октября 1913 года на верфи № 976 в Дамбартоне, в начале 1914 года спущен на воду и после достройки передан заказчику. Точная дата получения судна неизвестна. Но «Император Александр III» смог прибыть к месту назначения на Чёрное море, так что это случилось до закрытия Турцией проливов 30 октября 1914 года.
Впрочем, Русское общество пароходства и торговли пользовалось кораблём недолго. «Император Александр III» был мобилизован и включён в состав Черноморского флота. Поскольку уже достраивался линкор с таким же названием, новичка 9 января 1915 года переименовали в «Император Александр I». Началось его переоборудование в гидроавиатранспорт. Часть площадей освободили для приёма гидропланов, оборудовали подъёмные краны и установили вооружение в виде шести 120-мм и двух 57-мм орудий. Авиагруппа составила 8 машин.
Под командованием капитана 1-го ранга Петра Геринга «Император Александр I» вошёл в состав соединения гидроавиатранспортов, прикрывавших линейные силы. Их задачей была разведка, корректировка огня и предупреждение о приближении противника с помощью цветных дымов. Впрочем, уже в феврале-марте «Император Александр I» участвовал в авианалёте на береговые батареи в Босфоре, а 3 мая — на Константинополь.
Летающая лодка типа М-5, стоявшая на вооружении гидроавиатранспортов, в том числе «Императора Александра I». Фото 1916 года
Эффективность таких налётов была скорее психологической, чем наносящей серьёзный урон. Поэтому командование флота решило перенаправить гидроавиацию на более подходящую цель — морские коммуникации. Османы активно перебрасывали армейские соединения и снабжение для войск по морю, поэтому авиация получила приказ всячески этому мешать.
«Император Александр I» участвовал в нескольких подобных рейдах, но самый эффективный пришёлся на январь 1916 года. На героя статьи и ещё один гидроавиатранспорт «Император Николай I» был погружен 1-й отряд корабельной авиации — по семь летающих лодок типа М-5 на борт. После этого корабли без непосредственного прикрытия скрытно прибыли к городу Зонгулдак.
Его порт служил важным узлом для снабжения турецких войск и флота чрезвычайно дефицитным углём. Пока боевые корабли Черноморского флота — линкор «Императрица Мария», крейсер «Кагул», миноносцы «Заветный» и «Завидный» — отвлекали на себя внимание, гидроавиатранспорты и присоединившиеся к ним миноносцы «Поспешный» и «Громкий» прибыли к побережью. В воздух поднялось 14 летающих лодок, три из которых из-за неполадок вернулись обратно. Остальные рано утром 24 января потопили в гавани транспорт, несколько парусных судов, повредили железнодорожную станцию и портовые сооружения.
Хотя турки и вели какой-то зенитный огонь, все летающие лодки вернулись пригодными для полётов. Поэтому командующий отрядом авиации барон фон Эссен решил немедленно повторить налёт. Пока машины поднимались на гидроавиатранспорты для дозаправки и пополнения боекомплекта, корабли были обнаружены немецкой подводной лодкой UB-7.
Недолго думая, её командир выпустил торпеду в сторону «Императора Александра I» и был тут же обнаружен. Капитан Геринг дал ход машинам и начал маневрировать. Торпеда, коснувшись борта, не взорвалась. После её откинуло в сторону струями от работающих винтов. В этот же момент находившийся в воздухе гидроплан лейтенанта Корниловича атаковал подлодку, сбросив бомбы и обозначив её присутствие дымами, а «Император Александр I» открыл огонь ныряющими снарядами. Хотя субмарину потопить и не удалось, но это был первый опыт черноморских моряков по борьбе с подлодками при помощи авиации.
Подводная лодка кайзерлихмарине типа UB, однотипная атаковавшей русский гидроавиатранспорт в Чёрном море. На фото — UB-1, переименованная в U-10 и переданная Австро-Венгрии, стоит в Пуле, 1916 год.
Преследование и попытки уничтожения UB-7, с другой стороны, не позволили повторить налёт на Зонгулдак — у летающих лодок просто закончился запас топлива и бомб. Они даже не смогли самостоятельно добраться до транспортов. Их пришлось вылавливать при помощи миноносцев.
После этого случая налёты на береговые укрепления на некоторое время прекратились, и «Император Александр I» ничем особенным не занимался. Вновь опробовать тактику Зонгулдака решились лишь в августе того же года — против болгарской Варны. Однако, в отличие от турок, болгары смогли узнать о приближении русских и организовали сопротивление. Так что налёт 26 августа прошёл неудачно. «Император Александр I» не смог ни нанести какого-либо ущерба противнику, ни прикрыть своих же — один из миноносцев сопровождения был повреждён ответным огнём.
После Февральской революции для флота настали трудные времена. «Император Александр I» был переименован в «Республиканец» и практически безвылазно стоял в Севастополе, где его в 1918 году захватили немцы. Впрочем, вскоре его отбили белые, но в качестве гидроавиатранспорта использовать не стали, а вернули на баланс общества пароходства и торговли. Общество тоже не стремилось тратить средства на обратное переоборудование судна в гражданское, поэтому, в свою очередь, сдало «Республиканца» французским военным властям во фрахт.
Как те использовали корабль до мая 1919 года, неизвестно. Но когда Франция начала вывод войск из России, «Республиканец» был де-факто включён в состав их флота и служил войсковым транспортом. После этого судно ушло в Европу, и фрахт превратился в собственность. Компенсацию французы не выплачивали (возможно, уже просто некому было её получать). Как бы то ни было, до 1921 года бывший гидроавиатранспорт служил во французском флоте, после чего был продан компании Société des Services Contractuels des Messageries Maritimes.
Lamartine (бывший «Император Александр I») в годы работы пассажирским лайнером, между 1921 и 1939 годами
Новые владельцы переименовали его в Lamartine и переоборудовали в грузопассажирский пароход. Однако корабль часто привлекался к переброске французских войск. В августе 1923 года он вывозил оккупационные силы из Константинополя после подписания мирного договора, после чего окончательно вернулся к мирной жизни. В основном Lamartine работал на линии Марсель — Бейрут, хотя и обслуживал иногда различные пункты на левантийском побережье.
В 1939 году он был передан филиалу Compagnie des Messageries Maritimes во французском Индокитае. На новом месте его переименовали в Khai Dinh и назначили на линию Сайгон — Хайфон. В 1940 году Индокитай был оккупирован японцами, и под их давлением французские коллаборационисты привлекли судно к обслуживанию военных в качестве транспорта.
В результате Khai Dinh стал целью для союзников. 6 мая 1942 года в гавани города Камрань на юге Вьетнама он был торпедирован американской подводной лодкой USS Skipjack. В отличие от атаки в 1915 году, эта оказалась успешной: судно получило значительные повреждения. После спешного ремонта пароход ушёл в бухту Далонг на севере Вьетнама, но и там его нашли союзники. 22 ноября 1942 года американские самолёты B-25 и P-40 стартовали с баз в британской Индии и разбомбили собранные в бухте суда. Бывший «Император Александр I» получил несколько попаданий и затонул, унеся с собой семь человек.
Так закончилась история российского гидроавиатранспорта. Он стал одним из первых кораблей своего типа в России и первым успешно противостоявшим подводной лодке. Его боевое применение было не слишком эффективным, но в первую очередь по причине несовершенства и недостаточного развития самой авиации. «Император Александр I» служил и пассажирским лайнером, и транспортом, и, в конце концов, закончил свой путь в северном Вьетнаме под бомбами американских самолётов.
Материал подготовлен волонтёрской редакцией «Мира Кораблей»
Оценили 9 человек
14 кармы