Во время Первой мировой войны основными соперниками в борьбе за морские просторы стали Великобритания и Германия. Именно эти две страны обладали сильнейшими флотами в Европе. Но перевес в силе был на стороне британцев. Чтобы хоть как-то уравнять шансы, немецкое морское командование собиралось выманивать флот своего противника и разбивать его по частям.
Так как минные постановки и засады подводных лодок не помогали, было решено прибегнуть к обстрелу британских островов. Уже в ноябре 1914 года отряд линейных крейсеров произвёл бомбардировку Ярмута. Спустя полтора месяца набег повторился. На этот раз были атакованы прибрежные города Хартлпул, Скарборо и Уитби. Таким образом немцы хотели выманить часть британского флота, чтобы нивелировать численное преимущество противника. Ведь прикрытие крейсеров осуществлялось всеми линейными силами Флота открытого моря.
Германский броненосный крейсер SMS Blücher — единственная жертва сражения у Доггер-банки
Понимая, что это не последний рейд противника, британское Адмиралтейство начало предпринимать ответные меры. Так, эскадра линейных крейсеров Гранд-Флита под командованием вице-адмирала Дэвида Битти перебазировалась в Росайт. Это позволило бы более оперативно отреагировать на следующий рейд. К тому же с конца ноября 1914 года при Адмиралтействе начала работу «Комната 40» — специальное подразделение по перехвату и дешифровке германских радиопередач. Уже в декабре британцы знали о готовящемся рейде на Хартлпул. Но они не знали, что кроме линейных крейсеров, из немецких портов вышел весь Флот открытого моря.
С началом 1915 года командование германских ВМС разработало ещё одну операцию — постановку мин на входе в залив Ферт-оф-Форт. Основная работа вновь уделялась линейным крейсерам, а их прикрытие ложилось на плечи линкоров. Однако погода испортила дальнейшие планы. Следовавшие один за другим шторма не позволяли немецким кораблям покинуть базы. Командование решило не терять время и провести различные улучшения. Линейный крейсер Von der Tann отправился на плановый ремонт, а самые современные дредноуты 3-й эскадры линкоров вышли в Балтийское море на учения. Поэтому в 1-й и 2-й разведывательных группах осталось лишь 3 линейных, 1 броненосный и 4 лёгких крейсера плюс миноносцы, а оказать им поддержку в случае неудачи могли бы только 7 дредноутов, и то не самых новых.
Главнокомандующий Флота открытого моря не хотел проводить операции силами одних лишь крейсеров. Но 23 января погода неожиданно улучшилась, и адмирал всё же отдал приказ на выход кораблей. Цель похода была довольно странной — «разогнать» британских рыбаков в районе Доггер-банки. На это решение повлияло и то, что, по данным разведки, Гранд-Флит недавно выходил в море и в настоящее время должен был пополнять запасы угля у себя на базах. Командующему 1-й разведывательной группы, адмиралу Францу Хипперу, была отправлена радиограмма о начале операции. Вечером того же дня германская эскадра в составе 3 линейных крейсеров (Seydlitz, Moltke, Derfflinger), 1 броненосного крейсера (SMS Blücher), 4 лёгких крейсеров (Kolberg, Stralsund, Rostock, Graudenz) и 18 миноносцев вышла в море.
Германские линейные крейсеры Seydlitz, Moltke и Derfflinger в море
Тем временем в Британском Адмиралтействе «Комната 40» уже предоставила расшифровку германской радиограммы. Было ясно, куда вышли корабли противника и в каком количестве. Поэтому план перехвата наметился очень быстро. Для этого были задействованы эскадры адмиралов Битти и Мура. В них входили линейные крейсеры Lion, Tiger, Princess Royal, New Zealand и Indomitable, 7 лёгких крейсеров и 35 эсминцев. Адмирал Джеллико с основными силами Гранд-Флита должен был выйти в море утром следующего дня.
Примерно в 7 утра 24 января с британского лёгкого крейсера Aurora был замечен неопознанный корабль. Ответом на световой сигнал назвать себя стал залп орудий. Кораблём оказался германский крейсер Kolberg. В ходе короткой дуэли он поразил британца 3 снарядами, но и сам получил пару попаданий. Адмирал Хиппер быстро понял, что в этом районе находятся значительные силы противника, и решил отступить на юго-восток. Через несколько минут пришло сообщение и от крейсера SMS Blücher, который доложил об обнаружении нескольких лёгких крейсеров и эсминцев позади соединения. Германский корабль начал отстреливаться от преследователей.
SMS Blücher мог развить скорость только 23 узла. Примерно к 9 утра он оказался в зоне досягаемости орудий линейных крейсеров Битти, скорость которых была выше. Хиппер тоже понимал, в какой опасности находился его броненосный крейсер. Он приказал своим кораблям изменить курс, чтобы иметь возможность встретить неприятеля огнём из всех орудий. Бой линейных сил начался.
Линейный крейсер Lion — флагман вице-адмирала Битти
Британцы вели обстрел замыкающего строй SMS Blücher, а немцы сфокусировались на флагмане Lion. Вскоре британский линейный крейсер получил попадание ниже ватерлинии. Но и с германской стороны имелись повреждения. Так как броненосный крейсер на короткое время вышел из под обстрела, под огонь попал флагман Хиппера. Один из 343-мм снарядов с британских кораблей взорвался в районе кормовой башни. Начался пожар, распространению которого способствовали ошибочные действия экипажа. Линейный крейсер мог погибнуть, если бы не решительные действия старшины Вильгельма Хайдкампа, которые открыл вентили экстренного затопления погребов. Но и немцы не остались в долгу. Линейный крейсер Lion получил несколько попаданий. Забортная вода заполнила некоторые отсеки, попав также и в котлы одной из машин. Корабль начал периодически менять курс, чтобы сбивать прицел германским наводчикам.
Сражение продолжилось, и перевес в силах на стороне британцев сказывался всё сильнее. Замыкающий строй SMS Blücher получал одно попадание за другим. Броненосный крейсер стал терять ход, а в районе его бортовых башен бушевал сильный пожар. Адмирал Хиппер не хотел бросать один из своих кораблей, но и рисковать своими линейными крейсерами он тоже не мог. Всё же они вели огонь по британцам, пока те не вышли из зоны обстрела. За это время немцам удалось ещё раз поразить Lion. Пожар в районе пороховых погребов мог погубить корабль, но ситуацию быстро взяли под контроль. Флагман адмирала Битти больше не мог развивать скорость более 15 узлов. Тем не менее британский командующий приказал атаковать уходящие линейные крейсеры противника. Но адмирал Мур понял переданный ему флажный сигнал по-своему. Его корабли сфокусировали огонь на немецком броненосном крейсере.
Оставшись в одиночестве, SMS Blücher до последнего продолжал вести огонь, несмотря на повреждения. Корабль уже окончательно потерял ход. Его системы управления огнём были уничтожены, а большая часть артиллерии не функционировала. Тем не менее он успел повредить один эсминец. Примерно к полудню SMS Blücher лёг на борт и затонул. Британцы спасли 281 немецкого моряка.
Последние мгновения жизни броненосного крейсера SMS Blücher
Адмирал Битти покинул свой флагман и перешёл на Princess Royal. Отсюда он смог оценить ситуацию и понял, что пытаться догнать германские линейные крейсеры уже бессмысленно. Британская эскадра отправилась домой. При этом Lion окончательно лишился хода и его пришлось вести на буксире.
Сражение окончилось решительной победой Гранд-Флита. С германской стороны был потерян броненосный крейсер SMS Blücher, а линейный крейсер Seydlitz получил серьёзные повреждения. В бою погибло около 1000 немецких моряков. Потери британцев были существенно меньше: пострадали линейные крейсеры Lion и Tiger, а также один из эсминцев, на которых было убито 14 и ранено 29 человек.
В Адмиралтействе, проведя детальный разбор сражения, сделали следующие выводы: имея подавляющее превосходство над немцами, англичане смогли потопить лишь один корабль, являвшийся самым слабым в эскадре противника. Виновным в том числе признали и адмирала Мура за неверное истолкование приказов Битти. Имея все шансы догнать убегающих немцев, он прекратил преследование. Также была отмечена плохая стрельба британских кораблей, в частности, был отстранён от должности старший артиллерист линейного крейсера Tiger. Помимо этого, выявили уязвимость башен и артиллерийских погребов, однако меры по устранению этого недостатка приняты не были. Спустя год, в Ютландском сражении, в том числе и это упущение будет стоить англичанам трёх линейных крейсеров.
В свою очередь, немцы провели работы над ошибками. В конструкции строящихся кораблей внесли изменения, призванные не допустить их гибель из-за пожаров. Были усовершенствованы дальномеры. Не обошлось и без поиска виновных: свою должность потерял фон Ингеноль, командующий Флотом открытого моря. Однако немцы так и не смогли понять, что их радиограммы перехватываются.
Несмотря на результаты, данное сражение не изменило хода войны. Баланс сил оставался на прежнем уровне, а решительное сражение за господство на морских просторах было ещё впереди.
Материал подготовлен волонтёрской редакцией «Мира Кораблей»
Оценили 4 человека
9 кармы