В конце XIX века на Кубе разгорелась гражданская война. Остров хотел получить независимость от Испании, которой принадлежал ещё с XVI века. Эти события очень беспокоили США, так как, во-первых, на Кубе находилось большое число американских граждан, а во-вторых, американский бизнес имел там серьёзные экономические интересы. Для обеспечения безопасности американцев к острову был направлен броненосный крейсер Maine. Именно его гибель в результате взрыва в порту по так и не установленным причинам стала поводом для начала полноценной войны между Испанией и США в 1898 году.
В то время Испания уже не могла похвастаться своими военно-морскими силами. От былой империи осталась лишь тень. Однако, чтобы воодушевить своих соотечественников на Кубе, в Карибское море была послана эскадра контр-адмирала Паскуаля Серверы. Её основную силу представляли броненосные крейсеры Infanta Maria Teresa, Almirante Oquendo, Vizcaya и Cristobal Colon, а также миноносцы Furor и Pluton. Кроме того, в Сантьяго-де-Куба находился небронированный крейсер Reina Mercedes, частично разоружённый и небоеспособный на момент начала боевых действий на море.
На первый взгляд, эта эскадра представляла собой довольно мощное соединение. Но при ближайшем её рассмотрении становилось понятно, что испанский флот переживает не самые лучшие времена. На Cristobal Colon отсутствовали 254-мм орудия главного калибра. Крейсер имел на борту только 152-мм и 120-мм артиллерию. Вооружение других кораблей тоже только выглядело внушительно. На деле орудия были уже устаревшими и не самыми надёжными, а качество боеприпасов —крайне низким.
Испанский флот находился в порту Сантьяго-де-Куба. Выход оттуда блокировала американская эскадра. Даже при условии, что некоторые её корабли ушли на пополнение угля, она превосходила в силе испанскую. К тому же контр-адмирал Сэмпсон отбыл на некоторое время, и командование принял коммодор Уинфилд Скотт Шлей. В состав его сил входили: броненосный крейсер Brooklyn, броненосцы I класса Iowa, Indiana и Oregon, броненосец II класса Texas, а также вспомогательный крейсер Gloucester.
Командующий испанской эскадрой решил прорываться из Сантьяго-де-Куба в светлое время суток. Из всех американских кораблей только Brooklyn превосходил испанцев в скорости. Поэтому контр-адмирал Сервера планировал сперва вывести из строя именно его даже ценой одного из своих кораблей. После этого остальные испанские силы смогли бы оторваться от противника.
Примерно в 9:30 3 июля 1898 года испанская эскадра во главе с броненосным крейсером Infanta Maria Teresa вышла из Сантьяго-де-Куба. Американские корабли, блокирующие порт, стали сниматься с якорей и поднимать давление в котлах. Сервера сразу приступил к осуществлению своего плана. Он направил Infanta Maria Teresa на американский крейсер, рассчитывая быстро вывести его из строя в ближнем бою. Brooklyn также пошёл навстречу испанскому кораблю. Когда противники сблизились на дистанцию около мили, коммодор Шлей приказал положить руль вправо. Brooklyn резко развернулся бортом к противнику и обрушил на испанский флагман всю мощь залпов установленной там артиллерии. Infanta Maria Teresa не выдержала этой дуэли. Испанский крейсер стал уходить вдоль берега, а за ним пошли и остальные корабли эскадры.
В свою очередь, Brooklyn продолжил циркуляцию и был вынужден описать почти целый круг, чтоб броситься в погоню за испанцами. В результате он чуть не протаранил броненосец Texas. Броненосцу пришлось дать полный назад, из-за чего в него чуть не врезался его собрат Oregon. Тем не менее американские корабли смогли разойтись.
Броненосец Iowa вёл огонь по флагману испанцев. Ему удалось добиться пары попаданий главным калибром. На крейсере противника вспыхнул пожар, и он стал терять ход. В результате другие испанские корабли обогнали Infanta Maria Teresa. С крейсером остался только самый тихоходный Almirante Oquendo.
Первыми погибшими в сражении кораблями стали испанские миноносцы. В дневном бою у них не было ни одного шанса уцелеть под огнём броненосцев. Оба корабля получили повреждения и были добиты американским вспомогательным крейсером Gloucester. Одновременно с этим отставшие испанские крейсеры Infanta Maria Teresa и Almirante Oquendo вели бой против всей эскадры противника. Большая часть артиллерии испанских кораблей была выбита и не функционировала. На их редкие выстрелы американцы отвечали градом своих снарядов. Дело дошло до того, что Brooklyn и Iowa подошли к испанцам почти в упор, осыпая их множественными залпами малокалиберной артиллерии. Это вызвало многочисленные пожары и потери в экипажах испанских кораблей. Хотя броня и защитила большую часть жизненно важных систем, оба испанских корейсера уже не могли сражаться. Контр-адмирал Сервера, не видя другого выхода, приказал им выброситься на берег.
В погоню за отступающими Vizcaya и Cristobal Colon отправились не все американские корабли. Indiana не могла развить нужную скорость, а Iowa получила попадание в трубу, что также лишило её возможности дать полный ход. Однако тут настало время показать себя самому быстроходному американскому кораблю — Brooklyn. Крейсер вместе с Oregon и Texas бросился в погоню за испанцами, стараясь прижать их к берегу. Vizcaya отвечала редкими залпами — сказывалось плохое качество орудий и боеприпасов. Её командир, понимая, что в артиллерийском бою против американского крейсера его корабль не выстоит, принял решение идти на таран. Однако Brooklyn легко уклонился от этой попытки испанца и продолжил обстрел Vizcaya. Примерно в это время к бою присоединился и Oregon. Около 11 часов дня испанский крейсер, получив достаточно серьёзный урон, выбросился на берег.
Бой подходил к концу, так как из всех кораблей Испании в строю оставался только Cristobal Colon. Низкое качество угля и усталость кочегаров привели к тому, что он стал терять скорость. Сперва крейсеру удалось оторваться на дистанцию до 6 миль, но американцы с течением времени медленно нагоняли его. Даже несмотря на то, что у Brooklyn вышли из строя 2 котла, он смог развить скорость до 16 узлов. Спустя почти час погони противники оказались на дистанции стрельбы. В этот раз американцы получили более серьёзный отпор. Cristobal Colon был построен в Италии и имел хорошую артиллерию, но только среднего калибра. Бой с Brooklyn был почти на равных. Оба корабля получили по несколько попаданий, пусть и без особого урона. С американской стороны появились первые жертвы в этом бою. Но долго продолжать бой Cristobal Colon не мог. К тому же вскоре на помощь к американскому крейсеру подошёл броненосец Oregon. Спустя ещё час с небольшим боя команда испанского корабля подорвала кингстоны. Cristobal Colon сел на дно близ берега.
На этом сражение завершилось. Американская эскадра одержала решительную победу, практически не понеся потерь. Серьёзнее всех пострадал броненосный крейсер Brooklyn, в который попало более 20 снарядов. На нём погиб 1 человек и 1 был ранен. Остальные корабли потерь в экипажах не имели. Испанцы потеряли 4 броненосных крейсера и 2 миноносца. На этих кораблях погибло 323 человека и 151 был ранен. Почти 1800 испанцев, включая контр-адмирала Серверу, попали в плен.
Поражение в сражении при Сантьяго-де-Куба очень сильно сказалось на Испании. Фактически это означало сдачу Кубы и поражение во всей войне. После этого боя Испания окончательно лишилась статуса великой морской державы. А на мировой арене ведущих флотов мира появился новый претендент. Своей победой Америка заявила, что готова бороться за титул «владычицы морей».
Материал подготовлен волонтёрской редакцией «Мира Кораблей»
Оценили 4 человека
4 кармы