Утром 7 декабря 1941 года Императорская Япония вступила во Вторую Мировую войну. Помимо атаки с воздуха американской военно-морской базы на Гавайских островах, началось стремительное продвижение японской армии на юг. Уже через несколько месяцев были оккупированы Малайзия и большая часть островов Океании. Командование союзников стало всерьёз опасаться, что после установления окончательного контроля над Соломоновыми островами и Новой Гвинеей японцы намерены высадиться в Австралии.
На самом деле организовать такую масштабную операцию Япония если и могла, то с крайним напряжением всех сил и с неизвестным результатом. Победить Австралию планировалось немного иначе — установив блокаду континента. Поэтому уже 19 февраля 1942 года самолёты с авианосцев Императорского флота совершили первый и крупнейший авианалёт на порт Дарвин на севере Австралии. Помимо уничтожения нескольких транспортных кораблей и танкеров, эта атака оказала и серьёзный психологический эффект. Но, хотя Дарвин и был важным военно-морским портом и авиабазой снабжения, он не являлся крупной базой именно военного флота. Основные силы Союзников находились на юго-востоке континента.
Японская авиация была способна наносить удары лишь по целям на севере Австралии. Одна из главных военно-морских баз континента — Сидней — для неё была недостижима. Но игнорировать такую цель японское командование тоже не могло, поэтому рассматривало различные планы атаки на неё. Подобную задачу могло бы выполнить авианосное соединение, по примеру нападения на Пёрл-Харбор или Дарвин. Но Сидней располагался довольно далеко, и дойти на расстояние удара незамеченными у японцев шансов не было. К тому же рисковать для этого самыми ценными кораблями — авианосцами — было довольно неразумно. Командование Императорского флота выбрало другой вариант — рейд сверхмалых подводных лодок.
В японском флоте имелись на вооружении небольшие субмарины класса «миджет» (midget — «карлик» в переводе с английского). Это были лодки водоизмещением в 47 тонн в подводном положении и длиной корпуса 23,9 метра, вооруженные парой 450-мм торпед. Команда состояла из 2 человек. До цели миджеты доставлялись на корпусах больших океанских подлодок или на специальных кораблях. Императорский флот уже применял такие средства ранее. Например, в атаке на Пёрл-Харбор участвовало 5 мини-субмарин. Но им не удалось поразить ни один американский корабль, все миджеты были потеряны.
Несмотря на эту неудачу, была разработана ещё одна операция с участием таких подводных лодок. По плану 6 больших субмарин вышли в Тихий океан для поиска и атаки военно-морских баз Союзников в Австралии и Новой Зеландии. Пара подлодок (I-21 и I-29) несли на борту гидросамолёты для дальней разведки. 23 мая самолёт с I-29 совершал полёт над Сиднеем. Пролетая над гаваньью, пилот доложил о нахождении в ней множества кораблей, включая два линкора либо больших крейсера, пять больших и несколько малых боевых кораблей, а также большое количество сухогрузов. В штабе флота после изучения полученной информации приняли решение атаковать Сидней.
На самом же деле в гавани никаких линкоров не стояло. Самыми большими кораблями там были тяжёлые крейсеры Chicago и Canberra. Но в те годы правильно определять типы и классы кораблей могли и умели далеко не все, что у японцев, что у союзников. При этом корабли меньших классов часто выдавались за крупные. Эсминцы принимали за крейсеры, а крейсеры регулярно определялись как линкоры.
Наносить удар должны были 4 подлодки, однако ещё 17 мая одна из них была потоплена американской субмариной. Оставшиеся лодки — I-22, I-24 и I-27 — вышли в поход и к 29 мая уже находились на позициях у входа в гавань. В ночь на 30 мая ещё один гидросамолёт с I-21 совершил разведывательный полёт над австралийской базой. Пилот нанёс на карту расположение основных целей и противолодочной сети. Австралийцы тоже заметили японский самолёт-разведчик, но приняли его за своего.
31 мая японские подлодки подошли ко входу в гавань на дистанцию в 7 миль и выпустили миджеты. Первой вышла мини-субмарина М-14. Примерно в 8 часов вечера она пересекла сигнальный кабель, но на станции слежения это сочли ложным срабатыванием тревоги. Тем не менее уже через несколько минут миджет попал в противолодочную сеть. Освободиться от неё не получалось, а к месту события уже начали стягиваться корабли береговой охраны. Поняв, что в сети оказалась подлодка противника, патрульные катера стали сбрасывать на неё глубинные бомбы. Но тут сказалась мелкота гавани — бомбы просто не могли погрузиться на минимально требуемую для взрыва глубину. Спустя пару часов экипаж миджета, состоящий из лейтенанта Кенси Тюмана и старшины Такеси Омори, принял решение подорвать лодку.
Оставшиеся миджеты (M-21 и М-24) смогли прокрасться в гавань. Но наблюдатели на крейсере Chicago заметили одну из них — M-24. Моряки открыли с корабля огонь, в том числе и из 127-мм орудий. Подлодка погрузилась и стала выжидать. В это же время с патрульного катера Lauriana заметили второй миджет. Австралийцы вызвали на помощь сторожевик Yandra. На японскую подлодку было сброшено несколько глубинных бомб, после чего контакт с ней был потерян.
Однако М-21 просто залегла на дно. Взрывы нанесли ей незначительные повреждения, не мешающие продолжить операцию. Потому её командир, лейтенант Кею Мацуо, решил переждать, пока патрульные корабли уйдут. Одновременно с этим на место событий прибыл командующий обороной Сиднея контр-адмирал Мьюирхэд-Гулд. Его вызвали с банкета при первых же сообщениях о противнике. Правда, он до последнего отказывался принимать за действительность сообщения своих подчинённых. Контр-адмирал был уверен, что никаких японцев поблизости вообще нет.
Время уже перевалило за полночь, наступило 1 июня. Миджет М-24 после непродолжительного ожидания снова всплыл на перископную глубину. Его командир, лейтенант Кацухиса Бан, понял, что находится восточнее острова Гарден-Айленд. В свете прожекторов он заметил силуэт крейсера Chicago, который и выбрал основной целью. Примерно в 0:25 с интервалом в 5 минут японская подлодка выпустила 2 торпеды. Вскоре одна из них поразила плавказарму Kuttabul, вторая же просто вылетела на берег.
Взрыв среди ночи поразил всех. Старый паром разломился на две части и быстро затонул. Теперь отрицать тот факт, что гавань атакуют, не мог даже контр-адмирал Мьюирхэд-Гулд. На всех кораблях Союзников была объявлена тревога. Миджет М-24 воспользовался суматохой и покинул гавань. Однако вернуться на лодку-носитель ему не удалось. Точная причина гибели мини-субмарины так и осталась неизвестной. Её останки были найдены в ноябре 2006 года на расстоянии примерно в 30 километров севернее Сидней-Харбор.
Судьба М-21 тоже сложилась не лучшим образом. Лейтенант Мацуо решил продолжить прорыв после длительного ожидания на дне. Но после атаки на Kuttabul союзники стали более внимательны. Примерно в 3 ночи подлодку заметили с тяжёлого крейсера Chicago. Ещё пару часов патрульные катера кружили над местом последнего обнаружения противника, сбрасывая глубинные бомбы. Субмарину нашли на дне гавани только через 2 дня. Её экипаж покончил с собой.
Японские крейсерские подлодки ждали свои миджеты ещё 3 дня, после чего приступили к самостоятельным действиям, согласно приказу.
В результате атаки на Сидней японцами был потоплен всего 1 корабль — старый паром Kuttabul, использовавшийся в качестве плавказармы. На нём погиб 21 человек и ещё 10 получили ранения. Сами же японцы потеряли 3 мини-субмарины и 6 человек их экипажей.
Успехи этой операции Императорского флота выглядят довольно скромно. Было потоплено всего одно судно, причём довольно старое. Но недооценивать тот психологический эффект, который вызвала атака, сложно. Учитывая бомбардировки на севере Австралии, нападение на Сидней-Харбор вызвало беспокойство у жителей континента. Они стали всерьёз рассматривать угрозу японского вторжения.
В настоящее время в честь парома Kuttabul названа военно-морская база на острове Гарден-Айленд. А различные экспонаты, в том числе часть корпуса одной из мини-субмарин, находятся в Музее Королевского Австралийского ВМФ.
Материал подготовлен волонтёрской редакцией «Мира Кораблей»
Оценили 2 человека
4 кармы