Весной 1942 года глава советской дипломатии Вячеслав Молотов слетал в Великобританию и США, чтобы договориться с Черчиллем и Рузвельтом об открытии второго фронта, а также активизации военных поставок по ленд-лизу. Поскольку гражданский самолет мог стать легкой добычей немецких истребителей, Молотов пересек два моря и океан на высотном бомбардировщике Пе-8.
Маршрут перелета. Фото: Drue/Wikimedia Commons
Сталин лететь не мог. Он был Верховным главнокомандующим, председателем Государственного комитета обороны, Совета народных комиссаров, наркомом обороны и генеральным секретарем ЦК ВКП(б). Причем руководил генсек не формально - об этом свидетельствует большое число важных документов с его правками.
Для разговора с союзниками по антигитлеровской коалиции требовался другой человек, обладающий большим авторитетом как внутри СССР, так и на международной арене. И альтернативы Вячеславу Молотову здесь не было. Именно он сообщил Советскому Союзу о начале войны с Германией, ему принадлежат ставшие крылатыми слова "Наше дело правое. Враг будет разбит. Победа будет за нами!" Как глава МИДа, Молотов понимал важность личных встреч с иностранными лидерами и умел их проводить.
Следующий вопрос: как доставить советскую делегацию. Сухопутный маршрут отпадал. Морской - тоже. Помимо иностранных дел, Вячеслав Михайлович был заместителем председателя ГКО, членом Президиума ЦК партии и тоже не мог отлучаться надолго. К тому же длительный визит снижает статус приехавшего, демонстрируя, что дома могут обходиться и без него.
Сталин отвел на поездку 12 дней. Быстроходный военный корабль мог преодолеть 18 тысяч километров по маршруту Мурманск-Лондон-Нью-Йорк и обратно минимум за две недели. А ведь надо было еще и разговаривать. Оставался путь по воздуху.
Высоко и дерзко
Британцы предложили кружной маршрут через Иран, Ближний Восток, Северную Африку, Южную Атлантику и Южную Америку в США, оттуда в Великобританию, и затем тем же путем обратно. Рассматривалось еще несколько вариантов. В итоге остановились на самом дерзком: кратчайшим путем из Москвы в Британию, над оккупированной немцами территорией.
При внешней опасности этот маршрут не таил серьезной угрозы. Дальний бомбардировщик Пе-8 мог подниматься на высоту девяти километров, недоступную ни для зениток, ни для истребителей того времени. К тому же на стороне Советского Союза был фактор внезапности - до сих пор никто так не летал.
На фото Молотов в мехах и унтах, как и летчики - отопления в самолете не было
Было подготовлено два бомбардировщика, основной и резервный, и два экипажа - из лучших летчиков полярной авиации с опытом бомбежек Берлина и Кенигсберга. Организация полета наркома проходила в обстановке строжайшей секретности, советская разведка провела мощную операцию прикрытия.
В апреле-мае 1942 года немцы потопили два английских быстроходных крейсера, "Эдинбург" и "Тринидад", вышедшие из Мурманска. Первый вез пять с половиной тонн советского золота, оплату поставок по ленд-лизу. Можно предположить, что германская разведка знала о предстоящей поездке Молотова, но была введена в заблуждение относительно маршрута и приняла усиление мер безопасности в Мурманске, связанное с погрузкой золота, за подготовку к отправке наркома по морю.
Верхом на скамейке
28 апреля Пе-8 отправился в пробный полет в Великобританию. Самолет вели майор Сергей Асямов и штурман Сергей Романов, на борту был и второй экипаж, летчик Эндель Пусэп и его штурман Александр Штепенко. Официальной целью визита были переговоры о закупке у англичан тяжелых бомбардировщиков, реальной - проверка маршрута. Также надо было убедиться, что гражданские смогут перенести длительный полет в бомбардировщике.
В хвостовом отсеке самолета установили деревянные скамейки и ведро для санитарных нужд. Загрузили дополнительные кислородные баллоны и маски к ним - кабина самолета не была герметичной. Пассажиров - в первый полет отправились заместитель наркома химической промышленности, переводчик и два дипкурьера, - одели в меховые комбинезоны, унты, обучили пользоваться кислородными масками и строго-настрого приказали: не спать.
Во сне можно случайно сдвинуть маску или передавить кислородный шланг и задохнуться - таких случаев в дальней авиации по всему миру было немало. На всякий случай верхнему стрелку приказали время от времени спускаться и проверять пассажиров. Для этого летчик выключался из централизованной кислородной системы и с переносным баллоном шел в хвостовой отсек.
Дипломаты стойко перенесли многочасовой перелет - несмотря на то, что температура в бомбардировщике опускалась до -30 градусов. 29 апреля в 4 часа утра бомбардировщик приземлился на аэродроме Тилинг в Шотландии.
"Хорошие у нас союзники"
На следующий день англичане пригласили русских на авиационную выставку в Ист-Форчун. Летевший туда самолет мог взять только десять человек, командиры двух экипажей Пе-8 бросили жребий и на выставку отправился Асямов.
На обратном пути британский Flamingo загорелся в воздухе и упал, все люди на борту погибли.
"Известие о гибели Асямова произвело сильное впечатление на Сталина. Он долго молчал, а потом, покачав головой, сказал: Да, хорошие у нас союзники, ничего не скажешь! Гляди в оба и во все стороны", - вспоминал командующий авиацией дальнего действия РККА Александр Голованов.
Бомбардировщик привел в Москву экипаж Пусэпа, он же через три недели повез Молотова. Поднявшись в самолет, нарком объявил экипажу, что поступает в полное их распоряжение, потому что в небе главные - летчики.
Туман войны
Операция прикрытия продолжилась в Великобритании. 11 мая Лондон известили, что Молотов вылетает. В Данди немедленно примчался специальный поезд с высокопоставленными британскими чиновниками и советскими дипломатами во главе с послом Иваном Майским. Там им сообщили, что вылет задерживается из-за плохой погоды. То же сказали на следующий день, и 13 мая.
На пятый день ожидания у состава появился мэр Данди с цепью на шее и свитой. Он приветствовал посла СССР, градоначальника пригласили в вагон и напоили чаем с печеньем. О встрече написала местная пресса - теперь уже сотни тысяч человек знали, что русские ждут своего наркома в Шотландии. А 17 мая спецпоезд вернулся в Лондон, подтвердив распущенный перед этим слух об отмене визита Молотова.
Время реального прилета Майский узнал 19 мая, когда самолет с Молотовым был уже в воздухе. По дороге Пе-8 попал в грозу. Бомбардировщик швыряло, как соломинку в шторм, но пассажиры стойко переносили приступы дурноты - им объяснили, что маску нельзя снимать ни при каких обстоятельствах.
Секретная база
На подлете к Британским островам в одном из двигателей открылась течь масла, но это не помешало экипажу посадить четырехмоторный самолет на уже знакомой площадке Тилинг. Советскую делегацию встречал почетный караул шотландских стрелков в клетчатых юбках.
В знак уважения Молотова поселили в резиденции британского премьера. Сам Черчилль жил в другом месте, опасаясь бомбежек. 20 мая начались переговоры, проходили они трудно. Британцы не хотели признавать за Советским Союзом территории Западной Украины, Белоруссии и Прибалтики. По указанию Сталина Молотов убрал неудобный пункт.
Союзнический договор был заключен, но документ об открытии в 1942 году второго фронта Черчилль отказался подписывать наотрез. Опытный политик, Молотов не настаивал - он знал, что если подпишет Америка, согласится и Британия. 27 мая Пе-8 вылетел в Вашингтон.
Во время дозаправки в Рейкьявике штурман Александр Штепенко пообщался в летной столовой с американскими коллегами, перегонявшими в Англию бомбардировщики B-17. Союзники отсоветовали лететь на закрытый туманом Ньюфаунденд и показали на карте расположение своей секретной авиабазы Гус-Бей. И правда - тамошний аэродром встретил советский бомбардировщик ярким солнцем.
Мастерство пилота и политиков
Самым опасным моментом путешествия стал вылет из Исландии.
"Аэродром не был достроен, вокруг бетонной полосы - топь и камни. Когда разгонялись, в конце полосы я увидел маленькие американские гидропланы и понял, что сейчас начну рубить их правым крайним винтом. Взлетать было еще рано, а тормозить поздно. Не сбавляя скорости, наклонил самолет на левое крыло и амфибии проскочили справа, чуть-чуть не задели их! На обратном пути американские летчики в Рейкьявике сказали: "Ну и взлетик у вас был! Хотелось закрыть глаза, чтобы не видеть, что произойдет..." - вспоминал Эндель Пусэп.
На подходе к Вашингтону погода улучшилась настолько, что двигатели стали перегреваться. Экипаж стал по очереди выключать моторы и летел на трех. Надо отдать должное выдержке пассажиров - они слышали, что один из двигателей перестает работать, но не знали, почему, так как не были подключены к внутренней переговорной сети. Тем не менее Вячеслав Молотов и его помощники сохраняли внешнее спокойствие.
При посадке в США лопнула шина на одной из стоек шасси, но это были уже мелочи. Франклин Рузвельт дал в Белом доме обед для всей советской делегации, включая летчиков. Переговоры начались незамедлительно.
"Сталин дал указание, чтобы союзники оттянули на себя 30-40 немецких дивизий, и я говорил об этом. Рузвельт со мной согласился, сказав: "Законное, правильное требование" - и подписал документы. Я в душе удивился такой легкости", - писал Молотов в мемуарах.
Когда нарком вернулся в Британию с подписью президента США под коммюнике об открытии второго фронта в 1942 году, Черчиллю не оставалось ничего другого, как поставить свою. Этим документом Сталин поддерживал в союзниках чувство вины вплоть до 1944 года.
Награды и память
Обратный полет в Москву прошел без происшествий. Утром 13 июня бомбардировщик приземлился в Москве. На прощание Молотов пожал руки летчикам и поблагодарил командира "за приятное путешествие".
Через неделю вышел указ Президиума Верховного Совета СССР о присвоении командиру экипажа Пе-8 Энделю Пусэпу, штурманам Сергею Романову и Александру Штепенко звания Героев Советского Союза.
Все трое летали до Победы, бомбили немцев под Сталинградом и на Курской дуге. После войны Эндель Пусэп поселился в Таллине, стал министром в республиканском правительстве и депутатом Верховного Совета СССР, увлекался хождением под парусом.
В 90-е новые эстонские власти выселили 82-летнего ветерана из дома. В 1996 году Эндель Карлович умер. Его могила была разгромлена вандалами и приведена в порядок при поддержке Российского центра национальной славы.
Получил Золотую Звезду и Сергей Асямов - посмертно. В 2012 году в английской деревне Грейт Уэсберн на русские деньги открыли мемориал членам советско-британской миссии, погибшим в той авиакатастрофе.
Антон Валагин
Оценили 29 человек
49 кармы