Корпорация «Галактика»

В далёком две тысячи... каком-то году, освоив космическое пространство, расширив рынки на другие планеты и звёздные системы, человечество всё так же сталкивалось со всеми особенностями бизнеса и стремления отдельных представителей к личной выгоде.

Межпланетные перевозчики поначалу предоставляли весь спектр услуг, от инфраструктуры космодромов и взлётно-посадочных технологий до собственно высокоэнергетических двигателей, обеспечения дальних перелётов и всего, что с этим связано.

Однако очень быстро стала ясна вся убыточность такого формата. Требовалось в одну структуру объединять громадное количество производств, сервисных служб, навигационных систем. Согласования полётов в ближнем космосе каждой из планет, в атмосфере, расписания, погодные условия, мониторинг космического мусора... штат раздувался непомерно, расходы не оправдывали себя.

И действительно, технологии взлёта и посадки, с учётом атмосферных особенностей, сверхжаропрочные покрытия, аэродинамика, одно- и многоразовые ступени — эта кухня требовала часто очень затратных и специфических для каждой конкретной планеты решений.

С другой стороны, межпланетные и межзвёздные лайнеры — это гиганты, строящиеся и существующие прямо (и только) в вакууме, никакой аэродинамики. Зато максимум затрат шёл на защитные оболочки. Формы кораблей тяготели к короткоцилиндрическим - минимальная поверхность давала преимущество вопросах как защиты от излучения, так и терморегуляции и искусственного тяготения с помощью вращения.

В итоге всё больше перевозчиков стало сужать нишу и заниматься только дальними перелётами (а некоторые, наоборот, сконцентрировали усилия на своих планетах и системах). Но это породило новую волну проблем. Компании, занимающиеся планетарным трансфером (ПТК — планетарные трансферные компании) — доставкой пассажиров и грузов от лайнеров на планеты и обратно — желали тратить минимум топлива, а потому требовали от перевозчиков спускаться на как можно более низкие орбиты. Перевозчики же плевать хотели на их вопросы экономии — покупайте больше топлива, вы же на планете, это мы в космосе! — а спуск в потенциальную яму массивных планет подразумевал сверхрасходы на торможение, корректировку орбиты, обратный вылет из гравитационного поля и набор второй космической, и снова мониторинг мусора...

Дошло до того, что некоторые перевозчики стали выкатывать совершенно наглые требования не самым влиятельным и богатым планетам, особенно тем, которые не входили в ресурсные союзы (топливные, пищевые, водяные) и не могли ответными санкциями закрутить гайки перевозчикам. ПТК тех планет должны были обеспечивать доставку и вывоз пассажиров и грузов на дальних подступах, а они, перевозчики, при этом не снижали скорость и не приближались, спокойно прокладывая гравитационные манёвры вокруг тех планет для дальнейшего путешествия. Планетам это обходилось в копеечку, а издержки перевозчиков были настолько смехотворными, что постепенно некоторые из них разрослись и вобрали в себя конкурентов.

В конечном счёте, быстрее, чем образовалась более-менее разумная система общегалактического регулирования процесса перевозок, появился монстр-монополист, аналогичный Гербертовской КООАМ, который неизбежно начал влиять и на макроэкономику, и даже на политику. В скором времени этой сверхкорпорации хватило средств на собственную планету, в которую они очень хорошо вложились и создали там настоящий рай — на и без того вполне пригодной для жизни, покрытой лесами планете теперь царил сплошной заповедник с разбросанными там и сям огромными дворцами директората и даже рядовых сотрудников Корпорации.

Прошло время, и Корпорация раздобыла себе и вторую планету с её маленькими каменистыми спутниками, откуда только выкачивала строительные ресурсы и топливо, став совершенно независимой от других планет с цивилизациями и лишив их возможностей какими-либо санкциями регулировать перевозчика. Со своей же "родной" зелёной планеты они обеспечивали себя качественным и экологичным питанием, водой, одеждой и прочим, что производилось максимально с оглядкой на экологичность.

Заодно решилась и проблема кадров — и постепенно сотрудники Корпорации родом с различных планет, каждый из которых мог бы быть агентом влияния, были заменены на своих людей, жизнь которых полностью строилась благодаря, за счёт и вокруг Корпорации. Отдыхать же, лечиться и восстанавливаться в обычной "земной" среде и нормальной гравитации (без огромных вращательных побочных сил, нарушающих координацию и кровообращение) теперь они также могли на своей планете, и снова никто не мог вмешаться.

Планеты, пострадавшие от засилья монополистов, в итоге создавали у себя системы орбитальных пересадочных станций — намного дешевле оказалось осуществлять перевозки в два этапа: между поверхностью и станцией на низкой обрите — и между станцией и высокой гиперболической орбитой перевозчика.

Так начиналась совершенно новая эпоха в жизни человечества, и новые вызовы таились в сумраке сияющего будущего...