Облако Оорта: Космические АЗС

Далеко-далеко от Солнца......

но всё же ближе, чем ближайшая звезда, находится то, что астрономы называют облаком Оорта.

Когда в давние времена, 4-6 миллиардов лет назад, зарождалась Солнечная система, довольно большое количество вещества было выброшено из ближних окрестностей нашей звезды на периферию — как потоками излучения и частиц, так и гравитацией.

Можно сказать, что для спокойного и устойчивого существования планет ближний космос был вычищен Солнцем, да и самими планетами, их силами притяжения, от мусора, который был отправлен в межзвёздное пространство. С тех пор к нам оттуда разве что изредка прилетают отдельные кометы.

Итак, что мы имеем: на расстоянии примерно от 20 и вплоть до тысячи размеров Солнечной системы медленно и, вероятно, хаотично летают многочисленные обломки "лишнего" первичного межзвёздного вещества. По большей части это небольшие, от нескольких метров до десятков километров размером, куски замёрзших газов: водорода, метана, углекислого газа и, возможно, водяного льда и некоторых примесей кремния и металлов. Их количество в той области оценивается в триллионы! Но размеры самой области столь велики, что среднее расстояние между двумя такими астероидами не менее 50 млн. км, а то и несколько миллиардов.

Вояджеры, постепенно покидающие Солнечную систему, за всю свою жизнь скорее всего не только не столкнутся ни с одним из объектов облака Оорта. Они даже не "почувствуют" их присутствия, даже будь у них борту современные радиолокационные средства.

А теперь простое рассуждение. Наше Солнце — самая заурядная звезда. По соседству с нами — такие же, похожие на Солнце, звёзды, а значит, и у них должны быть свои облака Оорта. Более того, вероятно, эти облака соединены между собой, то есть, в межзвёздном пространстве болтается гигантское количество небольших астероидов, которые вблизи звёзд выглядят как кометы из-за испарения газов. Спустя миллиарды лет к нам могут прилетать и кометы от соседних звёзд.

Но самое интересное касается межзвёздных путешествий.

Представим, что на звездолёте установлен термоядерный двигатель на основе самого энергоёмкого топлива из всех известных: водорода. Это ещё и самый распространённый элемент во Вселенной. Оборудуем наш звездолёт также мощнейшей системой радиолокации, позволяющей обнаруживать объекты размером в несколько метров на расстояниях, сравнимых с размером Солнечной системы. И что нам понадобится ещё: целый модуль по переработке астероидов и добыче из них водорода и других веществ. Нам понадобится: углерод для множества органических соединений и пластика; кислород для дыхания и синтеза воды; кремний, металлы для электронных и конструктивных элементов. Всё это мы, в принципе, сможем добыть из астероида.

И теперь мы готовы к полёту к ближайшим звёздам — не по прямой, с необходимостью запасать огромные количества топлива и других ресурсов, а со множеством остановок — на астероидах облака Оорта, для "дозаправки в воздухе", а заодно для исследований. Конечно, это может занять во много раз больше времени, чем полёт по прямой. С другой стороны, если когда-нибудь мы научимся прыжкам через гиперпространство, то метод поиска межзвёздных обломков и их использования может оказаться очень полезным...