В августе 1915 года на призывной пункт 3-го Трансваальского полка 1-й Южноафриканской пехотной бригады прибыл новый призывник по имени Альберт Марр. После прохождения медицинского осмотра и иных официальных процедур теперь уже рядовой под номером 4927 обратился к командованию полка с необычной просьбой. Он попросил, чтобы на фронте его сопровождал товарищ — бабуин разновидности чакма по кличке Джеки. Немного поразмыслив, офицеры согласились зачислить в ряды полка необычного бойца. Так началась одиссея бабуина Джеки и его хозяина по полям сражений в пустынях Северной Африки, лесам и болотам Франции и Фландрии.
Дружба Альберта и Джеки началась задолго до войны на маленькой ферме Чешир в пригороде южноафриканского города Претория. Альберт, живший на этой ферме вместе с родителями, однажды подобрал осиротевшего детёныша бабуина, который бродил на опушке леса. Вскоре малыш-бабуин стал всеобщим любимцем, он быстро поддавался дрессировке и вырос в крупного сильного самца. Обезьяна и человек настолько привязались друг к другу, что Альберту, собравшемуся на войну, даже в голову не могло прийти, что он оставит своего питомца дома.
Чакма или медвежий павиан, обитающий в южной части Африки, является одной из самых больших обезьян семейства мартышковых: рост некоторых особей достигает 115 см при весе около 31 кг. Бабуин-чакма может быть очень опасен и способен расправиться с охотничьей собакой и даже с леопардом. Учитывая непростой характер этих обезьян, остаётся только удивляться тому, как Альберт смог приручить молодого бабуина. Очевидцы утверждали, что Джеки прибыл в армию уже хорошо дрессированным и настолько всем полюбился, что почти сразу стал официальным талисманом полка.
Бабуин быстро освоился с армейской рутиной. Вместе с остальными военнослужащими Джеки ел в солдатской столовой, умело используя нож и вилку, а после еды мыл посуду в специально выделенном для него тазу. Он участвовал в занятиях по строевой подготовке, маршируя вместе со всеми в строю в специально сшитой для него форме с положенными знаками различия и отверстием для хвоста. Джеки очень любил развлекать сослуживцев во время отдыха, раскуривая для них трубки и сигареты, не забывая при этом лихо приветствовать проходящих мимо офицеров. Он научился выполнять команды «Смирно!» и «Вольно!» как настоящий британский пехотинец.
Боевое крещение Альберт и Джеки получили в Египте в военных действиях против Санусии — суфийского религиозно-политического ордена (тариката), существующего до сих пор на территории Ливии и Египта. Во время Первой мировой войны последователи ордена поддерживали тесные связи с Османской и Германской империями. Летом 1915 года османы убедили тогдашнего лидера ордена Ахмеда Шарифа-эс-Санусси объявить джихад англичанам и напасть на оккупированный Британией Египет. 1-я Южноафриканская пехотная бригада вместе с другими британскими силами была отправлена в Египет, чтобы противодействовать джихадистам. В знаменитой битве при Агагии 26 февраля 1916 года Альберт Марр был ранен в плечо. Пока не прибыли санитары, обезумевший от горя Джеки прикрывал собой хозяина, лежавшего на земле, и зализывал ему рану. Именно тогда Джеки стал для рядовых полка не просто талисманом, а боевым товарищем.
Вскоре Марр выписался из госпиталя и вернулся в свой полк. Затем он и Джеки отправились в Европу, где более двух лет сражались во Франции и Фландрии. Некоторые очевидцы впоследствии утверждали, что Джеки даже участвовал в наступлениях 3-го Трансваальского полка на вражеские окопы, но особо ценным бабуин оказался во время ночных караулов. Обладая острыми зрением и слухом, он заранее предупреждал хозяина о движении противника либо особым обезьяньим лаем, либо дёргая Альберта за полу шинели.
Долгое время Альберту и Джеки удавалось воевать без ранений, но в апреле 1918 года удача изменила храброму бабуину и его хозяину. 1-я бригада оказалась под сильнейшим артобстрелом при отступлении во время битвы при Пашендале в районе бельгийского городка Ренингельст. Джеки под огнем стал строить стену из камней, чтобы защитить себя и Альберта. И тут рядом взорвался снаряд, который тяжело ранил бабуина и немного Альберта. Когда санитары обнаружили их, они увидели, что раненный Джеки все равно продолжал строить спасительную стену, поскуливая от мучительной боли, припадая на то, что недавно было его ногой.
Альберт срочно понес друга к хирургам: "Вы должны сделать что-то для него, он спас мне жизнь в Египте. Он заставлял меня есть и пить, когда у меня была дизентерия". Бабуин была очень плох, левая нога висела на обрывках мышц, кроме того у него была рваная рана правого плеча. Как ему дать обезболивающее? И сколько? Но неожиданно для всех бабуин, как будто что-то поняв, сам начал жадно лакать хлороформ, как будто это было виски, и быстро отключился. Ему пришлось ампутировать ногу и зашить рану.
К удивлению врачей, бабуин быстро выздоравливал. Говорили, что когда его пришёл проведать командир полка, Джеки подскочил на кровати и отдал изумлённому офицеру честь.
Для рядовых Альберта Марра и Джеки служба завершилась 11 ноября 1918 года. Они были отправлены в Англию, где Джеки сразу стал знаменитостью: о нём писали все лондонские газеты, он участвовал в параде на Дне лорда-мэра Лондона. До февраля 1919 года Джеки и Марр по поручению военного министерства и правительства Южной Африки сотрудничали с Красным Крестом, участвуя в благотворительных акциях по сбору денег для больных и раненых солдат. Они собирали огромные суммы, позволяя публике за полкроны пожать Джеки руку, а за пять шиллингов — поцеловать его.
В апреле 1919 года Джеки вернулся в Южную Африку, где ему было присвоено звание капрала, выписаны официальные документы об увольнении и назначена военная пенсия. Теперь, как у настоящего ветерана войны, на рукаве его мундира красовались золотая полоса и три синих шеврона, означавших три года службы на фронте. В мае 1919 года Джеки и Альберт вернулись в Преторию. 31 июля 1920 года на Параде мира на Церковной площади Претории бабуину вручили Медаль за службу гражданам Претории (Pretoria Citizen’s Service Medal).
Вскоре Альберт и Джеки вернулись на свою семейную ферму, чтобы среди мирной жизни забыть военные ужасы, но война настигла Джеки и дома. Во время сильной грозы, разразившейся 22 мая 1921 года, бабуин испугался сильных ударов грома, схожих с разрывами снарядов, его сердце не выдержало, и Джеки умер. Таков был трагический конец одного из самых удивительных солдат Южной Африки. Его друг и боевой товарищ Альберт Марр, наоборот, прожил долгую жизнь и скончался в возрасте 84 лет в августе 1973 года.
Оценили 23 человека
56 кармы