Рита Леви-Монтальчини родилась 22 апреля 1909 года в Турине в еврейской семье. Ее отец, Адамо Леви, был инженером-электриком и математиком, а мать, Адель Монтальчини, — художницей. Рита и ее сестра-близнец Паола росли в интеллектуальной среде, но из-за традиционных взглядов отца на роль женщин Рите пришлось бороться за право на образование. В 1930 году она поступила в Туринский университет на медицинский факультет, несмотря на первоначальное сопротивление семьи. В 1936 году Рита окончила университет с отличием, получив степень по медицине и хирургии.
После окончания университета Леви-Монтальчини начала исследования в области нейробиологии под руководством известного гистолога Джузеппе Леви (не родственника). Однако в 1938 году фашистский режим Муссолини ввел расовые законы, запрещавшие евреям заниматься профессиональной деятельностью. Рита была вынуждена покинуть университет и продолжила исследования в импровизированной лаборатории, организованной у себя дома.
Во время Второй мировой войны, в 1940-х годах, она столкнулась с серьёзными ограничениями, но не прекратила работу.
Рита обустроила лабораторию в своей спальне в Турине, используя небольшой стол и минимальное оборудование. Условия были крайне ограниченными — война, бомбёжки и нехватка ресурсов создавали постоянные трудности.
Она работала с простейшими инструментами: микроскопом, скальпелями, иглами и самодельными инкубаторами. Для экспериментов использовались куриные яйца, которые она добывала на местных рынках, несмотря на дефицит. Рита продолжила изучение развития нервной системы у эмбрионов цыплят, начатое ранее под руководством Джузеппе Леви. Она исследовала, как нервные клетки растут и дифференцируются, даже в таких спартанских условиях.
Из-за преследований евреев Рита работала втайне, чтобы избежать внимания властей. Ее семья также скрывалась, переезжая между Турином и деревнями в Пьемонте. Во время бомбардировок Турина Рите приходилось прерывать эксперименты, чтобы укрываться. Несмотря на это, она сохраняла записи и продолжала анализировать данные.
В 1943 году, когда немецкие войска оккупировали Италию, Рита и ее семья бежали во Флоренцию, где скрывались до освобождения. Даже там она пыталась продолжать исследования, используя любые доступные ресурсы. После войны, в 1945 году, Рита вернулась в Туринский университет, где смогла возобновить полноценную научную работу.
Открытие фактора роста нервов (NGF)
В 1947 году Леви-Монтальчини получила приглашение от Виктора Гамбургера, американского нейробиолога, присоединиться к его лаборатории в Университете Вашингтона в Сент-Луисе, США. Там она начала работать над изучением механизмов роста нервных клеток. В сотрудничестве с биохимиком Стэнли Коэном Рита обнаружила фактор роста нервов (NGF) — белок, который играет ключевую роль в развитии и выживании нервных клеток. Это открытие, сделанное в 1950-х годах, стало революционным для нейробиологии, так как впервые продемонстрировало, как клетки могут регулировать свое развитие с помощью химических сигналов.
Эксперименты Леви-Монтальчини и Коэна показали, что NGF стимулирует рост нейронов и их соединений, а также поддерживает их жизнеспособность. Их работа заложила основу для понимания процессов регенерации нервной системы и лечения неврологических заболеваний.
Нобелевская премия и признание
В 1986 году Рита Леви-Монтальчини и Стэнли Коэн были удостоены Нобелевской премии по физиологии и медицине за открытие фактора роста нервов. Это признание подчеркнуло важность их работы для медицины и биологии. Рита стала одной из немногих женщин-лауреатов Нобелевской премии и первой итальянкой, получившей эту награду в области науки.
После получения премии Леви-Монтальчини продолжила активную научную и общественную деятельность. Она основала Европейский институт исследований мозга (EBRI) в Риме и занималась популяризацией науки, особенно среди молодежи.
Рита Леви-Монтальчини оставалась активной до глубокой старости. Она продолжала работать в своей лаборатории, публиковать статьи и выступать с лекциями. В 2001 году она была назначена пожизненным сенатором Италии за вклад в науку и общество. Ее автобиография «В похвалу несовершенству» (1988) рассказывает о ее жизни, трудностях и страсти к науке.
Рита Леви-Монтальчини умерла 30 декабря 2012 года в Риме в возрасте 103 лет. Ее наследие продолжает вдохновлять ученых по всему миру. Открытие NGF остается фундаментальным для исследований в области нейродегенеративных заболеваний, таких как болезнь Альцгеймера, и регенеративной медицины.
Личность и влияние
Рита была известна своей стойкостью, решительностью и скромностью. Она преодолела гендерные и расовые барьеры, чтобы стать одной из самых влиятельных фигур в науке XX века. Ее импровизированная лаборатория во время войны стала символом ее решимости и страсти к науке, а ее работа не только расширила границы нейробиологии, но и показала, как настойчивость и страсть могут изменить мир. Именно ей принадлежат слова – «Мозг – это мышца. Тренируй её!»
Оценили 2 человека
4 кармы