Михаил Паникаха готовил себя в герои с самого начала войны — а как морпеху по-другому? С 1939 года он служил на Тихоокеанском флоте, где был сослуживцем будущего великого снайпера Василия Зайцева. Паникаха несколько раз подавал рапорт о переводе его на фронт, но всякий раз безрезультатно. Наконец в марте 1942 года настойчивость морпеха была удовлетворена и он был направлен в Сталинград. В пехоте морпех Михаил Паникаха превратился в бронебойщика, однако так и не смог заставить себя сменить бушлат мороской пехоты на обмундирование пехотинца.
2 октября 1942 года в районе завода «Красный Октябрь» моряк Тихоокеанского флота Михаил Паникаха и его фронтовой товарищ Бедеров находились в окопе, выдвинутом к позициям противника. Со стороны Мамаева кургана немецкие танки перешли в наступление. Их встретили огнем противотанковых ружей и дальнобойной артиллерией из-за Волги. Первая атака противника захлебнулась, но он бросил в бой новые силы. На позицию тихоокеанцев двинулось 7 немецких танков в сопровождении пехоты. Завязался неравный бой. Вскоре у Паникахи из оружия остались лишь две бутылки с «коктейлем Молотова». С ними-то Михаил и пополз навстречу танкам.
Как раз в тот момент, когда Паникаха замахнулся, чтобы швырнуть первую бутылку, вражеская пуля разбила стекло, и жидкость, растекшись по телу красноармейца, вспыхнула, превратив человека в горящий факел. Объятый огнем моряк бросился на решетку моторного люка бронированной машины и разбил об нее вторую бутылку. Танк загорелся и остановился. Остальные танки и пехотинцы повернули назад, будучи в полушоковом состоянии. Преследуя их, советские бойцы — товарищи Паникахи подожгли еще два танка и отстояли занимаемые позиции. Михаила похоронили в глубокой воронке, близ завода «Красный Октябрь». Подвиг Паникахи стал известен всей стране. Демьян Бедный посвятил ему замечательные стихи.
Тогда «Героя» Михаилу Паникахе не дали, хотя командование и хлолпотало. 9 декабря 1942 года М.А. Паникаха был награжден орденом Отечественной войны I степени посмертно. Звание Героя Советского Союза ему было присвоено только Указом от 5 мая 1990 года посмертно. На месте подвига героя долгое время стоял мемориальный знак с памятной плитой. 8 мая 1975 года на этом месте был воздвигнут памятник. Подвиг Михаила Паникахи также запечатлен в камне в памятнике-ансамбле на Мамаевом Кургане.
Оценили 27 человек
33 кармы