Пациенты полагаются на Lyft, Uber, чтобы добираться до медицинской помощи на большие расстояния.

Когда водитель Lyft Трэмейн Карр перевозит пожилых людей и больных пациентов в больницы Атланты, она чувствует себя одновременно другом и социальным работником.

«Когда поездка занимает час или полтора часа в основном по шоссе, люди обычно рассказывают, через что они проходят», — сказала она.

Такие водители, как Карр, стали важной частью системы медицинской транспортировки в Джорджии, а также в Вашингтоне, округ Колумбия, Миссисипи, Аризоне и других местах. В то время как некоторые пациенты пользуются услугами транспортных компаний, специализирующихся исключительно на медицинских перевозках, или услугами скорой помощи, не требующими неотложной медицинской помощи, компании Uber и Lyft из Сан-Франциско также доставляют людей в отделения неотложной помощи, на диализ почек, лечение рака, физиотерапию и на другие медицинские процедуры.

Но водители Uber и Lyft в Джорджии обслуживают не только пациентов, живущих в Атланте или её обширных пригородах. Когда жители сельской местности в Джорджии слишком больны, чтобы ехать самостоятельно, Uber или Lyft часто становятся единственным способом добраться до больницы в столице штата.

Закрытие сельских больниц в Джорджии привело к тому, что людям, борющимся с раком и другими серьёзными заболеваниями, теперь приходится тратить два или более часа на дорогу до лечебных учреждений в Атланте, — сказал Брайан Миллер, директор службы психологической поддержки в Фонде помощи больным раком в Атланте, который занимается медицинской практикой и стремится облегчить финансовое бремя онкологических больных и их семей.

По данным Lyft, с апреля 2022 года по апрель 2024 года водители Lyft совершили тысячи поездок на расстояние более 80 км в обе стороны, которые начинались или заканчивались в медицинских центрах Атланты, в том числе в Институте рака Уиншип при Университете Эмори и Университетской больнице Эмори в Мидтауне.

По данным компании, 75% этих поездок были на расстояние менее 160 км, 21% — от 160 до 320 км, а 4% — более 320 км. Это показывает, что даже жители Джорджии, которые живут в нескольких часах езды от Атланты, полагаются на платформу для поездок в медицинские учреждения.

Глава Uber Health по всему миру Закари Кларк отказался предоставить сопоставимые данные о пассажиропотоке. Согласно веб-сайту Uber, Uber Health — это подразделение Uber, которое организует медицинскую транспортировку для некоторых получателей услуг Medicaid и Medicare, медицинских работников, курьеров, доставляющих рецептурные препараты, и других лиц, которым требуется компенсация за поездки Uber, связанные с медицинскими услугами.

У Lyft также есть подразделение по оказанию медицинских услуг, предлагающее такие программы, как Lyft Assisted и Lyft Concierge, для организации поездок для пациентов.

По словам Крисды Чайячати, адъюнкт-профессора медицинской школы Пенсильванского университета, некоторые страховые компании и онкологические центры, а также программы Medicare Advantage и Medicaid в штатах оплачивают такие услуги по вызову такси, часто с целью сократить количество пропущенных приёмов.

В 2024 году 36% индивидуальных планов Medicare Advantage и 88% планов для людей с особыми потребностями предлагали транспортные услуги, сообщила Джинни Фуглестен Биник, заместитель директора по политике Medicare в KFF — организации, занимающейся исследованиями в области политики здравоохранения, опросами и новостями, в том числе KFF Health News. План для людей с особыми потребностями предоставляет дополнительные льготы получателям Medicare, у которых есть тяжёлые и хронические заболевания или определённые другие потребности в медицинском обслуживании, а также тем, кто также имеет право на участие в программе Medicaid.

Согласно отчёту Министерства здравоохранения и социальных служб, с 2018 по 2021 год программа Medicaid — государственная программа страхования для людей с низким доходом или ограниченными возможностями — ежегодно оплачивала услуги по транспортировке пациентов в не экстренных случаях для 4 миллионов человек. В отчёте говорится, что пациенты, проживающие в сельской местности, чаще всего пользовались услугами такси и других поставщиков услуг по транспортировке в не экстренных случаях.

Согласно исследованию Транспортного института Техасского университета A&M, в 2019 году общие инвестиции федерального правительства и властей штатов в медицинские перевозки в не экстренных случаях составили примерно 5 миллиардов долларов.

По словам социальных работников, даже при наличии страховки, покрывающей поездки, или благотворительных организаций, предлагающих бесплатные поездки, многие больные пациенты всё равно остаются без транспорта. Согласно исследованию Фонда Роберта Вуда Джонсона, в 2022 году 21% взрослых, не имевших доступа к транспортному средству или общественному транспорту, не получили необходимую медицинскую помощь. Люди, у которых не было доступа к транспортному средству, но был доступ к общественному транспорту, реже отказывались от необходимой медицинской помощи.

Компания Geotab, занимающаяся анализом данных, поставила Атланту на второе место с конца по доступности общественного транспорта в стране.

«Возможность попасть на приём к врачу может стать препятствием для лечения», — сказала Рошель Шуб, координатор группы поддержки онкологических больных в Атланте. «Если я даю пациенту 250 долларов на Uber-картах, а он живёт далеко, эти деньги быстро заканчиваются.»

Тот факт, что Uber и Lyft сложнее найти в сельской местности Америки, усугубляет проблему отсутствия медицинского обслуживания в этих районах. «Когда вы переезжаете в сельскую местность, где, как вы могли бы возразить, потребность в услугах выше, вы видите меньше сервисов», — сказал Чайячати.

Найти водителей, которые могут и хотят оказывать медицинские услуги по перевозке, может быть непросто. Компания MedTrans Go, базирующаяся в Атланте, связывает пациентов и медицинских работников с проверенными водителями, многие из которых предлагают услуги по перевозке на инвалидных колясках или носилках в Джорджии и 16 других штатах. Многие из водителей имеют медицинское образование, сопровождают пациентов в медицинские учреждения и обратно или к ним домой и могут справиться со сложными ситуациями, связанными с уязвимыми пациентами, — сказала Дана Уикс, соучредитель и генеральный директор компании.

По её словам, приложение компании также может отправлять пациентов, которым не нужна специализированная помощь, напрямую в Uber или Lyft.

По словам Дэвида Сласки, профессора экономики Канзасского университета, изучавшего влияние сервисов такси на медицину, поездки на Uber и Lyft могут сэкономить деньги пациентов и страховых компаний, поскольку их стоимость составляет лишь малую часть обычной платы за поездку на скорой помощи.

Но вместо всего этого, утверждал Тимоти Кримминс, почётный профессор истории в Университете штата Джорджия и бывший директор школьного центра изучения районов, лучшим решением для Джорджии было бы расширить программу Medicaid, чтобы больше сельских больниц могли оставаться открытыми, а жители Джорджии могли получать медицинскую помощь недалеко от дома.

По данным KFF, из-за решения законодателей Джорджии не принимать федеральное финансирование для расширения программы Medicaid более 1,4 миллиона жителей Джорджии остались без медицинской страховки, и это наносит ущерб сельским больницам, когда эти пациенты обращаются в медицинские учреждения и не могут оплатить свои счета. Согласно отчёту консультанта по здравоохранению Чартиса за 2024 год, с 2010 года в Джорджии 10 сельских больниц либо закрылись, либо прекратили оказание стационарной помощи, а ещё 18 находятся под угрозой закрытия.

По словам Кримминса, до тех пор, пока не будет застраховано больше пациентов, государство должно субсидировать поездки Uber и Lyft для менее обеспеченных граждан Грузии, которым нужна помощь в получении медицинской помощи в Атланте. "Возможно, речь идет о 100-150 долларах в оба конца", - сказал он. "Это может быть субсидировано".

Тем не менее, не каждый водитель такси перевозит пациентов. Дэмиан Дюран сказал, что его внедорожник Chevrolet Equinox достаточно большой, чтобы вместить пассажира с ограниченными возможностями, но ему не платят дополнительно за перевозку людей с ограниченными возможностями. Он сказал, что некоторые из его недавних пассажиров в Атланте были получателями медицинской помощи по программе Medicaid с психическими расстройствами или инвалидностью.

«Это может вызывать стресс, — сказал он. — Я чувствую, что Uber и Lyft пытаются застать меня врасплох. Когда я вижу, что поездка в больницу неизбежна, я стараюсь избежать её или отменить».

В то время как опыт Дюран в сфере медицинского транспорта был в основном негативным, Карр любит свою работу и ценит возможность помогать пожилым жителям Джорджии, которые, по её словам, часто хорошо ей платят. Для неё работа в сфере такси остаётся хорошим вариантом, даже если приходится выезжать на вызовы к больным.

"Для меня это не стресс", - сказала она. "Я добрых 20 лет проработала в сфере обслуживания клиентов. Для меня важно человеческое общение. Я пробовал работать из дома, и мне это действительно не нравилось. Я предпочитаю это, потому что я могу общаться с людьми ".

Эта статья была перепечатана с khn.org, национального новостного портала, который занимается углублённым изучением вопросов здравоохранения и является одной из основных программ KFF — независимого источника информации об исследованиях в области политики здравоохранения, опросах и журналистике.