8 июня исполнилось ровно 100 лет со дня рождения одного из величайших военных лётчиков всех времён и народов.
В этот день в 1920 году в селе Ображиевка Глуховского уезда Черниговской губернии на свет появился Иван Никитович Кожедуб. Так, по крайней мере, гласят официальные документы. Правда, иная версия утверждает, что дата его рождения — 6 июля 1922 года. Но мы всё-таки вспомним о легендарном лётчике-истребителе именно сейчас.
Кого только в последнее время ни называют героем в Украине. Тем прекраснее, что есть люди, которых этим титулом можно именовать с полным правом. Иван Никитович, вне сомнений, — один из них. И хотя непосредственно к нашему региону он отношения не имел, пропустить его юбилей, не посвятив хотя бы несколько строк настоящему Герою, было бы по меньшей мере странно.
Его победоносную биографию излагают часто. Но теперь, в трудные времена, хотелось бы отметить то, что не столь широко известно: великим и непобедимым он был отнюдь не всегда. Скорее даже наоборот — стал им как–то внезапно, вдруг, будто сами небеса оценили этого простого украинского сельского парня, доброго, честного, но притом физически крепкого, отчаянного и упорного.
Юный Кожедуб «заболел» небом, подобно многим в 1930-е годы. Оказался в Шосткинском аэроклубе, пошёл в Красную армию, окончил Чугуевскую военную авиационную школу и остался при ней инструктором. Там же встретил начало войны, навсегда ставшей для нас Великой Отечественной.
Он рвался на фронт, но фронту нужны были массы лётчиков, а, следовательно, ещё нужнее те, кто их обучал. Тем не менее инструкторы как бомбами забрасывали начальство рапортами с требованием отправить их в боевую часть и иногда получали добро.
Однако Ивану не везло: когда он уже мысленно видел себя в действующей армии, один из его курсантов допустил оплошность, наставник и ученик попали в аварию и лишь по милости судьбы отделались лёгкими ранениями. Самолёт же, новый и качественный, оказался серьёзно повреждён. Суровый командир эскадрильи миндальничать не любил и записал Кожедуба в «нерадивые», на некоторое время злосчастная авария постоянно упоминалась при разборах полётов. Какой уж тут фронт… Оставалось только с завистью смотреть на боевых лётчиков бомбардировочной авиации, временно «угнездившихся» на аэродроме училища, да преданно исполнять их поручения.
Затем лётную школу перебросили в Среднюю Азию, и хотя периодически попадающий на ровном месте в какие-нибудь истории Кожедуб был не на лучшем счету, ему заодно с другими инструкторами в феврале 1942-го дали звание старшего сержанта. Курсанты «Никитича» уважают, летают хорошо, но огрех обычно внимательного механика — и Кожедуб снова едва не разбился, на сей раз из-за элементарной нехватки бензина. И вот курсанты едут на фронт, а стремящийся туда же Иван получает очередную группу совсем ещё неоперившихся «желторотиков».
Здесь уже опытный ас запечатлён с подарком колхозника–пчеловода из Сталинградской области Василия Конева, накопившего на самолёт.
Тем не менее ситуация менялась, и в конце 1942 года Кожедуба с группой других инструкторов всё же направляют воевать. Но не сразу: ему пришлось переучиваться, чтобы летать на более совершенном истребителе Ла-5. Уже отлично освоив нового «лавочкина», Иван снова едва не погиб из-за отказа техники. Да что ты будешь делать! С таким везением не в лётчики идти надо. Хотя, если посмотреть с другой стороны, в который раз и машину и пилота спасало его мастерство.
Судьба по-своему смотрела на страдания Кожедуба — и, видимо, чтобы он меньше расстраивался, при распределении боевых машин в эскадрилье ему, по его собственным словам, досталась… наименее манёвренная.
На ней он, уже весной 1943-го, и пошёл в свой первый воздушный бой. Дебют получился незабываемым. Для начала Иван, выступавший в паре ведомым, и его ведущий, горячий отважный тёзка-грузин Габуния, умудрились потерять друг друга из виду сразу после взлёта, затем устремились кто куда, едва не заблудившись в небесах. Наконец, Кожедубу «посчастливилось» напороться на шестерых «мессершмиттов»; смельчак решил атаковать их первым, но его самого едва не погубил седьмой немец, появившийся с тыла. Спас ангел–хранитель (давно приучившийся к тяжкому труду с таким невезучим подопечным), бронеспинка и выносливость Ла-5, истерзанного попаданиями, но работающего.
Для полноты ощущений при возвращении на родной аэродром в еле живой самолёт дважды угодили снаряды советских зениток, зато они же отогнали желающих добить его фашистских «мессеров». Кожедуб до последнего боролся за свою машину, не стал прыгать с парашютом, в отчаянной ситуации сумел сесть, но «лавочкин» был так изранен, что не приходилось и думать о новых полётах на нём в обозримом будущем.
Пребывая под впечатлением от первого Иванова сражения в облаках, в штабе дивизии решили отправить лихого удальца начальником поста воздушного наблюдения и оповещения самолетов. То есть подальше от полётов. Что, зная предыдущую биографию молодого человека, выглядело не только логично, но и гуманно по отношению к нему. Кожедуб буквально со слезами умолял своего комполка майора Игнатия Солдатенко, перед памятью которого благоговел всю оставшуюся жизнь, не лишать его возможности летать. И командир отстоял своего подчинённого, пусть и временно «безлошадного».
Из–за отсутствия собственной машины приходилось Кожедубу теперь летать от случая к случаю, «на остатках», как говорили в полку. Однако он летал. И с каждым вылетом прибавлял уверенности. Над могилой своего товарища, погибшего по нелепой случайности, Кожедуб, которого нелепые случайности не брали, поклялся сбить 8 фашистов — по одному за каждого из своих друзей, павших к тому времени…
Он перевыполнил эту клятву в 8 раз.
Трижды Герои Советского Союза. Слева направо: А. И. Покрышкин, Г. К. Жуков, И. Н. Кожедуб, 1945 год
Тёмные времена сменились победными. Начиная с Курской битвы, немцы просто не знали, куда деваться от этого повелителя воздуха. Он охотился на них, как беркут на гусей. Он бил их оптом и в розницу, истребителей и бомбардировщиков, асов и новичков. Впрочем, иногда доставалось и ему, однако сбить Кожедуба врагам так и не удалось. Конечно, это была не только его заслуга: превосходный ведомый Василий Мухин, «железный Вася», талантливый, но скромный, бесстрашный, но осмотрительный и притом надёжный как скала, часто выручал своего ведущего.
Одержав по официальным данным 62, а по скрупулёзным подсчётам историков 64 подтверждённых победы в воздухе над немцами (заодно досталось двум американцам, которые атаковали советские самолёты, перепутав союзников с врагами), Иван Никитович Кожедуб вошёл в историю как лучший лётчик–истребитель всех Объединённых Наций, сражавшихся во Второй мировой войне с коалицией Германии, Италии, Японии и их холуёв.
Наши лётчики были очень хороши. Речкалов, Евстигнеев, Гулаев, Краснов, Луганский и многие другие заслуженно прославились своими потрясающими дарованиями и безграничной отвагой. Но только двое из них удостоились трёх звёзд Героя Советского Союза: Александр Покрышкин и Иван Кожедуб. Пожалуй, именно эти двое, находясь в небе, вызвали в Люфтваффе наибольший, почти суеверный ужас.
Маршал авиации у своего верного Ла-7 в Монинском музее ВВС
Послевоенная судьба Ивана Никитовича сложилась удачно. Под его руководством советские лётчики били американцев в небе над Кореей в 1951-52 годах. Затем он окончил Военную академию Генштаба, дослужился до маршала авиации. У него была прекрасная семья. Лишь конец жизни был омрачён моровым поветрием перестройки: маршал негодовал по поводу активно размножавшейся тогда клеветы на Великую Отечественную войну и героев–фронтовиков. Скончался человек–легенда 8 августа 1991 года, фактически уйдя вместе со страной, которой так доблестно служил.
Уходят государства, уходят люди. Но память об истинных героях Украины не померкнет никогда.
Автор: Владислав Гребцов
Оценили 25 человек
35 кармы