Убийство президента Линкольна стало одним из важнейших событий своего времени, оставившее глубочайший след в истории США.
В начале апреля 1865 года исход кровопролитной гражданской войны, длившейся долгих четыре года и унесшей жизни более чем 300 тысяч американцев, был предельно ясен: мятежный Юг потерпел полное поражение. Полная капитуляция конфедератов отныне была лишь вопросом времени. На повестке дня президента Линкольна, недавно переизбранного на второй срок, насущные военные вопросы всё больше вытеснялись проблемами налаживания послевоенной жизни огромной страны.
Дни великого лидера были наполнены множеством дел и даже короткие часы сна не приносили ему столь необходимого отдыха, беспокоя разум странными сновидениями. Однажды Линкольну приснилось, как он идёт по пустым коридорам Белого дома, задрапированным траурными лентами и в одном из приёмных залов видит открытый гроб, возле которого дежурит хмурый часовой.
- Что случилось, парень? - спросил его Линкольн.
- Президент умер - ответил солдат.
Линкольн заглянул в гроб и увидел себя...
Смерть будто предупреждала его о своём скором приходе, но Линкольн был слишком бесстрашен и прагматичен, чтобы доверять сновидениям.
Его переполняли идеи о будущем государства, единство которого было завоевано кровью сотен тысяч американцев. Больше всего он хотел, чтобы последствия этой величайшей исторической драмы были как можно менее трагичными для всех её участников, независимо от того, к какой стороне они примкнули в этой борьбе.
Линкольн был решительно и твёрдо настроен следовать принципам, которые были провозглашены им в речи на инаугурации 4 марта 1865 года: «...Без зла к кому-либо и с любовью к ближнему для всех, твердо стоя на праве, данном нам Богом, будем же и дальше стремиться к тому, чтобы довести до конца начатое нами дело; перевязать раны нации... сделать все, что может дать и сохранить справедливый и длительный мир у нас самих и со всеми нациями».
Во имя великого будущего страны он протягивал южанам руку примирения, но далеко не все разделяли его созидательный энтузиазм...
«Главная» роль Джона Бута
11 апреля в Вашингтоне получили известие о капитуляция армии генерала Ли. Главная военная сила Конфедерации Юга прекратила сопротивление. Это была победа. Это был настоящий триумф. Восторженная толпа направилась к Белому дому, где перед ней с импровизированной речью выступил президент Линкольн.
Среди тех, кто слушал эту речь был Джон Уилкс Бут — высокий импозантный джентльмен в шикарном костюме, то и дело поправлявший свои элегантные черные усы. Он был актёром и по меркам того времени актером довольно успешным, - самой настоящей «звездой» театральных подмостков, - имя Джона Уилкса Бута на афише было бесспорной гарантией аншлага.
Но, в свои 26 лет, Бут был уже сполна пресыщен сценической славой, любовью поклонниц и солидными гонорарами, последние годы его кипучая натура требовала гораздо большего — настоящего дела: поступка, способного перевернуть ход истории.
А то, что происходило с его страной в последние годы, Бута категорически не устраивало. Убеждённый конфедерат, он был буквально одержим личной ненавистью к Аврааму Линкольну, которого считал узурпатором и тираном. Ненависть Джона Бута к президенту особенно окрепла после того, как в 1863 году была провозглашена прокламация об освобождении рабов в 11 мятежных штатах.
Красноречивый и харизматичный актёр собрал вокруг себя «команду» из нескольких молодых людей, разделявших его взгляды. Некоторое время «банда» промышляла контрабандными поставками на воюющий Юг хинина и опиума, а в конце 1864 года, когда поражение Юга стало неизбежной реальностью, Бут задумался о более серьёзных делах.
Он решил ни много, ни мало похитить президента Линкольна с целью его обмена на всех военнопленных конфедератов. Дважды Бут и его сообщники пытались похитить президента, но оба раза эти попытки провалились. В конце концов, 11 апреля 1865 года, стоя под стенами Белого дома и слушая речь Линкольна, Бут осознал, что идея с похищением президента утратила теперь всякий смысл и единственное, что может до основания потрясти страну и отомстить за поруганную честь южной конфедерации — это убийство Линкольна.
Этим же вечером Бут объявил о своём решении команде заговорщиков -
Дэвиду Херолду, Джону Сарратту, Льюису Пауэллу, Сэму Арнольду, Майклу О’Лафлину, Эдмунду Спенглеру и Джорджу Этцеродту. Попутно они вынесли смертный приговор вице-президенту Эндрю Джонсону и госсекретарю Уильяму Сьюарду, которых решено было убить одновременно с Линкольном. Распределив «цели», заговорщики начали подготовку к убийствам, наметив их осуществление на пятницу - 14 апреля 1865 года.
Выстрел в театре Форда
Выбор дня покушения не был случайным — Бут заранее узнал, что вечером 14 апреля президент Линкольн и его супруга будут на спектакле
«Мой американский дядюшка» в театре Форда, где для них была уже зарезервирована ложа.
За день до намеченного покушения, Бут побывал в театре и тщательно подготовил место преступления — проковырял ножом дыру в двери, ведущей в ложу президента, сломал дверной замок, чтобы дверь нельзя было закрыть изнутри и приготовил палку, чтобы подпереть дверь, ведущую из галереи верхнего яруса в небольшой коридор, соединяющий ложи. Джон Бут предусмотрел всё, вплоть до мельчайших деталей.
К главному «выступлению» своей жизни Бут готовился самым тщательным образом. В качестве орудия убийства он выбрал короткоствольный пистолет Дилленджер Филадельфия калибра 0.44 дм (11.2 мм) — безотказное, очень компактное, но довольно мощное для своих «игрушечных» размеров оружие - «идеальный» выбор для выстрела «в упор».
Бут предусмотрел и «запасное» оружие, на случай непредвиденного отказа пистолета или промаха — «английский» охотничий нож — остро заточенный тесак с массивной удобной рукоятью и длинным клинком. По признанию людей, знавших Бута, он отменно умел обращаться как с огнестрельным, так и с холодным оружием, - не зря он слыл одним из лучших «театральных» фехтовальщиков Вашингтона.
Бут, одетый в чёрный костюм, приехал в театр Форда на гнедой кобыле около 21 часа — к началу второго акта пьесы «Мой американский дядюшка». Он подъехал к театру с заднего входа и оставил свою кобылу на попечение рабочего сцены, от которого узнал, что президент Линкольн с женой уже здесь — приехали около часа назад.
Приказав рабочему ждать его, не отпуская поводьев лошади, Бут прошел в театральный бар, где пропустил стаканчик виски и перекинулся парой фраз с барменом. Легенда гласит, что когда Бут уходил из бара, бармен сказал кому-то из посетителей, указывая на Бута: «Он отличный актер, но до его отца ему далеко!» (Отец Бута — Джуниус Брутус Бут был одним из самых знаменитых американских актеров-трагиков первой половины XIX века). Бут, услышав слова бармена остановился в двери, обернулся и пафосно произнёс: «Я ещё сыграю так, что меня никогда не забудут!».
Из бара Бут прямиком направился к президентской ложе. К его удивлению, охранника у двери не оказалось и он беспрепятственно проник в коридорчик, соединяющий ложи. Подперев внешнюю дверь припасённой палкой, они приник к смотровому отверстию в двери, ведущей в ложу президента. В ложе было четверо — Линкольн, его жена Мэри, молодая дама и какой-то военный. Увлеченные весёлым спектаклем, они не заметили, как дверь за их спинами медленно приоткрылась и в ложу по-кошачьи неслышно проскользнула чёрная зловещая фигура с маленьким пистолетом в правой руке и огромным тесаком в левой.
Едва слышно щёлкнул взведённый курок, рука с пистолетом протянулась к голове Линкольна, сидящего в кресле-качалке. Негромкий хлопок выстрела потонул в громе смеха, вызванного очередной шуткой на сцене, но вспышка огня не осталась незамеченной.
Президент, сражённый тяжёлой 16-граммовой пулей упал на пол, будто подкошенный сноп. Мэри Линкольн истошно закричала. Сидевший рядом с ней военный — майор Генри Рэтбон бросился на Бута, но был остановлен двумя точными ножевыми ударами. Оттолкнув истекающего кровью майора, Джон Бут перемахнул через ограждение ложи и прыгнул на сцену.
Для убийцы Линкольна этот прыжок стал роковым: зацепившись шпорой за ленты, украшавшие президентскую ложу, он упал на сцену, сломав бедренную кость. Тем не менее, перелом не помешал ему сделать драматический (возможно, заранее продуманный) жест: подняв над головой окровавленный нож он громко крикнул в замерший от шока зал: «Так бывает со всеми тиранами!». Бут, не чувствуя боли в сломанной ноге, бросился к выходу из театра, где его всё ещё продолжал ждать театральный рабочий, держащий на поводе его гнедую кобылу.
Вскочив на лошадь, Бут скрылся в ранней темноте апрельского вечера. Погони не было — люди в зале ещё не успели осознать что произошло.
Заговор, который лопнул
Одновременно с покушением на Линкольна свои удары по вице-президенту США и госсекретарю должны были нанести сподвижники Бута — Льюис Пауэлл и Джордж Этцерот. Пауэлл устроил настоящую резню в доме госсекретаря, но так и не смог совершить задуманное, а Этцерот, решив подкрепить свою решимость к убийству стаканчиком виски, в итоге напился и отказался от замысла.
Провалившиеся заговорщики и их помощники бросились в бега и всем им, кроме Пауэлла, заплутавшего в лабиринте ночных улиц, удалось покинуть Вашингтон без особых проблем. К утру 15 апреля Джон Уилкс Бут и бежавший вместе с ним Дэвид Гэролд были уже далеко от столицы.
Смерть президента
Пуля Бута нанесла президенту Линкольну рану, несовместимую с жизнью. Не приходя в сознание, Линкольн умер ранним утром 15 апреля 1865 года.
Новость об убийстве президента облетела страну, подобно молнии. Смерть Линкольна сделала его настоящим мучеником в глазах большинства граждан США, особенно среди цветного населения, которое связывало с ним очень большие надежды на будущее. С этими надеждами им пришлось расстаться на долгие годы, приемники Линкольна не спешили наделять их равными с белым населением гражданскими правами.
Не выиграло от смерти Линкольна и белое население южных штатов. Месть Бута Линкольну обернулась ответной местью Севера против Юга. Побеждённые штаты сполна подверглись унижению и ограблению, против которых резко выступал Линкольн.
От смерти Линкольна, пожалуй, выиграли только промышленники и банкиры Севера, которые очень неплохо «погрели руки» на «освоении» богатств побеждённых штатов.
Конец Джона Бута
К 18 апреля 1865 года большинство участников заговора против Линкольна уже были пойманы военной полицией. Поиски Джона Бута, ставшие одной из самых масштабных поисковых операций в американской истории, увенчались успехом лишь 26 апреля. Бут и Гэролд были окружены солдатами в амбаре для сушки табака на одной из ферм в штате Виргиния. На предложение сдаться Бут ответил отказом и был смертельно ранен в шею сержантом Корбеттом.
Джон Уилкс Бут пережил президента Линкольна всего на 11 дней. Перед смертью он попросил: «Передайте моей матери, что я умер, сражаясь за родину!»
До самого последнего вдоха Джон Уилкс Бут остался верен выбранной им трагической роли.
Четверо товарищей Бута по заговору были казнены через повешение 7 июля 1865 года.
Оценил 1 человек
3 кармы