Учёные открыли «тёмный» Млечный Путь.

Используя мощнейшие телескопы, международная команда астрономов открыла массивную галактику, которая почти полностью состоит из тёмной материи.

Галактика Стрекоза 44 расположена в созвездии Волосы Вероники (Кома). Галактика изучалась в течении последнего года. Особый интерес вызывает то, что она размером с нашу галактику и при этом содержит на порядок меньше звёзд.

«Сразу после открытия мы выяснили, что галактика намного больше чем выглядит. Она содержит так мало звёзд, что должна была разлететься в разные стороны, если бы не было силы, которая удерживает её от разрушения» - говорит Pieter van Dokkum, университет Йеля. Статья опубликована в Письмах Астрофизического журнала.

Команда астрономов получила качественные снимки Стрекозы 44, используя обсерваторию Кека и телескоп Джемини, расположенные на Гавайях. Учёные наблюдали Стрекозу 44 в течении 6 ночей для измерения скорости движения звёзд в галактике. С помощью телескопа Джемини было открыто большое гало из сферических скоплений звёзд вокруг ядра галактики.

Измерение скорости движения звёзд в галактике необходимо для определения её массы. Чем быстрее движутся звёзды, тем больше масса галактики.

«Удивительно, но скорость звёзд оказалась настолько высокой, какой не может быть у столь тусклой галактики. Это означает, что в Стрекозе 44 присутствует большое количество скрытой массы» - объясняет соавтор публикации Roberto Abraham, университет Торонто.

Галактика была открыта Roberto Abraham и Pieter van Dokkum с помощью собственного телескопа под названием Телеметрический Массив Стрекоза.

Масса галактики оценивается в триллион масс Солнца (2 с 42 нолями килограмм), примерно столько же, сколько у нашей галактики Млечный Путь. Однако, лишь 1% массы Стрекозы 44 составляют звёзды и «обычная» материя. Остальное – гипотетическая тёмная материя, которая представляет собой 90% Вселенной.

Исследователи напоминают, что обнаружение галактики из тёмной материи вовсе не новость. Очень тусклые карликовые галактики имеют сходное строение. Тем не менее, такие галактики имеют массу в 10 000 раз меньше чем Стрекоза 44.

«У нас нет никакой идеи о том, как сформировалась галактика Стрекоза 44. Данные Джемини показывают лишь большую порцию звёзд в форме очень компактных скоплений и это может быть ключом к пониманию процессов, приведших к образованию галактики. Но сейчас мы лишь предполагаем».

Pieter van Dokkum добавляет: «В действительности, мы хотим знать, что такое тёмная материя. Открыта гонка в поиске массивных тёмных галактик, расположенных ближе чем Стрекоза 44. Возможно, мы сможем разглядеть больше сигналов, указывающих на то, чем являются частицы тёмной материи».