Ручной пулемет ПУ, ПУ-2, ПУ-21 (СССР) - Вадим

5.45мм ручной пулемет ПУ (Пулемет с Унифицированной подачей) был разработан коллективом инженеров Ижевского Машиностроительного Завода (ПО ИЖМАШ) в период 1971-73 годов. В коллектив разработчиков входили Ю.Александров (руководитель темы), В.Калашников и М.Драгунов. Работы по пулемету велись в инициативном порядке в рамках тем «Племянник» и «Поплин» по созданию 5.45мм ручного пулемета, более эффективного чем 7.62мм ручной пулемет РПК.

Ручной пулемет ПУ

5.45мм ручной пулемет ПУ. Новая пистолетная рукоятка и цевье установлены уже в наше время

Ручной пулемет ПУ представлял собой опытную модификацию 5.45мм ручного пулемета П-3 (будущий РПК-74), с добавлением возможности питания патронами из не рассыпной металлической ленты. Механизм подачи ленты крепился на левую стенку ствольной коробки и закрывался откидной вбок крышкой. Лента подавалась снизу вверх, при этом пулемет ПУ сохранил возможность использования коробчатых магазинов от автомата АК-74 и ручного пулемета РПК-74. Все основные узлы и механизмы (за исключением узла подачи ленты) были взяты от РПК-74 с минимальными изменениями. В узел газоотвода был добавлен ручной газовый регулятор. Пулемет ПУ сохранил стрельбу с закрытого затвора и два режима огня – одиночные выстрелы и очереди. При использовании ленточного питания боеприпасы в ленте размещались в алюминиевой коробке на 200 патронов, присоединяемой к пулемету снизу. Лента была разработана новая, с открытым звеном, не рассыпная. В 1975 году пулемет ПУ был испытан в ЦНИИТОЧМАШ, где показал недостаточную прочность ствольной коробки и еще ряд проблем.

5.45мм ручной пулемет ПУ, вид на механизмы пулемета со снятой крышкой ствольной коробки

5.45мм ручной пулемет ПУ, вид слева на ствольную коробку

В 1975-76 году был разработан и испытывался новый вариант, пулемет ПУ-1. Он имел ту же компоновку, что и предшественник, но использовал иную металлическую ленту и модифицированный механизм ее подачи.

Ручной пулемет ПУ-2

5.45мм ручной пулемет ПУ-21

В 1978 году был создан опытный 5.45мм ручной пулемет ПУ-21, ставший последним в линейке пулеметов ПУ. Он являлся дальнейшим развитием пулемета ПУ-2 в направлении упрощения конструкции и улучшения тактико-технических характеристик. В частности, у него было только одно направление движения ленты, слева направо. Пулемет ПУ-21 имел деревянный фиксированный приклад и складные сошки, шарнир которых был размещен над стволом для повышения устойчивости оружия. Однако к моменту готовности пулемета ПУ-21 к испытаниям заказчик в лице ГРАУ Советской Армии окончательно утерял интерес к теме «Поплин» и дальнейшего развития эти работы не получили. При этом практически одновременно с пулеметами семейства ПУ во второй половине 1970х годов в Бельгии был создан 5.56мм ручной пулемет FN Minimi, также имевший двойную систему питания (лента или магазин). Однако первым серийным пулеметом, имевшим двойную систему питания, должен считаться чехословацкий ручной пулемет LK Vz.52, созданный еще в начале 1950х годов и принятый на вооружение чехословацкой армии в 1952 году.