Этот ярко-рыжий хищник размером с крупную кошку, известный зоологам как красная панда, внешне скорее напоминает енота, чем большую панду. И это закономерно: последняя представляет род большие панды, а первая – род малые панды.
Описание красной панды
К малой панде чрезвычайно благоволил премьер-министр Индии Джавахарлал Неру, а первые упоминания о «hon ho» или «огненной лисе» (именно так величают ее в Поднебесной) появились еще в XIII веке. Европейцы узнали о существовании красной панды только в XIX столетии благодаря Фредерику Кювье, обскакавшему опередившему англичанина Томаса Хардвика, который увидел ее раньше француза.
Но Кювье первым вернулся в Европу и успел присвоить хищнику латинское наименование Ailurus fulgens, переводимое как «блистающая кошка» (что весьма близко к истине). Современное же название panda восходит к непальскому poonya (пунья).
Внешний вид
По габаритам красная панда сравнима с домашним котом, отъевшимся до 4–6 кг при длине корпуса 0,51–0,64 м и почти полуметровом внушительном хвосте. У нее вытянутое тело, покрытое густой и высокой шерстью, из-за чего панда кажется более упитанной, чем есть на самом деле. У малой панды широкая голова с небольшими ушами, переходящая в забавную острую морду с блестящими темными глазами. Экстерьер мужских и женских особей одинаков. Рыжий и толстый хвост украшен несколькими (до 12) поперечными светлыми кольцами на более темном фоне.
Конечности сравнительно короткие и крепкие, заканчиваются волосатыми ступнями, приспособленными для передвижения по льду и снегу. При ходьбе ступни, чьи пальцы вооружены заметно загнутыми (полувтяжными) когтями, касаются земли лишь наполовину. У хищника на запястье передних лап есть так называемый добавочный палец, представляющий собой гипертрофированную радиальную кость сесамовидной кости. Он противопоставлен остальным пальцам и помогает удерживать побеги бамбука.
Важно! Не все животные имеют огненный (красный) оттенок меха – его основной цвет зависит от подвида (всего их 2). Так, малая панда Стайана несколько темнее западной красной панды, хотя окрасы варьируются и внутри подвида. Часто встречаются не столько красные, сколько желто-коричневые особи.
Ржавые оттенки в окраске хищника служат надежной маскировкой (позволяя безмятежно отдыхать или спать), особенно на фоне красных лишайников, покрывающих в Китае пихтовые стволы и ветви.
Характер и образ жизни
Малая панда чурается общества и живет по преимуществу обособленно, подпуская партнера только в сезон спаривания. Панды придерживаются личных участков, причем самцы занимают вдвое, а то и втрое большую площадь (5–11 км2), чем самки. Границы маркируют запаховыми метками – секретами желез, расположенных вокруг ануса и на подошвах, а также мочой и пометом. Запах несет информацию о поле/возрасте и фертильности конкретной особи.
Красная панда ведет сумеречный образ жизни, днем отсыпаясь в дуплах либо гнездах, сооруженных на вечнозеленых деревьях. Уходя в объятия Морфея, принимают несколько характерных поз – сворачиваются в клубок, накрывая голову хвостом, или подобно американским енотам сидят на ветвях, опустив голову на грудь. Когда в лесу особенно тепло, животные часто ложатся на ветки плашмя (животом вниз), позволяя конечностям свободно свисать по бокам. Проснувшись или пообедав, панды умывают морду и вылизывают себя полностью, затем потягиваются, потираясь спиной/брюхом о дерево или скалу.
Это интересно! При перемещениях по кустарникам и деревьям хвост служит балансиром, но теряет эту функцию, когда зверек сходит на землю. При спуске с дерева голова направлена вниз, а хвост не только отвечает за равновесие, но и притормаживает панду, обвивая ствол.
Зверьки довольно шустро бегают по земле и даже рыхлому снегу, периодически переходя на подскоки. Красные панды чрезвычайно игривы: развлекаясь друг с другом, растопыривают передние лапы и встают на задние ноги, имитируя нападение. В шуточном поединке панда переводит соперника в партер и нередко покусывает его хвост, никогда не нанося ран.
Сколько живут красные панды
В дикой природе хищники живут приблизительно 8–10 лет, едва ли не вдвое перекрывая средние показатели, когда оказываются в зоологических парках. Здесь они доживают до 14, а иногда и до 18,5 лет: по крайней мере такой рекорд установила одна из красных панд, обитавшая в зоопарке.
Кстати, заботясь о протяженности своей жизни, «блистающие кошки» так отрегулировали обмен веществ, что научились самостоятельно снижать и повышать метаболическую норму (и в этом приблизились к ленивцам). В суровые зимы животные уменьшают энергозатраты и берегут тепло, используя энергосберегающие приемы: к примеру, сворачиваются в плотный шар, окружая себя густым облаком меха (покрывающим даже подошвы).
Ареал, места обитания
У Ailurus fulgens довольно ограниченный ареал, не выходящий за рубежи китайских провинций Сычуань и Юньнань, Мьянмы, Непала и Бутана, а также северо-востока Индии. Уже к западу от Непала животных никто не видел. Родиной малой панды называют юго-восточную зону Гималайских гор, где хищники забираются на 2–4-километровую высоту. Предки современных панд встречались на более протяженном пространстве: об этом свидетельствуют их останки, обнаруженные в Восточной Европе и Северной Америке.
Родиной малых панд является юго-восточная зона Гималайских гор
Важно! По мнению палеогенетиков, резкое сужение ареала красных панд было вызвано изменением привычного климата – животные предпочитают умеренный, со средней температурой 10–25 градусов тепла и осадками до 350 мм за год.
Малая панда выбирает смешанные высокоствольные леса, состоящие из хвойных (пихта) и лиственных пород (дуб, клен и каштан). Последние служат надежной защитой нижнего яруса, созданного бамбуком и рододендроном. Большую часть года эти леса окутаны облаками, что благоприятно отражается на росте лишайников и мхов, покрывающих камни, стволы и ветви. Растительности в этих лесах так много, что корни тесно переплетаются между собой, удерживая почву даже на наиболее крутых склонах и аккумулируя максимум выпадающих здесь осадков.
Рацион малой панды
Больше половины суток (до 13 часов) у панды уходит на поиски и поедание корма, добываемого по преимуществу на земле. Малая панда – очень странный хищник, так как ее рацион практически целиком состоит из растительности:
листьев/побегов бамбука (95%);
плодов и кореньев;
сочных трав и лишайников;
ягод и желудей;
грибов.
Красная панда превращается в настоящего хищника, пожалуй, только к зиме, когда переходит на мелких грызунов, насекомых и птичьи яйца, чтобы дать организму побольше энергии. Пищеварение красной панды устроено, как у всех плотоядных – простой (не многокамерный) желудок и короткий кишечник, что затрудняет усвоение растительных волокон.
Это интересно! Организм панды пользуется лишь четвертью энергоресурсов, заложенных в поедаемом бамбуке. Перетирать грубую растительность панде помогают зубы (всего их 38), особенно коренные, оснащенные специальными бугорками.
Из-за сложных отношений с целлюлозой малая панда выбирает молодые и нежные побеги, съедая до 4 кг за день. К побегам добавляются листья – свыше 1,5 кг в сутки (объемом корма компенсируется его низкая калорийность). Парадоксально, но малые панды, обитающие в неволе, отказываются от любого мяса. Хищник давит (да и то не всегда) живых кур, принесенных в клетку, но никогда их не ест.
Размножение и потомство
Брачные игры у малых панд начинаются ранней зимой, чаще в январе. В это время самцы и самки бешено контактируют. Первые оставляют повсюду свои запаховые метки, а вторые всячески демонстрируют готовность к соитию.
Брачный период у красных панд начинается в январе
Активность самок обусловлена скоротечностью эструса: он случается только раз в год и длится от 18 до 24 часов. Беременность продолжается от 114 до 145 дней, но развитие плода отмечается не сразу, а с задержкой в 20–70 суток (в среднем 40). Ближе к родам самка сооружает гнездо, выстилая травой, ветвями и листьями подходящее дупло или скальную расщелину. Рожают панды с середины мая до середины июля, принося одного щенка (реже двух, еще реже 3–4).
Новорожденные покрыты палевым мехом, ничего не видят и весят примерно 110–130 г. Мать вылизывает потомство, нанося на него запаховые метки, которые способствуют идентификации щенят, когда мать возвращается в гнездо с кормом. Первое время она безотлучно находится рядом с выводком, но через неделю уходит достаточно далеко, приходя только для кормления и вылизывания.
Это интересно! Щенки прозревают недели в три, но не покидают родной дом еще 3 месяца, совершая первую самостоятельную вылазку ночью. Мать отлучает их от груди по достижении ими 5-месячного возраста.
Щенки очень привязаны к матери, но не знакомы с отцом: он оставляет партнершу сразу после полового акта. Связь с матерью прерывается, когда панда готовится к следующему зачатию и становится крайне нервной. Молодняк сравнивается в размерах со старшими примерно к году, но воспроизводить потомство способен только к полутора годам.
Естественные враги
В дикой природе малой панде угрожают красные волки и ирбисы (снежные барсы), но вероятность нападения год от года становится все более гипотетической из-за уменьшения популяций обоих хищников.
Спасение панда обычно находит высоко на дереве, быстро взбираясь по нему с помощью острых длинных когтей. На земле испуганная/разгневанная панда встает на задние лапы, изгибая тело дугой и испуская раздражающий мускусный запах. По сведениям некоторых очевидцев, встревоженные панды умеют истошно кричать, хотя в другое время их голос звучит не громче птичьего щебета.
Популяция и статус вида
Красная панда находится в Международной Красной книге в статусе «под угрозой исчезновения», так как ее популяция за последние 18 лет сократилась ровно наполовину. Эта тенденция, по мнению зоологов, не только сохранится, но и будет нарастать в течение 3 следующих поколений.
Это интересно! Популяция красной панды в целом оценивается в 16–20 тыс. животных, из которых на Китай приходится 6–7 тыс., Индию – от 5 до 6 тысяч, Непал – несколько сотен особей. Сокращение поголовья объясняется малой плотностью панды в природе, а также разрушением ее традиционных мест обитания из-за вырубки леса.
Численность малых панд крайне мала, поэтому они занесены в красную книгу
Кроме того, на панду охотятся аборигенные народы, привлеченные яркостью ее красно-рыжего меха. Известно, что они употребляют и мясо панды, научившись нейтрализовать его отчетливый мускусный привкус. В ход идут и другие части красной панды, применяемые как сырье для медицинских целей.
Браконьеры отлавливают животных, чтобы продавать их в качестве домашних питомцев (кстати, в частных домах панды приживаются плохо и почти всегда гибнут). Китайцы шьют из меха малой панды одежду и головные уборы. К слову, в провинции Юньнань шляпа из меха панды считается лучшим украшением новобрачных: есть поверье, что она символизирует счастливый брак.
Красная панда является талисманом Международного фестиваля чая в Дарджилинге, а также признана национальным животным Сиккима (небольшого штата в северо-восточной Индии). Малая панда хорошо размножается в неволе и потому востребована разными международными зоопарками, куда прибывает, как правило, из Непала (транзитом через Калькутту). По последним данным, сейчас примерно 300 красных панд живут в 85 зоологических парках и столько же родилось в неволе.
Оценили 12 человек
20 кармы