— Кхм-м... — некоторое время всматривался в свою наспех писанину, наконец изрёк, — Второй твиндек. Сектор два-бис. Четыре места. Биополимерная жи... -ша? М-м-м... А-а-а. Жижа... По-моему...
— А что это такое — биополимерная жи... -ша... а... жижа? — удивился капитан.
Второй помощник сверился с блокнотиком, пожал плечами — мол, кто ж её знает, эту жижу.
— Условная жидкость. Биополимерное вещество, используемое в регенеративной медицине, — пришёл на помощь Клистир, —Для синтеза утраченных человеческих органов. При том, полного спектра органов. Требовательна к условиям хранения. При определённых условиях возможно неконтролируемое развитие.
— В смысле развитие? — насторожился капитан.
— Ну, там... Деление, почкование, самопроизвольное слияние...
— И чем это всё грозит?
— Да ничем. Утратой груза... Я думаю. — Пожал плечами медик. — Вещество новое, мало изученное.
— Второй помощник, какого х... мы приняли на борт малоизученное вещество?
— Вы же мне сами команду давали!
— Я?! — как-то по-детски удивился капитан. Задумался на миг... — А-а-а! Это же из головного офиса поступила команда! Медицина, а может эта жи... -ша... а... жижа быть источником галлюцинаций?
— Кто ж её знает. Я же говорю — малоизучено.
— Так, боцман. Бери с собой баталера, медика, электронщика, и проверьте, что там у нас сейчас творится во втором твиндеке.
И на этом собрание срочно закончилось.
— Вы пока не торопясь идите по заданному капитаном направлению, а я заскочу в каюту, захвачу волновик. На всяк случай, — напутствовал аварийную команду исследователей «что творится там, во втором твиндеке».
Догнал, когда коллеги с задумчивым видом рассматривали герметичную дверь в твиндек.
— Что здесь? — спросил я.
— Закрыто и опломбировано, — ответствовал баталер, наречённый корабельными острословами прозвищем Сизый из-за неудержимого пристрастия к тайному хранению и употреблению определённого вида жидкостей. И, отнюдь, ни биополимерного характера, но также имевшим некое, правда, весьма условное, отношение к медицине.
— И что здесь удивительного? В походном режиме двери в складские помещения должны быть надежно загерметизированы, — по памяти процитировал я инструкцию по организации транспортировки грузов на космических грузовых кораблях.
— Так, оттуда, значит, никто и выбраться не мог, — прояснил задумчивость команды Клистир. — Следовательно, искать причину галлюцинаций требуется не здесь.
— Харе разводить демагогию! — скомандовал я, пресекая пустопорожние разговоры, — Капитан сказал — осмотреть, значит — открываем и осматриваем!
Сизый пожал плечами и крутанул задрайку.
Второй твиндек встречал первозданной темнотой и ощутимым холодом.
— Что у нас с температурой? — удивился я, — Второй же, вроде, тёплый твиндек?
Электронщик, в народе скромно прозванный Эль, сунулся в контрольный экран. Поколдовал на нём. И в результате колдовства вспыхнувшие лампы осветили огромное помещение. Грузовые контейнеры, боксы и стеллажи вразнобой уходили вдаль, где и терялись. Твиндек использовался в том числе и для хранения собственного корабельного имущества. А учитывая вечную спешку, сопровождавшую каждую загрузку, складское пространство, в идеале долженствовавшее представлять из себя подобие разлинованной шахматной доски с аккуратно расставленными фигурами, на деле имело все признаки первозданного Хаоса, где сам чёрт не разберёт, где что хранится.
— Странно, — пробормотал Эль, — Настройки температурного режима были изменены.
— Кем изменены? — спросил Иваныч.
— А я знаю? — Развёл руками Эль. — Установленный при погрузке температурный режим был изменён. Вот с этого экрана.
Я поправил на поясе волновик. Корабль всё больше и больше начинал походить на дикие джунгли, где никогда не угадаешь — что поджидает тебя за следующим деревом, ну, или применительно к нынешней ситуации, за ближайшим контейнером или стеллажом.
— Держимся вместе, зрим во все стороны. Хрен его знает, кто тут у нас завёлся такой умный. Медленно и аккуратно продвигаемся в сектор два-бис.
И мы двинулись...
— Чего это, а? — Иваныч воззрился на раскуроченные медицинские боксы в секторе два-бис.
Огромный ящик, рухнувший с ближайшего стеллажа прямиком на места хранения малоизученной жидкости, в чистую раздавил её транспортировочные боксы. И теперь перед нами представала мешанина из частей высокотехнологичных боксов и расколотого ящика, из которого вольготно рассыпались пьезокристаллы, микросхемы и прочие электронные блоки.
— Вот же... — начал громко ругаться Эль, брезгливо поддевая ногой свою рассыпавшуюся электронику.
— Постойте... — подал голос и Клистир, — А где сама жидкость?
— А какая она должна быть? — поинтересовался я.
— Ну, до активации что-то в виде прозрачного желе или густого киселя.
Но ни киселя, ни желе среди обломков не просматривалось.
— Испарилась? — уточнил Иваныч.
— Не могла, — категорично отверг дилетантское предположение первого помощника Клистир.
— А могла переползти куда-нибудь? Например, из-за царящего здесь холода? — попробовал и я выдвинуть версию.
Медик в ответ неопределённо пожал плечами.
— Так. Распределяемся и ищем убежавшую гадость, — скомандовал второй помощник, своей премией отвечавший за сохранность то ли испарившегося, то ли коварно убежавшего груза.
Но долго искать не пришлось.
— Мужики! Быстро сюда! — послышался возглас Иваныча.
Когда я, поплутав некоторое время в лабиринте стеллажей, вышел на второго помощника, там уже собралась вся наша честная компания. Задумчиво окружившая нечто...
У стенки транспортного контейнера тревожно колыхался бесформенный желейный торт размером с приличную собаку.
— Мужики, чего это, а? — Не был оригинален в задаваемых вопросах второй помощник. — И что у неё внутри?
Сквозь прозрачные стенки торта просматривались блоки микросхем, пара пьезокристаллов, а в единственном числе фотоэлемент непрерывно перемещался по дрожавшей поверхности, от чего создавалось впечатление, что этот торт с не меньшим удивлением взирает на нас. Да и сама биополимерная жижа периодически дёргалась, пытаясь максимально дистанцироваться.
— Эта сволочь проглотила мои запчасти! — неожиданно возмутился Эль.
— Помалкивал бы, — резко ответил Иваныч, — Чего не принайтовал свой ящик при погрузке? Кто теперь за утерю ценного груза ответит?
— Почему — за утерю? Вот же она. В целости и сохранности.
— Какое там. Тут литров десять, а по погрузочным документам — полтонны.
— Чего? — Мы дружно перевели взоры на второго помощника. — Сколько-сколько?
— Пол... А-а! — взвизгнул Иваныч, указывая на биополимер.
«Торт» перестал колыхаться и, сохраняя общее подобие кондитерскому изделию, выпростал из себя два нижних отростка.
— Что за... ! — дружно воскликнули охотники за убежавшими полимерами.
А «торт», не теряя напрасно времени, из отростков сформировал две вполне похожие человеческие ноги.
— Медицина! Как такое возможно? — потребовал я разъяснений от единственного специалиста по биополимерам. — Жижа, что, живая?
— Псевдо-живая, — пояснил тот. И добавил, — Электроника так нехорошо повлияла?
— Не должна. — засомневался Эль, — Там же электричества нет. Хотя... Пьезокристаллы?
— Наверное. А обретя примитивное электронное сознание, биополимерная жидкость избрала подражательную стратегию, — оценил стремление жижи к человеческому совершенству Клистир.
Тем временем «торт», подпрыгнул пару раз, видимо, для проверки нового для себя средства передвижения и, противно скрипя новыми ногами — скрыщ-скрыщ-скрыщ — кинулся прямиком на баталера. Сизый взвизгнув, отскочил в сторону, освобождая путь на свободу. И только то мы биополимер и видели!
— Что будем делать? Ловить? — спросил у Иваныча я.
— Да, ну, на... — грубо озвучил тот свою гражданскую позицию. — Валить отсюда надо. Если полтонны полимера научатся также бодро передвигаться, то не от нас он будет бегать, а мы от него. А то, как эта тварь даже несъедобные электронные блоки схавала, заставляет задуматься.
— А если она решит обзавестись более высокофункциональными мозгами? — совсем ни к месту и ни по делу изрёк Клистир.
— Что!? Это!? — заорал, перебивая обсуждение стратегии дальнейших действий, Эль.
Со стороны дальних секторов твиндека донеслось устрашающее:
— СКРЫЩ-СКРЫЩ-СКРЫЩ... СКРЫЩ-СКРЫЩ-СКРЫЩ...
При том, постепенно приближающееся это самое — СКРЫЩ-СКРЫЩ!
На этом обсуждение свернулось как-то само собою.
— Бежим! — хором заорали все участники осмотра твиндека.
А проклятое:
— СКРЫЩ-СКРЫЩ-СКРЫЩ... — казалось, раздавалось уже совсем рядом и со всех сторон.
Первым исчез электронщик, сверкавший пятками передо мной. Я, как единственный вооружённый до зубов, замыкал отступление и периодически оглядывался, проверяя чистоту кормы. И когда в очередной раз обратил взор вперёд, того и след простыл. Секунду назад был человек, и вот его уже нет!
— Электронщик! — попытался позвать товарища я.
Неожиданно мигнуло электричество, на мгновение погружая твиндек в первозданный мрак. Только ни хватало в полной темнотище пробираться среди местного-то складского бардака! Мгновенно забыв о сгинувшем, ускорил бег ко входной двери. Одна мысль пульсировала в голове — как бы успеть до наступления кромешной темноты!
Электричество мигало, мы лавировали между стеллажей и ящиков, а за стеллажами параллельными курсами неслись желейные чудовища самых разнообразных размеров. Из ближайшего проёма между ящиками неожиданно выскочил огромный желейный «торт» и сбил с ног Иваныча!
— А-а-а! — Кричали все вместе — и Иваныч, и Клистир, и Сизый, неожиданно ставший бледнее бледного, и я!
Но никто не собирался останавливаться! Да и стрелять из волновика в переплетённый клубок из желе и Иваныча всё-равно было бесполезно — развалил бы на запчасти обоих.
А спасительная дверь уже виднелась впереди...
И только с баталером захлопнули двери, как в металл ударилось нечто грузное.
— Открывай погрузочный люк! — в панике скомандовал я.
И не дожидаясь, пока Сизый перестанет недоуменно пялиться на меня, сам кинулся к панели управления погрузкой и открыл створки твиндека прямиком в открытый космос...
— Рассказывайте! — Капитан сурово смотрел на жалкие остатки отправленной им команды.
— А чего рассказывать? — Я пожал плечами. — Ожила эта биополимерная жижа, заглотив пару электронных блоков. И попыталась ещё и нас до кучи схавать. Как предположил Клистир, ради наших высокофункциональных мозгов.
— А где остальные?
— Надеюсь, что в космосе. А если иначе, то нам не позавидуешь.
Капитан перевёл вопросительный взгляд на баталера.
— Всё в точности так и было, — заверил тот.
А я порадовался, что всё-таки задержал закрытие люка в твиндек на драгоценные две секунды, ожидая пока Сизый протиснется ко мне. К сожалению, Клистир в эти секунды не уложился.
Оценили 8 человек
11 кармы