Изолятор (часть 4)

часть 3

Следующий вечер заканчивался очередной байкой от троицы пациентов. Непрерывно тряся головой, свою историю выкладывал тот, который по центру.

Переход на точку занял изрядное время, и я его потратил с толком, в который уже раз просматривая записи электромагнитного эфира, перехваченного нашим Институтом изучения разумной жизни. Что сказать? Внешне аборигены мало отличались от нас — те же руки-ноги-голова. Классические образ и подобие Божье. Что позволяло не ломать голову над внешним прикидом разведчика. И разработанная легенда позволяла легко избежать неудобных вопросов — я должен просто представляться жителем отдалённого поселения, впервые прибывшим в Метрополию. Что как бы давало некую скидку на заметную отсталость от изменчивых выкрутасов моды.

Судя по визуалам, просмотренным мною, аборигены имели довольно приличный разброс как в видовом разнообразии разумного населения планеты, так и в типах характеров внутри конкретного вида. Например, среди мужской половины одного из видов сложилась весьма широкая градация темпераментов — встречались и откровенные мямли, неспособные на любой серьёзный поступок, ну, разве что, беспрекословно подчиняться стервозным особям противоположного пола; и брутальные самцы, запросто расшвыривающие злодеев, коих, на удивление, для весьма развитой цивилизации встречалось откровенно много. Естественно-фоновым девиантным поведением тут и не пахло. То ли на воспитательный процесс с малолетства все откровенно плевали, то ли природная умственная отсталость аборигенов не позволяла понять всей прелести мирного сосуществования. Возможно, животный этап развития разумное население планеты прошло не до конца. Так сказать, издержки заторможенного развития. А может, в воде, банально, на хватало какого-то важного микроэлемента. На бескрайних просторах Вселенной и не с таким доводилось сталкиваться.

Также на планете встречались разумные виды, состоящие из откровенных монстров — одно такое чудовище запросто могло уничтожить под чистую небольшой городок, имело сказочные способности к левитации и прочим чудесам. Видимо, естественный радиационный фон на планете был чрезвычайно высок, что приводило к постоянным мутациям аборигенов, разделив когда-то один вид на отдельные непохожие группы.

А вот музыка у аборигенов заслуживала всяческого внимания. Надо отдать должное, творческие задатки некоторых индивидов оказались на исключительной высоте. Правда, я заметил ярко выраженную во времени тенденцию к упрощению и примитивизации музыкальных форм. Наверное, умственный уровень аборигенов, не достигнув полного расцвета сознания, начал деградировать. И я обоснованно опасался, что прибыв на планету, могу застать там лишь шныряющие по поверхности дикие орды примитивных созданий, ничем не отличающихся от животных.

Но как оказалось, напрасно переживал. Ещё на подходе к звёздной системе, автоматика обнаружила многочисленные межпланетные корабли и колонизацию некоторых ближайших планет. Что не могло не радовать.

Высадку на разведчике-невидимке автоматика организовала прямо посреди самого настоящего леса. На удивление, такой здесь ещё присутствовал. Правда, небольшой. Но на моей родной планете и такого днём с огнём поискать — сплошь бионическая поросль и искусственное покрытие.

Пришлось пробираться прямиком по бурелому. Надо сказать, геометрически правильному бурелому. А вскорости обнаружилась тропинка. Да не одна. И постоянно попадавшиеся в искусственном покрытии трещины и кочки не портили удовольствия от прогулки по настоящей дикой природе.

— В сторону! — Неожиданно раздалось за спиной.

Я резво метнулся, приготовившись отбиваться. Но мимо неторопливой трусцой проследовало неведомое существо. И до чего же странного вида! Туловище как бы местного аборигена, но четыре членистых ноги, быстро перебиравшие на подобии огромного паука, и две обычные руки соседствовали ещё с двумя, бестолково болтавшимися на спине. Захотелось протереть глаза. Странное существо проследовало мимо и скрылось за деревьями впереди. И у меня возник оправданный вопрос — неужели мутация аборигенов привела к такому вот кардинальному искажению первоначального образа? А как мне быть в такой ситуации? Не окажусь ли я этакой белой вороной среди местных четырёхногих и четырёхруких?

Но беспокоился я напрасно — когда, наконец, добрался до небольшого городка, встречавшиеся прохожие отличались таким разнообразием внешнего вида, что глаза самым натуральным образом разбегались. Четырёхногость и четырёхрукость, как оказалось, ещё не самая поразительная многочленность. Многоножки и многоручки здесь были обычным явлением. И я догадался, что это не естественная мутация, а, видимо, развитие биотехнологий привело к увлечению инженерией изначального тела, когда явно недостаточное число конечностей компенсировалось бионическими протезами. Сплошь и рядом избыточными. Такая вот странная мода на уродование привычного образа.

Я почувствовал себя обделённым. Но никто на меня ни косился, и ни спрашивал — а кто вы, мистер, такой будете? И почему у вас всего-то две руки и две ноги, не говоря даже об единственной голове. Наверное, чудаки, приверженцы изначального образа и подобия, на планете ещё не перевелись. Хотя и в исчезающе малых количествах. Во всяком случае, на улицах городка я таких ни одного не повстречал.

Теперь требовалось проявить смекалку и разузнать местные обычаи по идентификации личности, электронной регистрации да и разжиться местным аналогом финансов совсем не мешало. Насколько я знал из просмотренного контента, лучшим местом по сбору информации завсегда выступали бары, где аборигены ели, веселились и до патологической странности много пили. Что вызывало в таких местах нестерпимую жажду, так и не разобрал, и требовалось соблюдать осторожность. Как бы самому не впасть в водяное безумие.

Долго искать местный аналог нашей Большой информационной системы не пришлось — яркая вывеска недвусмысленно указывала на то самое. И, внутренне собравшись, я вошёл для первого прямого контакта с аборигенами.

Внутри заведения оказалось достаточно многолюдно — все столики были заняты, да и вокруг стойки грудились многорукие и многоногие аборигены. Стала понятна потребность в дополнительных руках — некоторые индивиды закидывались в рот сразу со всех имеющихся конечностей.

Я подошёл к стойке. Бармен также отличался поразительной многорукостью и многоглазостью. Что в его профессиональной среде как бы совсем и не казалось излишним.

— Что будете пить? — спросила вторая голова справа.

— Налейте что подешевле. — Не хотелось с первого же дня на планете набрать слишком большой кредитный баланс.

Бармен плеснул в небольшой стеклянный сосудик желтоватую жидкость, пододвинул ко мне. Просматривая архив, я всегда удивлялся — почему аборигены пьют такими микродозами? Нет чтобы сразу гасить пламя жажды приличными объемами жидкости.

Махом плеснул в рот...

— … ? … ! … !!!

Когда отдышался, понял, откуда растут многочисленные ноги столь исчезающе малых доз.

— Что это? — едва смог выдавить из себя вопрос.

— Как заказывали. Самый дешёвый виски. А что? Не устраивает качество? Закажите чего подороже, — вскользь ответила одна из голов занятого обслуживанием клиентов бармена.

— Нет спасибо, — отказался от предложения я, — Есть чем запить?

— Пиво?

— Пиво?

Одна из рук протянула уже вполне нормальный объём. Но жидкость казалась столь же подозрительного цвета. Так ещё и с шапкой белой пены. Словно некие химические отходы в морской воде. Осторожно отхлебнул маленький глоточек... Вроде ничего на вкус. Но возможно, только из-за до того полностью сожжённых вкусовых рецепторов. Но для задачи — потушить пожар во рту — пиво вполне сгодилось.

— Ещё пива!

Вторую порцию пил уже не торопясь, оглядывая окружающую обстановку.

Освещённость местного заведения на мой уничтоженный дешёвым виски вкус не дотягивала даже до норм освещения грузовых помещений в полётном режиме. Но, возможно, местные обладали инфракрасным зрением. При таком количестве голов, это не казалось чем-то невозможным. Музыка орала оглушительно и совсем немузыкально. Что вполне вписывалось в выявленную мною ещё в полёте тенденцию. Аборигены, перекрикивая немузыку, общались, пили, ели и порою куда-то в спешке убегали.

Спустя некоторое время созерцания я с удивлением протёр глаза. Показалось? Такое впечатление, что и так довольно многочленные аборигены начали буквально прорастать дополнительными конечностями, превращаясь в жутких монстров. При том, непрерывно плодясь и размножаясь, судя по всему, почкованием.

До странности спокойно восприняв творящийся посетителями беспредел, повернулся к стойке и хлебнул ещё пивка.

— Вот скажи мне, бармен, — обратился я к властелину барной стойки. Секунду оценивал собеседника с количественной точки зрения и поправился, — Точнее, бармены...