Генри «Бокс» Браун – имя, которое навсегда осталось в истории борьбы с рабством. Родившийся в рабстве в 1815 или 1816 году, он трудился на табачной фабрике в Ричмонде, а вечерами возвращался в съемный дом, где жила его семья – жена и дети. Однако в 1848 году его жизнь рухнула: жену и детей продали в Северную Каролину. Потрясенный утратой, Браун принял отчаянное решение – сбежать из рабства. В этом ему помогли свободный чернокожий и один белый рабовладелец, с которыми он разработал необычный план: отправить себя в деревянном ящике в Филадельфию.
В марте 1849 года Браун втиснулся в тесный ящик и отправился в долгий и мучительный путь. Когда посылка наконец достигла адресата, ее с волнением вскрыл один из лидеров Пенсильванского общества против рабства. Браун выбрался на свободу не просто как человек, но как символ сопротивления. Он начал выступать в Новой Англии, рассказывая о жестокости рабства, и стал соавтором автобиографической книги «Повесть Генри Бокса Брауна» (1849). Год спустя в Бостоне состоялась премьера панорамы «Зеркало рабства Генри Бокса Брауна», где наглядно демонстрировались ужасы рабовладельческого строя.
Однако в 1850 году ситуация в США накалилась: после принятия Закона о беглых рабах Браун понял, что даже на Севере он не в безопасности. Тогда он эмигрировал в Англию. В 1875 году он вернулся в Америку вместе со своей второй женой и дочерью, но уже не как лектор-аболиционист, а как фокусник. Генри «Бокс» Браун скончался в Торонто 15 июня 1897 года, оставшись в истории не только как человек, сбежавший из рабства в ящике, но и как символ борьбы за свободу.
Ранние годы и побег
Генри Браун появился на свет на плантации, расположенной примерно в 16 километрах от поселения Янсивилл. Он рос в семье с четырьмя сестрами и тремя братьями, которых, как и его родителей, держал в рабстве Джон Баррет – бывший мэр Ричмонда. Однако в 1830 году, когда Баррет скончался, судьба семьи была решена без их согласия: Брауна разлучили с родными и отправили в Ричмонд, где он стал собственностью сына покойного, Уильяма Баррета, и начал работать на его табачной фабрике. Его братьев и сестер распределили по разным плантациям, за исключением сестры Марты, которую, как утверждал сам Браун, Уильям Баррет оставил у себя в качестве наложницы.
Примерно в 1836 году Браун женился на Нэнси, которая принадлежала другому рабовладельцу в Ричмонде. В их семье родилось трое детей, а сам Браун, будучи глубоко верующим человеком, пел в хоре Первой африканской баптистской церкви. Его трудолюбие и мастерство в обработке табака позволили ему зарабатывать дополнительные деньги, благодаря чему он смог снять дом для своей семьи.
Но в августе 1848 года все пошло под откос. Владелец Нэнси продал ее вместе с детьми в Северную Каролину. В тот момент она носила под сердцем их четвертого ребенка. Браун, разбитый горем, осознал, что остается только один путь – бегство.
Он задумал дерзкий и нестандартный побег. Через Джеймса Цезаря Энтони Смита – свободного чернокожего и товарища по церковному хору – он вышел на белого сапожника Сэмюэля Александра Смита, который был известен как азартный игрок и при этом сам владел рабами. За определенную сумму Смит согласился помочь Брауну вырваться из неволи.
Мужчины перебрали несколько возможных вариантов побега, но ни один не казался достаточно надежным. Тогда Брауну пришла в голову поистине безумная идея – спрятаться в деревянном ящике и отправить себя железной дорогой в Филадельфию. Сэмюэль Смит связался с Джеймсом Миллером Маккимом, одним из лидеров Пенсильванского общества против рабства, который активно помогал беглым рабам через систему «Подземной железной дороги» (англ. The Underground Railroad — обозначение тайной системы, применявшейся в США для организации побегов и переброски рабов из рабовладельческих штатов Юга на Север).
23 марта 1849 года Браун был запечатан в деревянный ящик размером 90 сантиметров в длину, 76 в глубину и 60 сантиметров в ширину. Ящик был оформлен как груз «сыпучих товаров» и отправлен из Ричмонда в Филадельфию. Дорога была мучительной. Когда посылку перевозили по реке Потомак на пароходе в Вашингтон, ящик случайно перевернули вверх дном, и Браун провел в таком положении несколько часов, находясь на грани смерти. Во время дороги ящик нещадно швыряли, но Браун, стиснув зубы, терпел. Позже он вспоминал: «Я был полон решимости либо победить, либо умереть. Веки мои распухли, словно готовы были лопнуть, а вены на висках страшно вздулись от прилива крови».
Когда казалось, что его силы на исходе, он услышал, как один человек пожаловался другому, что устал стоять и хочет присесть. В поисках места тот заметил ящик, в котором был беглец. По какой-то причине двое мужчин перевернули этот ящик и уселись сверху. Браун вдруг почувствовал, как мучительная боль отступает – его голова наконец оказалась в нормальном положении.
Ранним утром 24 марта ящик прибыл в Филадельфию. Макким с волнением принял посылку в офисе Пенсильванского общества против рабства. Когда ящик вскрыли, все затаили дыхание. Проведя в замкнутом пространстве двадцать шесть часов, Браун выбрался наружу – живой и свободный. Позже он писал: «Я восстал, словно из мертвых».
Деятельность в Бостоне и Англии
В конце мая Браун предстал перед съездом Новой Англии по борьбе с рабством в Бостоне. Его дерзкий побег стал живым доказательством того, что порабощенные люди стремятся к свободе, и здесь он получил имя, под которым вошел в историю, – Генри «Бокс» Браун, от английского слова Box - ящик.
Обладая прекрасным голосом, он исполнил гимн благодарности, тот самый, который пел, когда впервые оказался на свободе в Филадельфии. Летом он принимал участие в собраниях противников рабства, рассказывая свою историю. В это же время были изданы листовки с текстами песен «Песня, исполненная мистером Брауном при выходе из ящика» и «Побег из рабства Генри Бокса Брауна», которые, вероятно, он сам распространял после выступлений.
В начале сентября 1849 года в Бостоне вышла книга «Повесть Генри Бокса Брауна», написанная Чарльзом Стернсом. В последующие месяцы Браун и Стернс путешествовали по Новой Англии, продавая книгу и читая лекции о рабстве. Их тур продолжался вплоть до начала ноября 1849 года.
Тем временем Сэмюэль Смит, который помогал Брауну с побегом, попытался повторить этот метод и отправить еще нескольких рабов из Ричмонда в Филадельфию 8 мая 1849 года. Однако попытка провалилась – его разоблачили и арестовали. В ноябре того же года он был приговорен к шести с половиной годам тюремного заключения. Джеймс Смит также участвовал в этом деле (друг и товарища по церковному хору Брауна), но сумел избежать ареста вплоть до 25 сентября 1849 года. Однако судебная коллегия разошлась во мнениях, и это позволило ему избежать наказания. Уже к декабрю того же года Джеймс Смит присоединился к Брауну в Бостоне.
В конце 1849 года Браун начал работать с бостонским художником Джосайей Уолкоттом и другими мастерами над созданием грандиозной движущейся панорамы, посвященной рабству. В январе 1850 года в Бостоне была опубликована литография «Воскрешение Генри Бокса Брауна в Филадельфии».
11 апреля 1850 года в Бостоне состоялась премьера передвижной панорамы «Зеркало рабства Генри Бокса Брауна». Летом того же года Браун и Смит проводили ее показы по всей Новой Англии, привлекая внимание публики к ужасам рабства и рассказывая о невероятном побеге.
30 августа 1850 года, когда принятие Закона о беглых рабах стало лишь вопросом времени, Генри Бокс Браун подвергся нападению прямо на улице в Провиденсе, штат Род-Айленд. Понимая, что в любой момент его могут арестовать и отправить обратно в Виргинию, он принял решение бежать. В октябре 1850 года вместе с Джеймсом Смитом он отплыл в Англию.
Сразу после прибытия они начали показывать свою панораму. С 12 ноября по 5 декабря 1850 года представления проходили в Ливерпуле, затем с 14 декабря 1850 года по 1 января 1851 года – в Манчестере. Весной того же года Браун с гастролями объездил Ланкашир и Йоркшир. В мае 1851 года в Манчестере вышло первое английское издание его автобиографической книги «Повесть о жизни Генри Бокса Брауна, написанная им самим».
Однако сотрудничество с Смитом продлилось недолго. В июне 1851 года между ними разразился серьезный конфликт из-за денег. Смит также был возмущен тем, что Браун не предпринимал никаких попыток выкупить свою семью. Вскоре Смит разослал письма известным американским аболиционистам и английским активистам, поддержавшим их в Европе, в которых резко критиковал Брауна.
Оказавшись вне движения по борьбе с рабством, Браун решил уйти в индустрию развлечений. В течение 1850-х годов он продолжал показывать панораму по всей Англии, но постепенно начал выстраивать новый сценический образ – «Африканского принца». Он стал появляться на публике в дорогих костюмах и украшениях, создавая экзотический образ.
В июле 1852 года он выиграл судебное дело о клевете против одной из газет, опубликовавшей расистские нападки в адрес его представлений. К 1859 году Браун вновь женился, имя его новой супруги неизвестно. Вместе они начали показывать панораму, посвященную Индийскому восстанию 1857 года. Примерно в то же время Браун увлекся гипнозом и начал давать представления, в которых демонстрировал, как люди ведут себя под его внушением.
Даже в 1864 году, гастролируя по Уэльсу под громким псевдонимом «Король всех гипнотизеров», он время от времени все же возвращался к своим корням и показывал публике «Зеркало рабства».
Последние годы и наследие
В 1875 году Генри Бокс Браун вернулся в США вместе со своей женой и дочерью Энни. Теперь он представлялся публике как «Профессор Г. Бокс Браун» и выступал в роли иллюзиониста. Однако он не отказывался и от своих прежних образов: продолжал появляться перед зрителями как «Африканский принц» и демонстрировал тот самый ящик, в котором когда-то обрёл свободу.
В начале 1878 года семья Браунов давала представления в Милбери и Вустере, штат Массачусетс. В сохранившейся афише анонсируется его выступление в Бруклайне 9 мая того же года. Позже, 26 февраля 1889 года, его шоу проходило в городе Брантфорд, провинция Онтарио, о чём сообщала местная газета.
К тому времени Генри Бокс Браун уже обосновался в Торонто. Там он прожил до самой смерти, скончавшись 15 июня 1897 года.
Его невероятный побег в деревянном ящике стал символом движения «Подземная железная дорога», а момент его освобождения вдохновил многих современных художников. Он стал героем короткометражного фильма, нескольких театральных постановок, оперы и даже экспозиции в музее восковых фигур.
Однако побег был лишь частью его удивительной судьбы. На протяжении всей жизни Браун проявлял те же качества, что помогли ему однажды вырваться из рабства, – находчивость, силу духа и умение использовать обстоятельства в свою пользу.
Оценили 10 человек
16 кармы