На орбите будет построен телескоп невиданных размеров. Деньги уже выделили.

Выделены деньги на создание космического телескопа с главным зеркалом в 30 метров.

Американское космическое ведомство NASA приняло окончательно решение по проекту сверхбольшого орбитального телескопа и даже выделило на его проектирование первый транш. Инструмент будет по истине гигантским, даже по земным меркам, не говоря уже о космических. Эквивалентный диаметр апертуры сотового зеркала телескопа составит тридцать метров, но хотя это и абсолютный рекорд, любопытной новинкой будет методика его сборки на орбите.

Согласно проекту, отдельные конструктивные элементы телескопа будут запущены несколькими ракетами, а затем должны будут самостоятельно собраться на орбите в единое целое. Проект тридцатиметрового космического телескопа стал одним из победителей первого этапа ежегодного научного конкурса американского космического агентства Innovative Advanced Concepts. Разработчикам выделен первый грант в 125 тыс. долларов и определён срок в 9 месяцев предварительную разработку проекта.

Ещё со времен появления первых телескопов главной причиной, снижающей мощность наземных инструментов, была атмосфера Земли, точнее, её турбулентность, которая ограничивала разрешающую способность и не позволяла исследовать изображение в тонких деталях. Однако это ещё пол-беды, ведь наша атмосфера в основном прозрачна только для видимой части спектра, а например ультрафиолет, особенно жёсткую его часть, режет полностью, не говоря уже об ещё более жёстком рентгене. Технический прогресс со временем и тут сказал своё слово, появилась адаптивная оптика, и сейчас в некоторых случаях стало дешевле построить крупный инструмент на Земле, нежели вывести на орбиту телескоп поменьше.

Грандиозный проект группы учёных из Корнеллского университета призван опровергнуть устоявшийся стереотип. По мнению авторов проекта, строить на орбите один гигантский телескоп очень дорого и технически сложно, но ведь можно отправить в космос его в виде составных частей.

По плану разработчиков в течение срока до нескольких лет на орбиту Земли должны будут запускаться отдельные составные части будущего зеркала – шестиугольники размером около метра и небольшой массы. Всё это позволит максимально облегчить финансовое бремя проекта, такие грузы не потребуют для каждого запуска отдельной ракеты. Как считают проектировщики, каждый последующий сегмент телескопа будет запускаться на орбиту в качестве попутного груза совместно с другими космическими аппаратами.

Каждая часть будущего телескопа будет оборудоваться солнечным парусом, который создавая тягу, позволит ей двигаться в нужном направлении. После выполнения своей основной миссии из отдельных элементов космического паруса будет создан солнцезащитный экран для работающего телескопа. Местом сборки телескопа назначена вторая точка Лагранжа, где отдельные элементы должны будут автоматически собраться в один большой тридцатиметровый телескоп. (Точки Лагра́нжа или либрации, точки в системе из двух массивных тел, в которых третье тело с пренебрежимо малой массой, не испытывающее воздействия никаких других сил, кроме гравитационных, может оставаться неподвижным относительно этих тел.)

Размер будущего космического телескопа действительно впечатляющий, ведь до него в космосе работали лишь «Хаббле», диаметр зеркала которого составляет всего 2,4 метра, да и пожалуй инфракрасный телескоп «Джеймс Уэбб» с зеркалом в 6,5 метров.

Согласно проекту, будущий гигантский телескоп будет универсальным, он сможет работать в инфракрасном, оптическом и ультрафиолетовом диапазонах. При этом надо отметить, что чем короче световая волна, тем с большей точностью должно быть обработано зеркало, что тоже само по себе усложняет задачу создателей этого уникального космического аппарата.

Если в дальнейшем всё пойдёт по плану, то потенциальные возможности нового телескопа затмят своих предшественников, не говоря уже о наземных инструментах.

«С новым телескопом мы сможем видеть гораздо дальше и лучше, чем когда-либо, возможно, что нам даже удастся разглядеть поверхности экзопланет в соседних звёздных системах» – говорит Мэйсон Пек из Корнеллского университета.

И он абсолютно прав, разрешающая способность такого инструмента будет громадной, в то же время он сможет собирать огромное количество света, что даст возможность совершить множество новых открытий в глубоком космосе.

Возможно мощности этого инструмента позволят начать поиски следов деятельности высокоразвитых инопланетных цивилизаций в оптическом диапазоне. Кроме того последние открытия учёных создают возможность начать регулярный поиск следов жизни за пределами солнечной системы.