Однако

Британский стартап Pulsar Fusion представил новую ядерную ракету Sunbird с увеличенной скоростью полета. Устройство сократит время путешествия на Марс вдвое и позволит долететь до Плутона всего за четыре года. Наземные испытания разработки уже начались, а выход на орбиту запланирован в 2027 году.

В отличие от обычных химических ракет, Sunbird использует ядерный синтез — процесс, который копирует производство энергии в ядре звезд — для приведения в движение космических кораблей. Она предназначена для присоединения к более крупным летательным аппаратам, эффективно буксируя полезные грузы на огромные межпланетные расстояния.

"Недавно мы ввели в эксплуатацию две, крупнейшие в Европе, камеры для испытаний космических двигателей. Pulsar теперь является международным центром испытаний, и у нас амбициозные планы по быстрому расширению" - заявил Р.Динан, генеральный директор Pulsar.

Ядерный синтез дает больший потенциал по сравнению с традиционными источниками энергии. Технология объединяет легкие элементы (обычно водород) при экстремальных температурах и давлениях, а не расщепляет тяжелые радиоактивные элементы (такие, как уран) на более легкие, как при ядерном делении. Результатом является процесс, генерирующий в четыре раза больше энергии, чем деление, и в миллионы раз больше, чем ископаемое топливо, и все это без образования опасных радиоактивных отходов.

Несмотря на свою многообещающую сущность, поддержание термоядерных реакций на Земле по-прежнему остается сложной задачей из-за необходимости огромных затрат энергии. Космос же представляет собой более благоприятную среду для термоядерного синтеза благодаря естественному отсутствию атмосферных помех.

Sunbird можно сравнить с городскими системами совместного использования велосипедов: многоразовые транспортные средства, размещенные на орбите, которые встречаются с космическим кораблем в середине пути, чтобы усилить обычные двигатели термоядерными. Эта концепция может значительно сократить межпланетные миссии и позволит совершать перелеты между Землей и Марсом менее чем за шесть месяцев, а путешествия на Юпитер или Сатурн всего за четыре года.

В случае успеха полномасштабные аппараты Sunbird быть введены в эксплуатацию в течение пяти лет. По мнению экспертов, потенциал ракеты выходит за рамки межпланетных путешествий и позволит проводить миссии по добыче полезных ископаемых на астероидах, сократив время полета туда и обратно с трех лет до одного.