19 ноября 1969 астронавты «Аполлона-12» совершили вторую в истории посадку на Луну

Всего через четыре месяца после триумфа «Аполлона-11» NASA закрепило успех, во второй раз высадив экипаж на Луну. Агентство также доказало способность осуществлять точечные посадки на поверхность естественного спутника, открыв возможность планировать экспедиции в определенные области небесного тела, значимые для науки.

«Аполлон-12» стартовал 14 ноября 1969 года с тремя астронавтами на борту — Чарльзом Конрадом, Ричардом Гордоном и Аланом Бином. Взлет происходил в сложных погодных условиях, и спустя несколько секунд после взлета ракета-носитель Saturn V дважды была поражена молнией. Это вызвало сбой в энергосистеме корабля, отключило топливные элементы и вывело из строя некоторые датчики.

Экипажу угрожала опасность, однако ситуацию спас 25-летний инженер Джон Аарон в Центре управления полетами. Он подсказал редко используемую команду, что позволило восстановить телеметрию и убедиться в исправности систем. Благодаря этому решению полет было решено продолжить.

Главной задачей «Аполлона-12» была не просто высадка экипажа на Луну, а демонстрация точного прилунения. Наконец, 19 ноября 1969 года Конрад и Бин посадили лунный модуль в Океане Бурь — всего в 200 метрах от автоматической станции «Сервейер-3». Это было впечатляющее достижение, учитывая, что предыдущий корабль, «Аполлон-11», сел в нескольких километрах от расчетной точки. Умение совершать посадку в заданном месте открывало путь к исследованию конкретных геологических районов в последующих экспедициях.

За два выхода на поверхность общей продолжительностью почти восемь часов астронавты выполнили обширную научную программу: собрали 34,35 кг образцов лунных пород, осмотрели и демонтировали некоторые детали зонда «Сервейер-3», чтобы изучить влияние длительного пребывания в лунных условиях на материалы и технику. Они также развернули на поверхности комплекс ALSEP, который оставался там для сбора сейсмических научных и инженерных данных в течение длительного периода времени. Данные с этой станции передавались на Землю годами.

Продолжительность полета составила чуть более 10 дней. Конрад и Бин суммарно провели на Луне чуть более 31 часа. Экипаж «Аполлона-12» благополучно вернулся на Землю 24 ноября.