У них больше запас топлива, они несут на борту больше оружия и обладают большей вычислительной мощностью — так видят эксперты истребители шестого поколения, пишет британское издание The Economist. При этом все они существуют пока только на чертежных досках в разных странах мира.
"Ничего подобного даже близко никогда не существовало — по скорости, по маневренности, по полезной нагрузке", — восторгался Дональд Трамп, объявляя 21 марта о том, что авиакосмический гигант Boeing будет строить американский истребитель будущего F-47. Это один из нескольких самолетов шестого поколения, существующих пока на чертежных досках в разных странах мира.
В декабре Китай продемонстрировал то, что считается прототипом внушительного самолета J-36 с характеристиками малозаметности, выполненного по аэродинамической схеме "летающее крыло". Британия, Италия и Япония совместно разрабатывают свой собственный самолет, который в Британии временно называют Tempest (Буря). Он должен быть введен в эксплуатацию в 2035 году. Франция, Германия и Испания надеются, что их "Боевая авиационная система будущего" (FCAS) будет готова к 2040 году. Вместе все эти самолеты представляют будущее войны в воздухе.
Истребители, как правило, классифицируются по возрасту, характеристикам и сложности. Первое поколение появилось в 1940-х и 1950-х годах. Многие из тех машин, что сегодня состоят на службе в НАТО, такие как вездесущие американские F-16, являются самолетами четвертого поколения, построенными с 1970-х по 1990-е годы. Новейшие модели пятого поколения, такие как F-35 и F-22 (последний, возможно, является ведущим истребителем, находящимся сегодня в эксплуатации), обладают малозаметностью, способны длительное время совершать полет со сверхзвуковой скоростью и оснащены передовыми компьютерными системами.
По сравнению с более ранними самолетами, шестое поколение истребителей имеет одну общую черту: они большие. Первые изображения F-47 очень нечеткие и сильно заретушированы, поэтому могут иметь мало сходства с окончательной версией. Но фотографии J-36 и модели Tempest указывают на то, что эти самолеты гораздо больше, чем китайские J-20, европейские Typhoon четвертого поколения и американские F-35 и F-22 пятого поколения. Такое сходство предполагает, что все эти страны строят похожие прогнозы о будущей войне в воздухе.
Но все они предсказывают одно важное изменение. В такой войне будет больше зенитно-ракетных систем лучшего качества, что подтверждают успешные действия противовоздушной обороны на Украине. Это требует большей скрытности, чтобы спрятать самолеты от вражеских РЛС. Скрытность, в свою очередь, требует гладких поверхностей — бомбы и ракеты нельзя подвешивать под крылья, их необходимо прятать внутри более крупного фюзеляжа.
Держать дистанцию
Второе изменение — это увеличение дальности воздушного боя. За последние 40 лет процент поражения самолетов самолетами, которое происходит "за пределами видимости", неуклонно увеличивался — с незначительной доли от общего числа в 1970-х годах до более чем половины в период 1990-2002 годов. С тех пор ракеты "воздух – воздух" стали летать еще дальше. Европейская Meteor с дальностью в 200 километров находилась на переднем крае технологического развития, когда была впервые испытана десять лет назад. Сейчас американская AIM-174B и китайская PL-17 могут поражать цели на расстоянии 400 километров. Это означает, что самолеты нуждаются в лучших приборах обнаружения, чтобы засекать и уничтожать цели на большем удалении. Им также нужно более совершенное оборудование радиоэлектронной борьбы, чтобы противостоять надвигающимся угрозам. Такая техника требует больше пространства для выработки энергии и удаления того тепла, которое обычно производит электроника.
Наконец, самолеты особенно уязвимы для ракет большой дальности, когда они находятся на земле. Это означает, что им нужно взлетать с более удаленных аэродромов. А для этого нужны топливные баки большей емкости и уменьшение лобового сопротивления для повышения эффективности полета. Огромные крылья, как у Tempest и J-36, обеспечивают и первое, и второе, как отмечает авиационный эксперт Билл Свитман (Bill Sweetman). Дальность является особой проблемой для Америки. Ее авиабазы в Японии находятся в пределах досягаемости огромного количества китайских баллистических ракет. В военное время она планирует больше рассредоточивать свои самолеты и отправлять их на боевые задания с более удаленных ВПП, расположенных в Австралии и на тихоокеанских островах.
Самолеты дальнего действия привлекательны по нескольким причинам. "Мы говорим об исключительной дальности", — отмечает полковник авиации Билл, отвечающий в Королевских ВВС за тактику применения Tempest. Недавно он выступил на эту тему (не назвав свою фамилию) в подкасте Team Tempest, который ведет консорциум по строительству этого самолета. По словам Билла, самолет должен быть в состоянии пересечь Атлантический океан на одном топливном баке. Сегодня Typhoon приходится дозаправлять в воздухе три или четыре раза. Одной из причин этого может быть то, что большие самолеты-заправщики, которые раньше находились в безопасности в тылу, сегодня становятся все более уязвимыми для новых авиационных ракет, таких как китайская PL-17. Другая причина — то, что Tempest может использовать обходные маршруты, уходя от российской ПВО, выставляемой на самых очевидных путях подлета.
Сложите все это вместе, и вы получите самолеты, которые выглядят как старомодные бомбардировщики. Свитман сравнивает громоздкий J-36 с его массивными крыльями и огромными отсеками для оружия с "воздушным крейсером", оптимизированным по дальности, скрытности и грузоподъемности для ведения воздушного боя. Самое важное требование к Tempest — это способность нести много оружия, говорит полковник Билл, отмечая, что у него будет примерно в два раза больше полезной боевой нагрузки по сравнению с самым вооруженным F-35. Это вполне разумно: если вы в состоянии обеспечить больше огневой мощи в расчете на вылет, вы можете поразить цель за меньшее количество рискованных полетов в воздушном пространстве противника. "Одни и те же принципы обычно действуют для всех, — говорит Майк Прайс (Mike Pryce), который консультировал министерство обороны Великобритании по вопросам разработки боевых авиационных систем. — Держись подальше, не попадайся на глаза, стреляй первым, не ввязывайся в ближний бой".
По мере того, как самолеты становятся больше, их внутренности также претерпевают серьезные изменения, по сути превращаясь в "летающие суперкомпьютеры", говорит Роберто Чинголани (Roberto Cingolani), занимающий должность генерального директора итальянской компании Leonardo, которая разрабатывает общую программу Tempest вместе с британской BAE Systems и японской Mitsubishi. В Leonardo заявляют, что Tempest будет в состоянии "выкачивать" данные о городе средних размеров за одну секунду. Это подтверждает Тим Робинсон (Tim Robinson) из Королевского авиационного общества. Это может включать в себя что угодно: от радиовещания до сигналов радаров ПВО. Суть в том, чтобы делиться этими данными со своими войсками, включая танкистов и моряков, говорит Чинголани. Это можно делать через спутник, когда "централизованный искусственный интеллект" будет принимать решения, скажем, о том, какие цели должны быть поражены, какими средствами и когда. "Кто-то может сказать, что это научная фантастика, — говорит он. – Но нет, это концепция и перспектива".
Летать вместе
Возможно, наиболее спорным моментом в отношении конструкции является вопрос о том, должны ли самолеты шестого поколения быть пилотируемыми. Помощник Трампа Илон Маск недавно посмеялся над тем, что "некоторые идиоты все еще строят пилотируемые истребители". На самом же деле, большинство представителей ВВС считают, что искусственный интеллект (ИИ) и автономность еще недостаточно зрелы для того, чтобы позволить компьютеру полностью заменить летчика-человека. Это произойдет не раньше 2040 года, считают в Королевских ВВС. Изображения F-47 — это ненадежный указатель на конечный продукт. На них виден "довольно большой фонарь кабины", отмечает Томас Ньюдик с вебсайта War Zone, "который обеспечивает пилоту отличный обзор". Некоторые задачи таких самолетов будут особенно сложными и деликатными: Франция, например, будет использовать FCAS для доставки ядерного оружия к цели. Такая задача может навсегда остаться прерогативой человека.
Тем не менее преобладающая идея заключается в том, что самолеты шестого поколения составят основу более крупной "боевой авиационной системы", в которой человек в кабине будет управлять роем беспилотных летательных аппаратов. Американцы называют их боевыми дронами-ведомыми. "Идея в том, что у вас есть летающий авианосец, — говорит Чинголани. — Это целый флот, который перемещается по небу и принимает решения". Человека в кабине лучше называть не пилотом, говорит полковник Билл, а "офицером системы вооружений". Этим термином в ВВС Британии обозначают специалиста, управляющего приборами обнаружения и оружием.
Первого мая ВВС США объявили о начале наземных испытаний двух своих опытных образцов "боевой авиационной системы". Летные испытания планируется провести позже, но тоже в этом году. Размещенные заказы указывают на то, что каждый F-47 получит два боевых дрона-ведомых. Беспилотники могут вести разведку впереди, выявлять цели или нести на борту оружие. Все они будут действовать в пределах видимости и под "строгим контролем", отмечает бывший министр ВВС Фрэнк Кендалл (Frank Kendall). Большую часть сложных вычислительных процессов, необходимых для выполнения этих задач, придется осуществлять на борту пилотируемого самолета-носителя, а соответствующие данные все аппараты будут получать мгновенно, говорит Чинголани о Tempest. Он подчеркивает, что линии связи должны быть закрытыми и защищенными, отмечая: "Я не уверен, что мы сможем сделать это за 10 лет".
Если он и его компания справятся с такой задачей, это будет стоить довольно дорого. Кендалл из администрации Байдена остановил разработку F-47 в значительной степени потому, что затраты на эту программу могли вдвое превысить расходы на F-35, составив 160-180 миллионов долларов за машину. Это означало, что правительство сможет позволить себе только небольшой авиапарк примерно из 200 таких самолетов. Многие в Пентагоне хотели, чтобы больше внимания уделялось строительству боевых авиационных систем с ведомыми дронами в дополнение к существующему парку F-35, вместо того чтобы вкладывать деньги в новую платформу, которая может появиться лишь через годы после войны с Китаем.
Эксперт по авиации Джастин Бронк (Justin Bronk) из Королевского института оборонных исследований выражает аналогичные опасения, проводя аналогию с экспериментальным чудо-оружием времен Второй мировой войны. "Вкладывать все деньги, которые может выделить военное ведомство ... в программу, которая в лучшем случае даст готовую систему в 2040 году? Мне это напоминает историю с Avro Vulcan, когда министерство авиации в 1936 году сосредоточило все ресурсы на разработке этой системы, — говорит он, имея в виду самолет, который появился только через 10 лет после окончания войны. — А ведь вместо него оно могло потратить средства на такие машины как Hurricane, Spitfire, Blenheim, Whitley и Wellington".
Оценили 5 человек
6 кармы