Первый полет прототипа Quarterhorse, который должен привести к созданию многоразового гиперзвукового самолета

ЗОНА ВОЙНЫ
Томас Ньюдик
Ср, 28 мая 2025 г., 3:12 утра по Гринвичу+3

Авиационный стартап Hermeus завершил первый полет своего беспилотного Quarterhorse Mk 1 в рамках своего проекта по испытанию гиперзвукового самолета . Hermeus намерен в конечном итоге построить беспилотный летательный аппарат, способный побить абсолютный рекорд скорости SR-71 для воздушно-реактивных пилотируемых самолетов — 2193,2 мили в час, достигнутый в 1976 году, — а затем исследовать гиперзвуковую область, которая определяется как все, что превышает число Маха 5. Однако эти цели еще далеки, и, похоже, Quarterhorse Mk 1 не будет исследовать сверхзвуковой полет.

Анонсированный сегодня Quarterhorse Mk 1 впервые поднялся в воздух на прошлой неделе на авиабазе Эдвардс, Калифорния, где он «достиг устойчивого полета и плавно приземлился», согласно компании. Видео, выпущенное Hermeus, по-видимому, показывает взлет, а затем короткий период в воздухе, за которым последовала посадка на дне озера Эдвардс.

«Полет Mk 1 подтвердил наш быстрый, итеративный подход к разработке самолетов и продвинул нашу миссию по радикальному ускорению авиации», — добавил Хермеус. Среди побочных продуктов этого подхода — относительно «грубая» внешняя отделка самолета Mk 1.

Первый полет летного прототипа Mk 1 планировался уже давно, ближе к концу 2024 года. Неясно, почему сроки сдвинулись.

Mk 1 предшествовал испытательный стенд «динамическая железная птица », также известный как Quarterhorse Mk 0, о котором вы можете прочитать больше здесь. Этот нелетающий прототип использовался для проверки основных подсистем самолета, в том числе в рулежных дорожках в комплексе разработки инженерных систем Арнольда (AEDC) ВВС в Туллахоме, штат Теннесси.

Видео, демонстрирующее испытательный стенд Quarterhorse Mk 0:

На протяжении всего проекта Hermeus делал упор на быструю, итеративную разработку и прототипирование. Нелетающий Quarterhorse Mk 0 был построен всего за шесть месяцев, а все его испытательные цели были достигнуты за 37 дней испытаний.

Что касается Mk 1, то, по словам Hermeus, он прошел путь «от чистого листа до готовности к полету» всего за год с небольшим.

В рамках этих усилий компания строит четыре самолета Quarterhorse, каждый из которых будет иметь большую сложность и масштаб.

Самолет Mk 1, летавший на прошлой неделе, был построен для проверки взлета и посадки беспилотного самолета в этой конфигурации и, по-видимому, не планируется для испытаний высокоскоростного полета. Он оснащен турбореактивным двигателем General Electric J85 , который используется , например, в учебно-тренировочном самолете ВВС T-38 Talon .

Другие аспекты программы летных испытаний для Quarterhorse Mk 1 — это проверка аэродинамики, устойчивости и управления. Тестирование Mk 1 также направлено на проверку различных подсистем, включая двигательную установку, топливные системы, гидравлику, электропитание, терморегулирование, авионику, программное обеспечение для полета, телеметрию, прекращение полета, а также командование и управление.

За Mk 1 последует Quarterhorse Mk 2, предназначенный для достижения сверхзвуковой скорости ниже 3 Маха. В настоящее время Mk 2, который будет примерно такого же размера, как F-16, находится в производстве в штаб-квартире Hermeus в Атланте. Компания заявляет, что он должен подняться в воздух до конца этого года. Он будет оснащен турбовентиляторным двигателем Pratt & Whitney F100, также используемым в F-16.

Наконец, Quarterhorse Mk 3 сможет развивать скорость свыше 3 Махов и, как утверждает Hermeus, «продемонстрировать переход от турбореактивного к прямоточному воздушному двигателю в полете и побить абсолютный рекорд скорости полета, установленный SR-71».

Примечательно, что Mk 1, который сейчас приступает к программе летных испытаний, — это не тот же самый аппарат, что и «прототип», который Hermeus выкатила в ноябре 2021 года, как сообщал The War Zone в то время . У этого аппарата не было никаких очевидных поверхностей управления полетом или шасси, но он имел работающий двигатель с форсажной камерой, как видно на видео, встроенном здесь .

Сердцем серии Quarterhorse станет так называемый двигатель с турбинным комбинированным циклом (TBCC). Он сочетает в себе прямоточный воздушно-реактивный двигатель или гиперзвуковой воздушно-реактивный двигатель — оптимизированный для очень высоких скоростей — с более традиционной реактивной турбиной, которую можно использовать для взлета, посадки и других низкоскоростных участков полета.

Подробнее о конкретных преимуществах силовой установки TBCC вы можете прочитать в этой предыдущей статье.

Как и в случае с любой программой создания высокоскоростных самолетов, особенно той, которая нацелена на исследование гиперзвуковой области, проблемы велики, а вероятность неудачи высока.

Однако если все пойдет по плану, серия Quarterhorse компании Hermeus может стать частью более масштабных усилий ВВС по исследованию потенциальных будущих концепций гиперзвуковых и сверхзвуковых служебных транспортных самолетов .

Помимо этого, некоторые из различных технологий , над которыми работает Hermeus, могут быть использованы и в других целях американскими военными.

В частности, Hermeus указала на потенциал использования своих технологий для таких миссий, как транспортировка срочных грузов и разведка. Для этих приложений компания предлагает то, что она описывает как «среднеразмерный автономный самолет».

В прошлом американские военные неоднократно проявляли интерес к поиску способов быстрой доставки военных грузов по всему миру, и постоянно упоминался потенциальный будущий гиперзвуковой и ударный разведывательный самолет . Более скромные предложения могли бы рассматривать Hermeus как испытательный стенд для гиперзвуковых технологий или даже как суррогатную гиперзвуковую цель.

Интерес ВВС к работе Hermeus уже был формализован. Hermeus получила финансирование в размере 60 миллионов долларов от ВВС и венчурных компаний для поддержки программы летных испытаний Quarterhorse, о чем компания объявила в 2021 году.

Hermeus утверждает, что ее программа Quarterhorse в первую очередь нацелена на коммерческие рынки и потенциально способна выпустить «самый быстрый многоразовый самолет в мире». Хотя идея возрождения сверхзвуковых пассажирских перевозок давно заманчива, до сих пор она не привела к появлению какого-либо практического оборудования , а другие стартапы закрылись .

Весьма сомнительно, приведет ли серия Quarterhorse в конечном итоге к появлению некоего «сына Concorde», однако нет сомнений в том, что военные проявили интерес, по крайней мере, к изучению потенциала сверхскоростных беспилотных летательных аппаратов.

Помимо обещания производительности, подход Hermeus также отражает интересы ВВС в быстрой разработке итеративных конструкций — идея, которая существует уже некоторое время , но теперь широко рассматривается как имеющая решающее значение для обеспечения возможностей и боевой массы, особенно когда речь идет о пилотируемых самолетах , беспилотных летательных аппаратах и ​​боеприпасах .

Hermeus использует термин «аппаратная насыщенность» для описания создания нескольких прототипов в быстрой последовательности, что должно позволить нескольким самолетам завершить свои полные циклы разработки за очень короткий промежуток времени. Если компания сможет справиться с этим, она сможет предоставить способ штамповать новые (беспилотные) конструкции самолетов в «темпах, не наблюдавшихся в США с 1950-х годов».

Очевидно, что впереди еще много проблем, если Hermeus хочет успешно довести многоразовый гиперзвуковой самолет до стадии разработки оборудования и сделать это быстро. В то же время мы можем теперь с нетерпением ждать первого полета более быстрого и более эффективного Quarterhorse Mk 2, запланированного на конец этого года.

https://www.yahoo.com/news/first-flight-quarterhorse-prototype-aims-001253148.html

Гугловский перевод.