Н.Ф.Последний ледниковый период

Старик с пустой банкой от "Гиннеса" в руке сидел перед древним жидкокристаллическим монитором и тихо бормотал:

- Зачем я запустил процесс дозвона? Не помню. Да и какая теперь разница? Никакой, как и между сортами пива, которые теперь выпускают. Везде одно и то же. Вода. И на банках ничего не рисуют. Белый алюминий. А внутри - вода. Сволочи...

Старик сидел и смотрел в монитор, который с маниакальной настойчивостью сообщал: "Ошибка 680. Отсутствует сигнал в линии. Повторный набор через 58 сек...57...56...". Иногда он поднимал к лицу уже пустую банку и пытался почувствовать давно уже выветрившийся запах пива. И эта настойчивость вкупе с древностью, делала Старика и монитор похожими более, чем близнецы походят друг на друга.

-Если я сегодня не решусь, то все. Совсем все. Больше я уже не выйду.

Старик встал, с трудом разогнулся и, шаркая, потащил свое непослушное тело к выходу из квартиры. По пути он привычным движением вынул из лотка приемника пакет с дневным стандарт-рационом, который Старик называл кормом, и тут же отправил его в лоток утилизатора. Сегодня усложнять процесс переработки пищи Старику не хотелось.

Подъезд производил удручающее впечатление. Толстый слой грязи на полу давно уже похоронил под собой истинный вид когда-то роскошной кафельной мозаики. Стены походили на лицо прокаженного - иссеченные трещинами, местами осыпавшиеся... Впрочем, Старик понимал, что кроме него, до вида подъезда больше никому нет и не будет никакого дела.

Такси во дворе последние несколько лет стояло на одном и том же месте. Старик неторопливо побрел к нему, глядя на влюбленную парочку, стоявшую неподалеку. Они выглядели такими счастливыми, что у Старика вспыхнула надежда - безумная, несбыточная! Он рванулся к ним... но тут же остановился.

-Ошибка. Опять ошибка. Они такие же, как все.

У парня и девицы были абсолютно пустые глаза. Ниточка слюны, свисавшая у парня с нижней губы, дотянулась до груди девушки, расплывшись по блузке темным пятном. Девица страшно засаленного вида с прыщавым землистым лицом смотрела куда-то сквозь парня. Губы у них подергивались, но Старик так и не услышал ни одного слова. Сохраняя молчание, парочка синхронно повернулась в сторону выхода из дворика и дерганым шагом отправилась в неизвестном Старику направлении.

Старик подошел к такси, открыл дверцу и сел. Сегодня ему повезло - водитель был живым. В последнее время живых водителей становилось все меньше. В основном пассажир беседовал с голограммой сервис-пакета.

- Ну что, дед, куда едем?

- Поехали, сынок. Какой хардверный шоп сегодня самый рулезный?

Водитель на секунду замер. Получив перевод, он сообщил:

- Без разницы, дед. Все магазины нейрооборудования стандартны. Это закон.

Старик слегка расстроился - ему ни разу не удалось сбить с толка софт транслятора.

- Тогда в ближайший.

- Сколько времени вы предпочитаете потратить на дорогу?

- Двадцать минут.

Старик никуда не торопился. Он знал, что такси никуда не едет. Просто в одну кабинку сел, из другой вышел. Время доставки в любой конец мира - секунда, Просто ему хотелось посмотреть на город, тот город, который он помнил. Нейроусилитель в машине был достаточно мощный, для того, чтобы считывать желание пассажира без усилителя. Но его не хватало для прямой трансляции, и изображение пошло на стекла боковых окон.

Старик посмотрел на водителя. Тот весело крутил рулем, вгоняя несуществующую машину в воображаемые виражи, заваливаясь вместе с креслом то влево, то вправо.

- Играет. Все теперь играют. Вот и я тоже... играю. Знаю ведь, что такси никуда не едет, знаю, что уже на месте. А вот сижу. В окошко смотрю. Окошко... Это наш президент, он сначала окна выдумал, потом к ним все остальное приделал... И все - в домике. Всё - стандартно...

За окошком проплывали воспоминания. Старик видел красивые здания, лежащие сейчас в руинах, веселую и бестолковую толпу, которой больше нет...

- Хватит! Остановите, я выйду.

Окна погасли, и дверь открылась. Старик вышел прямо к магазину "Нейро".

Продавец, вежливый молодой парень с искусственной улыбкой провел Старика в демо-зал. Проведя рукой по видимому только ему планшету, он предложил:

- Введите, пожалуйста, свое имя.

- Извините, я еще не подключен.

- В первый раз у нас?

- Да. Хочу вот подобрать себе новое железо.

- Что, простите?

- Ну, нейромодулятор.

- Понятно. В правилах нашего магазина проводить краткий экскурс в историю развития нейросети. Основным толчком к развитию, произошедшим двадцать один год назад, явилось копирование в сеть личности Президента Глобальной Нейросети Билла...

- Оставь это для детишек. - Прервал продавца Старик.

- Да, вы правы. Только они к нам уже не заходят.

- Конечно, не заходят. Некому заходить-то...

Повисло напряженное молчание. Прервал его продавец.

- Давайте я Вас зарегистрирую. Назовите ваши фамилию, имя и отчество, год рождения.

- Стариков Сергей Петрович, одна тысяча девятьсот семьдесят седьмой.

Продавец замер.

- Так Вам сейчас...

- Не трудитесь. Девяносто восемь.

- Еще раз извините. К сожалению, мы не сможем Вас подключить. Внешний нейроусилитель Вы можете носить, но нейромодулятор монтируется напрямую в черепную коробку. Боюсь, Вы не перенесете наркоз.

Старик развернулся и пошел к выходу. Продавец молча смотрел ему вслед. В его глазах тоже была пустота.

Дома ничего не изменилось. Также тикали секунды в окне дозвона, также мигала лампочка над окном "кормораздатчика"... Пиво в безымянной банке опять оказалось водой.

"Будь все проклято" - думал Старик, глядя сквозь монитор. "Все хотят удовольствий. Понавстраивали нейроусилителей... Теперь видят и чувствуют то, что хотят. А на то, что все разваливается - плевать. Кайф от нейросекса острее, только дети от него не рождаются. Наверное, это прекрасно - видеть, чувствовать то, что хочешь именно ТЫ. Нейросеть мгновенно уловит твои желания и спроецирует в нейромодулятор все, что угодно. Связь, расстояния, внешний вид не имеют больше никакого значения. Нейросеть все убирает, меняет на эрзац. Но какой красивый... Это было так похоже на счастье..." Мир в глазах Cтарика стал потихоньку темнеть от краев к центру. Старик потихоньку клонился вперед, и, когда голова коснулась потертой клавиатуры, он уже не дышал.

На экране надпись "нет сигнала в линии" сменилась на "Проверка имени и пароля", затем исчезла и она...

-----------------------------------------------

"Здорово, Старик!"

"Кто это"

"Пауль"

"Как? Ты же..."

"Старик, привет! Еж на связи"

"Здорово, Старина!"

-----------------------------------------------

Интернет был безвозвратно мертв...

  Скребцов Андрей Евгеньевич

источник