Как это было, или Кто на самом деле изобрёл порох

В мире было только два торговых "коридора" (пути), имеющих имена собственные  - Из варяг в греки и Великий шёлковый.

Они действовали стабильно на протяжении сотен лет, причём примерно в одно и то же время, и каждый (разумеется, не сам путь, как таковой, а характер и количество перемещаемых по нему товаров/воспользовавшихся им лиц) оказал  громадное влияние на развитие экономической, военной, культурной (в т.ч. религиозной) и демографической ситуаций на обширнейших территориях.

В буквальном смысле от моря до моря - в широтном направлении (Балтика-Средиземноморье) и долготном (Тихий-Атлантический океаны).

Разумеется, вместе с товарами перемещались и технологии, идеи, элементы культуры, военные приёмы и т.д.

Схема пути Из варяг в греки

С севера (из Скандинавии) по нему вывозили железо-сырец, амбру, моржовую кость, изделия из китовой кожи (корабельные канаты и др.), оружие, художественные изделия, а также предметы, награбленные викингами в Западной Европе (французские вина, ювелирные изделия и драгоценности, шёлковые и батистовые ткани, серебряную утварь).

В обратном направлении  (из Византии) двигались вина, пряности, ювелирные и стеклянные изделия, дорогие ткани, иконы, книги; из Прибалтики — янтарь; из Северной Руси (Новгорода) — «мягкое золото» (меха соболей, куниц, выдр, бобров и др.), льняные ткани, лес, мёд, воск, кованую и керамическую утварь, оружие, кожи, смолу; из Южной Руси (Киева) — хлеб, различные ремесленные и художественные изделия, серебро в монетах и т. д.; с Волыни — шиферные пряслица и др.

Конечно же, вначале этот путь, как и параллельные ему, использовались варягами для грабительских набегов на экономически и культурно более развитые города и страны Европы, а также Византию, от чего и получил своё название, и только впоследствии он стал важным торговым маршрутом между Скандинавией, Северной Европой, богатой Византией, Востоком.

Так выглядели караваны купцов и воинов на Днепре. Хотя отличить одних от других в то время было проблематично

Поскольку в эту историческую эпоху у племён, подобных викингам, граница между торговлей (обменом товарами) и грабежом была весьма неустойчива, трудно сказать — когда именно торговля стала превалировать над грабежом и водным пиратством. Даже после образования государства династии Рюриковичей («Киевская Русь») походы на Константинополь за «добычей» не прекратились.

Во всяком случае, минимум 500 лет, с VII по XII века, встречные потоки товаров и людей были весьма и весьма оживлёнными.

В эпоху расцвета (IX-X века) ежегодно по пути проходило до 1 000 отдельных караванов, а численность воспользовавшихся им, опять же в год, оценивается в 150-200 тыс. человек. 

Ещё дольше, 1500 лет, с I по XV века, функционировал Великий шёлковый путь.

Проходя тысячи километров по территории десятков государств, с востока на запад двигались караваны, перевозящие  в первую очередь шёлк, чрезвычайно высоко ценившийся на Западе за его способность противостоять всеобщему бедствию — назойливым насекомым-паразитам. 

Увы, вши и блохи были своего рода визитной карточкой Европы, от них в равной мере страдали все без исключения слои населения  - от нищих крестьян до королей и императоров.

Караван с китайскими товарами на переходе через пустыню

Но шёлк был хотя и главным, но далеко не единственным товаром, который перевозился по трансконтинентальному пути. 

Из Центральной Азии вывозились кони, весьма ценимые в Китае, военное снаряжение, золото и серебро, полудрагоценные камни и изделия из стекла, кожа и шерсть, ковры и хлопчатобумажные ткани, экзотические фрукты — арбузы и персики, курдючные овцы и охотничьи собаки, леопарды и львы. 

Из Китая караваны везли бумагу, фарфор и металлическую посуду, лакированные изделия и косметику, чай и рис. В дорожных мешках купцов можно было найти слоновые бивни, носорожьи рога, черепаховые панцири, пряности и многое другое

Великий шёлковый путь

Однако что же купцы везли в обратном направлении? Трудно себе представить, что перемещение товаров шло только в одну сторону  - природа, как известно, не терпит пустоты, но ещё более не терпят убытков (а "холостой пробег"  - это убыток!) деловые люди всех стран, времён и народов. 

И вот здесь нас ожидает сюрприз.

Немного отвлечёмся...

С чем у большинства ассоциируется средневековый Китай? Кроме уже упомянутых шёлка, бумаги, фарфора? 

Конечно же, это порох.

Но именно порох почему-то ни разу не упоминается в списке перевозимых из Поднебесной товаров. Хотя спрос на него был постоянным и высоким.

В то же время буквально несколько недель назад археологи, проводившие раскопки под Грибовичами (современная Львовская область Украины) сделали удивительное открытие  - оказывается, там уже с III века до н.э. (!!!) функционировал крупнейший в Европе комплекс по выработке т.н. ямчуга.

Необходимо отметить, что традиция эта сохранилась и по сей день  - крупнейший в Европе и второй в мире (после Сан-Францисского) полигон бытовых отходов расположен именно в Грибовичах. 

Сейчас. Сборщики селитры на Грибовичской свалке (полигоне)

В более  привычных терминах ямчуг ничто иное, как современное название  нитратов щелочных и щелочноземельных металлов (в том числе их кристаллогидратов) и аммония. Попросту говоря, селитры.

Само название ямчуг произошло от способа его добычи, когда в открытую яму забрасывали вперемешку навоз, сор, золу, строительный мусор и другие отбросы. Всё это постепенно разлагалось и в результате через 2—3 года в яме накапливалась белая соль — селитра, которая носила название ямчуги, от слова яма.

Надо сказать, что таким способом добывалась наиболее ценная селитра, а именно калиевая, которая являлась важнейшим компонентом дымного пороха, первого и наиболее простого по химическому составу метательное взрывчатое вещество (ВВ), доступного человечеству.

Именно на территории современной Украины из грибовической селитры, карпатского древесного угля (на приготовление которого шла древесина бука и дуба, что обеспечивало высокое качество продукта) и серы, добываемой в пещерах Аю-Дага (совр. Медведь-гора, на Южном берегу Крыма)

Аю-Даг. Цифрами помечены основные места добычи серы и ведущие к ним штольни

было налажено  производство пороха, который практически весь скупался китайскими торговцами, а уже потом, под видом китайского, расходился по всему миру.

Так что с запада на восток караваны шли, загруженные порохом.

Сами мастерские были размещены в районах Винницы, Полтавы, но в основном  - на днепровских островах, на территории Запорожской Сечи.

Пороховая мануфактура на о.Хортица, Запорожье. Гравюра XII века

Объём производства колебался от 170 до 1 000 тонн в год, в среднем 404 тонны, при этом большая часть шла на нужды  запорожского войска, которое, начиная с V века, приобрело заслуженную славу сильнейшей армии Европы,  сохранившуюся за ней и по сей день.