Н.Ф.Феникс

В допросной серая обшивка стен. В других помещениях корабля – голубоватая, светло-зеленая, даже розовая, а тут – издевательски-серая. Еще бы добавить мебель, прикрученную к полу, чтобы воспроизвести «интерьер», как в далеком прошлом, но здесь она оставалась стандартной. Зато каждый член экипажа может материализовать любой предмет интерьера по собственному усмотрению. Чтобы хоть как-то разнообразить свое пребывание на судне во время дальних рейдов за пиратами команда часто меняет созданную обстановку.

Крейсер «Орлан» считался непобедимым, потому пиратствующие группировки исчезали подальше с курса могучего противника задолго до его появления. Грозное приближение «Орлана» не могло оставаться незамеченным. Пираты старались группироваться и обмениваться информацией не для организованных нападений на торговые и грузовые суда, а для упреждения внезапных появлений патрульных.

Империя хоть и не сильно терзалась небольшими потерями отсылаемых в колонии и обратно грузов, но наращивала мощь объединенных сил в расчете на потенциальную угрозу нападения неизвестной доселе цивилизации. У рядовых же граждан Империи было подозрение, что рост этот пропорционален количеству освоенных колоний. Появлялось стойкое подозрение, что все мероприятия направлены не вовне, а внутрь самого жиреющего государства.

Сегодня в допросной на неуютном стуле без спинки – пират-одиночка. В то, что пленник оказался девушкой, поначалу поверили с трудом. Вообще-то, давно ходили слухи о легендарной девушке-пирате, которая не вступала ни в какие группировки. Нападения ее были редкими и очень изобретательными. Она брала корабли не мощью вооружения, а хитростью и выдумкой.

Вслед за распространением слухов стали появляться пираты-одиночки, которые нещадно эксплуатировали эту славу. В их опознавательном позывном всегда красовалось знаменитое: «Феникс». Отлавливали самозванцев по нескольку раз за рейд, но потом те признавались, что вовсе никакие не Фениксы.

Но в этот раз возникли все основания считать, что поимке подверглась та самая Феникс.

Постепенно экипаж убеждался в этом все больше, разглядывая на пленницу в допросной. Не все сразу понимали, что перед ними девушка. Едва ли пленницу можно было сходу так назвать. На ней был мешковатый защитный костюм значительно большего размера, затерто-черный, старый и поношенный. Он скрывал фигуру арестантки, не обозначая возможных женских прелестей, и даже приблизительно не напоминал те костюмы, что носил женский персонал крейсера. Зато на нем была масса кармашков, карманов и карманищей. Обыскивающая заключенную рядовая Кортис ругалась, вытаскивая из них ерундовые запчасти, сладости, игрушки, брелоки и прочие мелочи.

Но отнюдь не это превращало странную пленницу в монстра, совершенно не позволяющего разглядеть под его внешностью девушку. Лицо несчастной было обезображено огнем. Последствия травмы были настолько сильными и ужасающими, что все, кто с ней разговаривал, старались отвернуться. С одной стороны ее лица – оплывший, укрытый рубцами ожог, глаз без брови и ресниц, с другой – шрам, идущий от уха по скуле до самого уголка губ, придающий его владелице постоянную кривую ухмылку.

Офицер Тим, которому выпало допрашивать арестованную, принес с собой в допросную маску. Это была обычная черная маска, что зачастую использовалась колонистами для общения с местными гуманоидами, внешность которых вызывала отвращение. Предназначение маски было в том, что она придавала лицу черты, которые заказывал собеседник. Это облегчало понимание и дальнейшую беседу.

– Ты пират-неудачник? – спросил офицер, натягивая на лицо пленницы маску.

Девушка мотнула головой, чтобы сбросить надетое приспособление, звякнула закованными за спиной руками и промолчала.

– Так и не заработала на обычную пластическую операцию? – продолжил Тим, внимательным взглядом придавая лицу девушки черты гоблинской расы.

На маске вырисовались тяжелые, нависшие над глазами надбровные дуги, покатый маленький лоб, широкой, сплюснутый нос, узкие губы.

– Нет, умышленно не делаю, – ответил женским голосом новоявленный «гоблин». – Ты же в курсе, сколько на моем счету в банке…

Девушка упомянула именно тот факт, что сильно поразил Тима при подготовке к допросу: на счету у пойманной было столько, сколько не зарабатывали даже самые крупные пиратские корпорации.

– Так ты и есть та самая Феникс? – спросил офицер, дополняя облик пленницы выступающими скулами.

– Нет, – отрицательно мотнула головой арестантка. – Я наследница большого состояния одного промышленника, который почил, покинув этот бренный мир… Впрочем, зачем вам это?

Тим соорудил себе уютное кресло и уселся в нем с явным намерением слушать.

– Отчего же? В своем отчете я могу указать смягчающие обстоятельства, и ты попадешь не в самую пропащую колонию в Империи, – аргументировал он. – Решать, конечно, тебе, но я на твоем месте не стал бы отказываться от сотрудничества.

Тим скользнул взглядом по созданной гоблинской морде и задержался на глазах, которые маска не могла изменить. Они совершенно не вписывались в созданный образ – небесно-голубые, холодные, как лед, как будто светились из-под нависших надбровных дуг.

– Я не пират, – проговорила девушка, не отводя взгляда. – Вы можете проверить мои слова.

Тим удивленно приподнял бровь, но смолчал, оставляя возможность говорить допрашиваемой.

– Я наследница династии Эммертон, – представилась девушка. – Доказать, что это правда, мне не удастся по одной простой причине: меня признали умершей уже очень давно. А вышло все не так, как описано в официальной версии.

Тим развернул за спиной монитор, просматривая в новостном архиве материалы о семействе Эммертон.

– Когда отец умер, он оставил официальное наследство в солидном размере, который никто не мог точно определить ввиду банковской тайны. Наследником я была не единственным, но папа был чудаком. Он оставил все своей наивной дочери-подростку, которая только тем и увлекалась, что бороздила просторы Империи на роскошной яхте под присмотром лучших учителей.

Девушка откашлялась, утерла о костюм на плече маску и хохотнула:

– Простите, привыкла, что у меня во рту не держится слюна из-за шрама на щеке, но забыла, что из эстетических соображений вы надели на меня маску. Когда будете ее снимать – воспользуйтесь перчатками, уж очень много будет там моей слюны…

Тим небрежно взмахнул рукой, мол, не придавайте этому значения, и не сводил взгляда с монитора. Она была красива. Множественные снимки из посещенных колоний, с благотворительных вечеров. Вот она с отцом, с влиятельными особами Империи. Если, конечно, это была она…

Он опять впился взглядом в ее глаза. Да, именно тот необычный оттенок. Тим старательно скопировала лоб и надбровные дуги с фотографии девушки на берегу лазурного океана в одной из колоний.

– При содействии одного пиратского клана другие наследники отца организовали поджог моей яхты и гибель всех, кто на ней находился. Такая потеря показалась им меньшей бедой, чем утрата состояния папы…

Тим уже заканчивал создавать красиво очерченные губы, когда девушка мотнула головой и опять попыталась утереться о плечо, задрав его поближе к лицу.

– Странное ощущение… – заметила она. – Что вы делаете с моей маской?

Тим немного изменил позу, будто его поймали на чем-то нелицеприятном, но отвечать не стал.

– Продолжайте. Как вам удалось выжить?

Девушка расправила плечи, будто затекшие от усталости, и, потупив взгляд в пол, принялась разглядывать свою обувь с тупыми носками и толстой подошвой.

– То… что от меня осталось, лучше было не видеть, – почти прошептала она. – Сейчас перед вами очень эстетичная версия. Проблема лишь в том, что мои спасители совершенно не имели понятия о человеческой расе. Свои исследования они только начали, поэтому мой облик – лишь набросок. Вероятно, их технологии развиты гораздо сильнее, чем людские. Остальные «операции», как вы выразились, могут нанести мне только вред. Я действительно была мертва, как мне тогда казалось.

Тим подался вперед, внимательно вглядываясь в глаза рассказчице. Как житель Империи, он был убежден, что существует некая неизвестная доселе внешняя сила, с которой он и готовился сразиться по-настоящему.

– Продолжайте… – сдавленным голосом потребовал он.

Теперь перед ним сидела точная копия наследницы громадного состояния, давно исчезнувшей из новостных лент. Он испытывал даже некоторый трепет, как всякий обычный служака перед сильными мира сего.

– Если вы хотите узнать о тех, кто меня спас, то я ничего не могу вам поведать толком, – призналась она. – Сейчас я не в состоянии отделить бред умирающей больной от событий, происходивших в действительности. Единственное, что у меня осталось в доказательство этого спасения: похожий на людской носитель с посланием для имперцев. Как в итоге я оказалась на вашем крейсере? Все просто. На захваченном вами челноке действительно когда-то были пираты. Если бы они не перебрали наркоты в одной из колоний, то вы завладели бы настоящей добычей. Меня выкинули на эту старую рухлядь голой и беспомощной. Я приспособилась жить там, добираясь до цивилизации. Вот и вся моя история…

Тим поднялся, потирая ладони.

– А носитель? Где он?

Девушка кивнула головой в сторону двери:

– Вы изъяли его у меня при обыске.

Тим поспешно покинул помещение, оставляя арестантку в одиночестве. Он быстрым шагом направился в сторону комнаты обыска. У персонала охраны пленных была привычка брать сувениры на память о пойманных пиратах. Нужно было не допустить, чтобы послание было утеряно таким образом.

Кортис вытряхнула на стол коробку с мелочами из карманов пленницы. Тим торопливо ощупывал предметы, пытаясь найти то, о чем получил сведения. Наконец он нашел устаревшую карту памяти и сунул ее в нагрудный карман костюма. С этим он немедленно отправился в каюту капитана.

***

По всем уголкам крейсера выла тревога, экипаж поспешно усаживался в эвакуационные челноки под дулами оружия собственных взбесившихся андроидов. С тех пор, как Тим сунул в компьютер капитана диск с «посланием», прошло не так уж много времени. Вся стройная система защиты крейсера ощетинилась против экипажа оружием, заблокировав его там, где застала во время активации диска. Последнее требование было: покинуть судно, чтобы сохранить собственную жизнь. Крейсером завладели андроиды, которые обслуживали системы и выполняли любые технические работы. Тим метался по своей каюте, наблюдая, как его сослуживцы спешно покидают корабль. Даже капитан, сокрушенно шествовал по коридору, подталкиваемый дулом автомата в механических лапах андроида.

На стене каюты вспыхнул монитор, в который Тим уставился с ненавистью. С экрана на него смотрела девушка в маске.

– Как вы, капрал Тим? Довольны собой? – усмехнулась она, и маска сотворила ее улыбку красивой и обаятельной.

Девушка вздохнула и подперла щеку рукой, вглядываясь в растерянное лицо Тима.

– Нехорошо, капрал Тим, совать всякие неизвестные носители в дисковод, а тем более запускать их… Мне искренне жаль вашу карьеру, дорогой. Но вы видели Феникса. Кстати, две маски на лице – это очень неудобно. Не вздумайте пробовать – невыносимо чешется лицо.

источник https://www.newauthor.ru/fanta...

Фан Таст