Великий поход. Часть 1

Рут Нилл член совета звездоплавания первой сверхдальней колониальной экспедиции, сидел склонившись над приборной панелью генератора отталкивания частиц. Тусклый свет помещения контрастировал с рабочей поверхностью, позволяя всецело погрузиться в изучение графиков.

Корабль приближался зоне повышенного скопления материи и требовалось проверить состояние защитных механизмов на случай столкновения с небольшими астероидами.

Первая сверхдальняя. Название экспедиции считалось условным. Для Земли это был уже далеко не первый полёт. Однако новое государство, целиком уместившееся на объединённом флоте из 12 кораблей, не хотело считать себя беженцами, трусливо убегающими от проблем. Жизнь с чистого листа - эта мысль ещё долго преследовала экипаж.

Щёлкнула дверь и на пороге появился высокий человек.

- Сергей Александрович, у нас проблема.

- Не проблема, а задача. Ну и потом, мы же уже договорились более не использовать старых имён.

- Извините, Рут, но разве в этом есть смысл сейчас? Мы в сотнях лет от Земли, с прошлой жизнью покончено, да и вряд ли кто-то нас будет искать.

- И всё-таки я настаиваю на дословном соблюдении решения совета. Эффект от него проявится лишь в четвёртом поколении, и мы не должны удлинять этот срок. Так что там за проблема, о которой вы хотели сообщить?

- "Великий поход - 713" не вышел на связь. Точнее мы получили от них сигнал, вот только он без полезной нагрузки.

Китайский флот, следовавший первым, должен был поддерживать постоянную связь с русскими кораблями. Грузовой корабль "Великий поход - 713", перевозивший библиотечные фонды культурного наследия прошлого земли каждые 36 часов выходил на связь и передавал показания приборов исследовательских лабораторий и сообщал о необходимости корректировки курса, если в этом была необходимость.

- Небольшие поломки обычное дело в таких дальних путешествиях, тем более нашем случае. Вы запросили перевод на другой канал? - Рут нехотя оторвался от приборной панели и попытался сосредоточиться на собеседнике.

- Да, отправили но основной и резервных частотах запросы. По нашим оценкам, если с ними всё в порядке, мы должны получить ответ в течении ближайшего часа.

- Тогда что вас беспокоит?

- Вы помните куда мы летим?

- Планетарная система в скоплении темных звезд, редкая удача, надо сказать. Предположительно две доступные к заселению планеты. Теоретически.

- Да, предположительно это так, но откуда были получены эти сведения? Ведь никто и никогда не видел этих планет, а их существование является лишь следствием теории. Да эта теория дала нам надежду, но это было на Земле, сейчас мы далеко от дома.

Поиск подходящих для заселения планет в доступном космосе представлял интерес для многих учёных. Однако очень скоро выяснилось, что существующих двигателей недостаточно для разгона массивных кораблей, в принципе способных к таким путешествиям. Достигнутые скорости не предполагали возможности экипажу дожить до конца пути.

Тем интереснее казалось открытие группы тёмных звёзд, окружённых практически непроницаемой туманностью. Планетарные системы в этом скоплении не могли похвастаться яркими солнечными днями, но там не было ночи. Теории учёных рисовали романтические картины будущих городов с вечными тёплыми сумерками. Сказка в которую хотелось верить.

- Мин к чему вы клоните?

- Вы ведь знаете, что наши учёные продолжают исследовательскую работу? Данные которые мы получаем в нашем сверхдальнем путешествии уникальны, и они позволяют скорректировать наши представления о вселенной. Пока конечно говорить рано, но похоже, что наши представления о тёмной материи расходятся с действительностью.

- Всё равно не понимаю. Как изменение расчётов соотносится с проблемами связи?

- Всё просто, мы идём на скопление звёзд, с характеристиками излучения дающими основание предполагать, что там есть планеты, но если вставить в уравнение новые данные, то получается, что звёзд там никаких нет, а излучение объяснить попросту нечем. На лицо аномалия, что странно. Разумеется, это даёт основания считать, что мы ошибаемся в расчётах, но в том то и дело, что сколько бы мы не пересчитывали, всё время приходим к одним и тем же результатам. Мы бы узнали наверняка по прибытии, но ведь сейчас речь идёт о жизни всей нашей экспедиции, и этот эксперимент недопустим.

- Мин, вы думаете о катастрофе?

- Не знаю, пока я могу сказать лишь, что очень сильно волнуюсь. Наши расчёты расходятся с данными сенсоров и мы никак не можем этого объяснить.

- Сколько вам нужно времени чтобы дать точные прогнозы?

- Нам нужно не время, а сокращение расстояний и снижение скорости. Иначе нам не задействовать всей приборной базы. Сергей, извините, Рут, вы как член совета звездоплавания должны внести коррективы в маршрут.

- Отклоняться мы не можем, сбрасывать скорость крайне не желательно, ведь у нас не будет возможности разогнаться снова, если не считать резервного запаса топлива. Подождём сигнала с Великого похода, а я пока набросаю текст доклада для заседания совета на случай, если ваши подозрения подтвердятся.

Рут провёл рукой по границе экрана приборной панели. Подсветка погасла одновременно включая основное освещение. Предстояло продумать различные варианты выхода из возможной ситуации.