Великий поход. Часть 2

Шелестела листва, пели птицы. В такт со стрекотаниями сверчка содрогался корабль. Защитная капсула гасила все вибрации от торможения и лишь тяжёлый пробирающий до самого сердца гул напоминал о том, что корабль расходует ценное горючие на снижение скорости и смену курса.

Медленно возвращалось сознание, заработала машина стимулирующая биотоки организма. Звуки природы стали тише и, пока тяжесть и онемение сковывали всё тело, зазвучал приятны женский голос голосового ассистента.

- Флагманский корабль "Аврора", состояние работоспособности корабельных систем - 100%.

- Связь с кораблём "Метель" установлена.

- Связь с кораблём "Рубин" установлена.

- Скорость флота синхронизирована на 1/5 абсолютной единицы.

- Система жизнеобеспечения экипажа работает на 86%, самочувствие экипажа удовлетворительное, происшествий нет.

- ВНИМАНИЕ: Скорость нарастания излучения 0,002%.

Технология погружения в гипнотический сон представляла собой болезненную процедуру. И тем не менее обойтись без неё было никак. Запас еды, воздуха, а также бытовых принадлежностей необходимо было экономить. Гипнотический сон же позволял с одной стороны снизить потребности организма, а с другой защитные колпаки полностью защищали человека от вредных космических излучений.

- Заседание совета звездоплавания состоится через 6 часов - продолжал голос ассистента.

- Вы спали 12 часов, ниже рекомендуемого минимума гипнотического сна на 34 часа.

- Рекомендуется длительный ионизированный душ.

- Число неотвеченных писем - два.

Председатель совета звездоплавания и по совместительству командир корабля Аврора Кор Тот окончательно пришёл в себя и покинул капсулу сна. Звуки природы прекратились одновременно с включением полного освещения каюты. Кор выдвинул складное кресло и сел у зеркального экрана расчётной машины. До следующей контрольной точки всего несколько Земных дней.

За неимением лучшего, старые эталоны времени пришлось сохранить. Галактические секунды представляли собой вечность для человеческих биоритмов, а до новых эталонов ещё предстояло долететь.

Приближение контрольной к контрольной точке означало, что нужно принимать очередное решение об изменении курса. А значит потребуется снижать скорость, и ещё больше отдалять прибытие в конечный пункт путешествия. Подобное решение невозможно принять единолично, решать должен совет.

Члены совета Астра Вин и Сет Лут капитаны кораблей Метель и Рубин должны были подготовить отчёты по проведённым исследованиям и высказать собственные соображения в письмах. Четвёртый член совета Звездоплавания Рут Нил должен был прийти перед совещанием и обсудить данные лабораторий Авроры лично.

- Здравствуйте Рут, располагайтесь в переговорной - приветствовал посетителя ассистент.

- Кор, тебе не кажется, что использование слишком человечного искусственного интеллекта чревато появлением нежелательной привязанности к машине? - Рут застал капитана за чтением отчётов.

- Нет, не думаю. Очеловечивание неодушевлённых предметов опасно лишь для изолированных от общества индивидов, я же нахожусь постоянно в центре внимания. Меня больше угнетает несовершенство наших технологий, нежели абстрактная привязанность. К тому же я знаю каждую строчку кода моего ассистента.

- Я принёс данные последних исследований.

- Загрузи их пока в ИТУ, после снижения скорости его производительности должно хватить чтобы обработать их до собрания.

Уже первые полёты в ближнем космосе показали, что человек не обладает должной скоростью реакции для управления кораблём. На высоких скоростях вопрос управления полностью переходил в управление компьютера ИТУ - машины-мозга для всесторонних операций. Снижение скорости корабля означало снижение интенсивности работы сенсоров и потребности обработки данных с них.

Рут прошёл в смежную комнату и вставил голодиск в форме звёздочки в ИТУ для загрузки, проверил наличие данных с других кораблей и запустил программу обсчёта. Почти сразу же к нему присоединился Кор. Фоновое освещение сократилось до минимума оставив хорошо освещённой только переговорную зону.

- Рут, вижу на тебя практически не повлиял наш последний манёвр, бодро выглядишь

- Принял таблетку спорамина, нужно было встать пораньше и проверить лабораторию, времени мало.

- Верно, тогда сразу к делу. Во-первых, Астра и Сет докладывают что, если данные подтвердятся их корабли могут не выдержать приближения к аномалии. Во-вторых, лингвисты Метели смогли решить проблему связи с Великим походом.

- Это же сильно меняет дело, если есть связь с китайцами, мы можем запросить данные у них - новость обрадовала Рута.

- Не совсем, дело в том, что общение проходит на очень низкой скорости. Мы способны обмениваться самыми примитивными сигналами, по сути морзянкой. Ни о каких данных исследований, фото или видео записи речи не идёт. Даже кодированный звук нам не доступен.

Открылась главная дверь переговорной и в помещение зашёл инженер связи. Нужно было подготовить оборудование связи для видеоконференции с другими кораблями. Инженер кивнул присутствующим и почти бесшумно прошёл к мониторам в дальнем углу помещения.

- В любом случае это уже что-то. Так что они смогли узнать? - Вернулся к разговору Рут

- Я перешлю вам всю переписку, но если кратко то китайцы сообщают о большом количестве звёзд, по их оценкам там их тысячи.

- Интересно, хотя и не вписывается в наши наблюдения. Что-то ещё?

- Да, они долго не снижали скорость и попали в опасную близость к источнику огромной массы, будут делать гравитационный манёвр, но пока не решили в сторону какой именно звезды.

- Хорошего тут мало, в лучшем случае мы отстанем от них на пару лет, в худшем, не будем об этом пока.

Пропищала индикация завершения работ и на главном экране появились сводные отчёты по результатам анализа исследований. Рут и погрузились в изучение данных. Догадка астронавигатора Мина подтвердилась: изменяя частоту сканирования удалось установить скорость пульсации, прямо по курсу действительно был сверхмассивный объект, вероятнее всего чёрная дыра. Проблема была в том, что гравитация, исходящая от неё не была постоянной, а света тысяч звёзд, описываемых китайцами, и вовсе не было видно.

Пульсацию нельзя было списать на поломку оборудования, все три корабля фиксировали одно и то же. Объяснения этому не было.

- Ближе подходить нельзя, нужно вставать на дальнюю орбиту черной дыры, или чего бы там ни было - прервал молчание Рут.

Помолчав минуту Рут продолжил:

- Это увеличит наше отставание от Великого похода примерно на год, хотя для них мы наверное будем потеряны навсегда, судя по расчётам они опасно близко к центру массы.

- Думаешь они могут упасть? - уточнил Кор

- Нет это навряд ли, корабль с ненулевой скоростью вообще не может никуда упасть, он будет крутиться по сложной орбите. Проблема в том, что люди внутри будут жить по другому времени, У них пройдут годы, десятки лет. Хотя это и не доказано практикой, завтра с нами на связь могут выйти уже внуки наших друзей.

Ассистент объявил о начале собрания и на экране появились оставшиеся члены совета. После краткого приветствия Кор озвучил результаты расчётов ИТУ и повторил соображения Рута.

- Товарищи, - начала Астра Вин - хочу напомнить вам, что наши корабли не годятся для тяжелых перегрузок. Возможно "Великий поход 246" и переживёт такой манёвр, как задумали китайцы, возможно даже все их корабли, но мы - вряд ли, здесь риск недопустим, соглашусь с идеей встать на дальнюю орбиту.

- Соглашусь с Астрой, ни экипажем ни оборудование в нашей миссии рисковать нельзя. Потеря нескольких лет и потеря жизни - несопоставимый выбор - добавил Сет Лут.

Кор осведомился у коллег о выставлении вопроса на голосование и запустил программу расчёта мнений. Серия зелёных огоньков утвердила решение о изменении курса и выхода на безопасную орбиту пульсирующей гравитационной аномалии.

Сет продолжил:

- Пульсация этой, назовём её пока чёрной дырой, аномалии вызывает наибольшее подозрение. Мы все знаем физику и понимаем, что упасть на объект с постоянной массой легко только с нулевой скоростью. То есть китайцы должны остановиться. Но пульсация всё меняет. Корабль будет постоянно менять вектор падения и как он пройдёт этот манёвр неизвестно.

- Мы не сможем подойти на расстояние зрительного контакта, у нас попросту нет таких мощных телескопов - добавил Кор Тот

- Это и не потребуется - Рут Нил заметно ободрился, - я только что, заходил к нашим астронавигаторам и у них есть замечательная идея. Изменив построение нашего флота мы можем построить радиотелескоп, точнее радиоинтерферометр, самый большой, какой только строило человечество. Картинку в оптическом диапазоне мы не увидим, зато увидим радиоизлучение. Этого более чем достаточно, чтобы понять исход гравитационного манёвра китайского флота и определить направление их движения до установки связи с ними.

Капитаны одобрительно закивали. Кор Тот предложил завершить на этом встречу и не затягивая погрузиться в гипнотический сон для совершения манёвра по выходу на орбиту чёрной дыры. После чего синхронизировать курс в построении предложенном астроновигатором.