Африка. Цена алмазов. Как мы становились взрослыми.ч.29

- Пойдем, проведаем твоих фламинго. И я расскажу о себе, - предложил Саша.

- Хорошо.

Они сидели в беседке. Варя из ведра доставала корм и бросала птицам. Те смешно задирали головы и их тонкие шеи приобретали форму таинственной буквы «дзю».

- В общем, всё просто, - начал Саша. - Всё получилось именно так, как было оговорено с представителями фирмы «Ювелирная академия». Нас хорошо профинансировали. Мы закупили отличное снаряжение и оборудование. Контракт действительно был заключён, но не с «Ювелирной академией» (она оказались лишь посредником), а в Заире с африканской фирмой «Glass stones». В короткий срок были подготовлены документы для принимающей стороны и через три месяца нас высадили с вертолета в заданном квадрате. Официально руководил экспедицией представитель «Glass stones» - маленький курчавый человечек с лоснящимися щеками, похожий на колобок из шоколадного теста, но фактическим руководителем был я. Он редко появлялся в лагере и совсем не контролировал поиск. Осмотрев образцы и отобрав наиболее интересные находки, он уносился на вертолёте обратно в ближайший крупный населённый пункт в 150 километрах к северу.

С нами были «двое из ларца» и два местных аборигена – подсобника. Позже появилось ещё несколько чернокожих рабочих и охрана с автоматами. Привозили рабочих в лагерь и увозили на раздолбанных джипах люди из охраны. Нас это совершенно не интересовало – мы с головой погрузились в работу. «Двое из ларца» приглядывали за нами. В лагере постоянно был один из них. Целыми днями он сидел под навесом, посасывая пиво из банки и изредка матерясь по поводу отсутствия «нормальных баб». В силу своей лености, контролировать наши перемещения по территории они не могли. Только аборигены знали, где мы бываем.

В результате поиска в заданном районе мы нашли пару небогатых россыпей. А вот третью – самую богатую, мы не показали. Решили подстраховаться. Тем более она была вне обследуемого квадрата. Сначала мы хотели показать алмазы с той россыпи, будто бы нашли их в районе разведки. Пускай рылись бы, чего-нибудь да нашли бы. Не успели - нас бросили умирать в саванне, но мы выжили. – Саша замолчал, судорожно сцепив пальцы рук.

- Так вот, откуда твое благополучие, - заключила Варя.

- Налей мне водки. Это было не благополучие, а приключение, которое чуть не стоило нам жизни, - глухо произнёс он. – С тех пор я стал больше ценить жизнь.

Варя поднялась и пошла в дом. Вернувшись с початой бутылкой водки и двумя рюмками, она медленно и аккуратно налила их по самый край, затем одну подала Саше.

Александр выпил залпом. Рюмка так и осталась в его судорожно сжатой руке. Варя положила свою ладонь на его запястье, тихонько погладила и, наклонившись, поцеловала крепко сжатый кулак. Рука разжалась, и рюмка покатилась по мраморной столешнице.

Память опять услужливо подсказала... Володька лежал с закрытыми глазами и тяжело дышал. Пятидневная щетина сделала его лицо неузнаваемым. Саша понял, что это он только потому, что других белых в округе не могло быть. Рядом сидела худая старая негритянка. В глиняной чашке сухим скрюченным пальцем она размешивала какую-то жижу. Саша устало сел на землю в тени хижины. Он не ел несколько дней, а накануне кончилась вода, и до самой деревни не было ни одного источника. За последние сутки ему попалась одна небольшая лужица и та была окружена измученными жаждой животными. Он предпочёл обойти их подальше, не привлекая к себе внимания.

Очнулся от толчка. Перед ним стояла чёрная девочка в цветной набедренной повязке и протягивала чашку с вязкой массой. Саша, не раздумывая, стал пальцем выгребать содержимое, не обращая внимания на собирающуюся толпу местных жителей. На иссиня-чёрных лицах их огромные глаза выделялись белыми выпуклыми полушариями с точкой зрачка посередине. Они молча внимательно разглядывали пришельца. Из толпы вышел седой негр в футболке с надписью «AUDI» и, сильно коверкая английские слова, спросил:

- Белый человек твой друг? Очень больной человек. Кормлю, лечу. Чем платить будешь?

Саша тяжело поднял голову:

- Сначала вылечи, потом поговорим. Бежать мне некуда.

- Некуда, некуда, - согласился седоголовый. - Платить будешь – сделаешь белого ребёнка моей жене.

Саша внутренне содрогнулся и спросил:

- А жена-то у тебя красивая?

- Красивая, красивая, - согласно закивала седая голова.

На том и порешили. Ему отвели место в той же хижине на циновке. Старуха ушла, оставив их одних. Решив отложить разговоры на потом, Саша достал мешочек с алмазами и засунул его в травяную подушку под головой Володи. После этого лёг на циновку и мгновенно уснул.

Проснулся от голода. Было темно. Узла с тряпьём, завернутым в Володькину куртку, под головой не оказалось. «Вот, гады! Последнюю целую вещь увели, - досадливо подумал Саша. – Что теперь надену на Володьку?». Он поднялся. Володя лежал с открытыми глазами.

- Говорить можешь?

Тот кивнул головой.

- Что произошло? Руки, ноги целы?

Володя опять кивнул и, еле выговаривая слова, просипел:

- Траванули. Все нутро горит. Есть не могу. Старуха поит какой-то гадостью.

- Ну, раз ещё жив, значит хоть здесь нет отравы, - успокоил Саша. – А как сюда попал?

- Не помню. Говорят, охотники нашли. Зверьё к воде поближе жмётся. Вот они куда-то к озёрам и ходили, а тут ливень начался. Меня на носилках приволокли. Я уже одной желчью блевал. Сказали, если выживу, мужем дочери старосты стану. Буду белых детей делать. Мне всё равно уже было, - слабо усмехнулся Володя.

- Не переживай, мы тут ещё мужской бордель устроим, - засмеялся Саша. – А ты молодец, куртку я нашёл. Всё на месте. Они, когда меня выбросили, то и рюкзак вышвырнули. Видать, обшмонали меня заранее. Куртку-то я в последний момент прихватил. – Потом, понизив голос до шёпота, спросил: - Можешь объяснить, что произошло?

От возбуждения Володя поперхнулся и закашлялся. Вместе с хрипом изо рта пошла пена. Саша перепугался и собрался, было уже кого-нибудь позвать на помощь. Но Володя слабо замахал рукой и показал на стоявшую рядом плошку. Саша приподнял его голову и приставил к губам. Больной, немного отпив, успокоился и тихо заговорил:

- На рассвете я встал до ветра. Смотрю «двое из ларца» здесь. Я удивился – обычно кто-то один, а тут оба. Солнце ещё не поднялось, а они уже ящики в машины грузят, палатки снимают. Подошли и говорят: «Собирайся, поедешь первой машиной». Я отвечаю: «А как же документы, образцы, оборудование?». Они мне: «А за это твой напарник отвечает, вот он всё к отправке и подготовит. С нами последней машиной поедет, а тебе может места не хватить». Я хотел пойти в палатку, думал тебя предупредить, но они не пустили, мол, что человека зря будить, только спросили, где мои вещи. Видать, они сразу решили нас разделить, чтобы им меньше мороки было. Мои вещи они сами вынесли, а куртка отдельно валялась. Они внимания не обратили, а я не сказал, что это моя. Подумал, мало ли что. Пусть лучше у тебя будет.

Саша с трудом разбирал слова друга, которые тот произносил с сильным придыханием. Одновременно он прислушивался к ночным шорохам деревни. Потом, как бы очнувшись, сказал:

- Только здесь тоже нужно быть начеку. Если местные найдут наши камушки – всё отберут, а когда поймут, что нам платить нечем, выгонят из деревни, и тогда точно загнёмся. Скажу, что экспедиция должна подъехать, а там посмотрим, - заключил Саша. - Кстати, тебя эти клоуны тоже горячим кофе из термоса поили?

- Нет. Кока-кола холодная была.

- Ну, прям, ведьмаки Вуду какие-то! Нам бы только отсюда выбраться.

Володя закрыл глаза и прошептал:

- Мне не выбраться.

- Ты это брось. У нас вся жизнь впереди. У меня Димка растёт, а у тебя целая двойня. Не дождутся! Завтра пойду со знахарем потолкую.

Александр давно понял, что как вначале он и предполагал, их втравили в авантюру. Они вообще не должны были выйти живыми из этого предприятия. Отсюда и фирма посредник, которая всего лишь предоставила «рабочих лошадей» и не перед кем не собиралась отвечать, как за их исчезновение, так и за пропажу найденных алмазов. Этой шайке жуликов было вполне достаточно того количества, которое они сумели урвать при изысканиях. Видимо, на большее у них не было ни средств, ни умения. Алмазы, наверняка, давно уже переправлены куда-нибудь в Амстердам или Израиль, а в их пропаже обвинят исчезнувших геологов. И, поскольку, помощи ждать неоткуда, нужно было что-то придумать.

«Двое из ларца», - думал Саша, - нас давно похоронили. Но если не появится какая-нибудь помощь, то без документов и при алмазах точно похоронят уже фактически».

Утром Саша пошёл к старосте деревни. Переводчиком был всё тот же знахарь. Пообещав богатую оплату долларами, мануфактурой и железной посудой, как только придёт их машина, Саша уладил вопрос с лечением Володи. Сейчас это было главное.

- Мы – геологи, - пояснил он. – Ищем здесь алмазы. У вас они прямо под ногами валяются. Нужно только место найти. Пока не пришла за нами машина, мы можем и для вас поискать. Только оборудование во время ливня пропало. Если дадите пару парней, кирки и лопаты, обязательно что-нибудь найдём.

Нужно было оттянуть время, чтобы Володька успел встать на ноги.

- Мой белый друг, - обратился Саша к знахарю, - должен быстро поправиться, потому что он самый лучший искатель камней. Без него работа пойдёт плохо.

С этого дня Володя пошёл на поправку. Усиленное кормление и уход сделали своё дело. Мешочек с камнями не мог долго храниться в травяной подушке – её могли выбросить в любой момент, и Саша забрал его себе, уже не опасаясь, что ночью его опять могут обшарить.

Спустя два дня бригада старателей во главе с Александром отправилась на противоположный берег пересохшего ручья, некогда протекавшего вблизи деревни. Саша отобрал самые мелкие из найденных ими образцов. На третий день поиска первый алмаз «нашел» сын старосты. Дальше работа пошла с большим энтузиазмом. Поиск расширили. К удивлению геологов, в ближайшей каменной россыпи обнаружили вкрапления изумрудов и топазов. У геологов всерьёз сложилось впечатление, что на земле Африки, где ни копни, что-нибудь, да найдёшь.

Через неделю поиска у ручья «нашли» ещё пару алмазов. Больше решили не рисковать, а продолжить ворошить каменную россыпь, где уже ковырялась почти вся деревня. Такая активность принесла свои плоды. За семь месяцев, что ребята провели в этом богом забытом месте, в жилище старосты, куда сдавали найденное, собралось солидное количество ценных минералов, ожидающих своих скупщиков. Им нужно было только подать сигнал.

(Продолжение следует)

Из повести Е.Фабр «Жизнь как жизнь»