Снаружи гремело и сверкало вовсю. С завидной периодичностью молния ударяла в корявую башню. Ливень водяной плетью стегал щербатые стены, сотрясавшиеся от каждого раската грома. Вран, закутавшись в плед, пил чай и лениво листал «Замкострой. Практические советы Тёмному Властелину». Однако последующий грохот и для такой грозы оказался перебором. Вран от неожиданности подскочил в кресле, уронил «Замкострой…» и облил чаем пижаму. Кляня чёртову колотушку, до которой никак не доходили руки, парень потащился в холл.
Взявшись за ручку, Вран резко распахнул дверь. Вспышка небесного света озарила сгорбленную фигуру в блестящем от воды драном плаще с капюшоном.
- Добрые люди, пустите бедную женщину переночевать, - загнусавила фигура старушечьим голосом. – А я вас в благодарность яблочками…
«Совсем рехнулась бабка, - с тоской подумал Вран. – Уже и ночью от неё покоя нет…».
- Тётушка Тильда, что же ты в грозу по лесу бродишь? - вместо этого сказал он, посторонившись. - Заходи быстрее, а то совсем промокнешь.
Фигура осеклась, а затем, после секундного колебания, выпрямилась и шагнула в холл, откинув капюшон. Под капюшоном оказалась темноволосая и немного более, чем принято, носатая девушка.
- Э… Привет, - слегка обалдел Вран.
- Ты дворецкий?
- Нет…
- Стражник?
- Нет. Пос…
- Управляющий?
- Да нет же! Живу я тут. Хозяин...
- Хозяин?.. Ты здесь один? – От обилия вопросов Вран растерялся ещё больше.
- Один.
Что-то не то было с этой девушкой. Враново воображение, забыв, что он волшебник, начало рисовать пугающие картины.
– Но раз в два дня ко мне в гости приходит тётушка Тильда. Да и вообще тут лесорубы недалеко… - добавил он на всякий случай.
- И никого-никого больше? – почему-то сникла незнакомка.
Вран начал злиться.
- Нет. А кто тебе нужен?
- Да так… - девушка устало опустилась на лавку и поставила рядом с собой корзинку, полную красных блестящих яблок. Под лавку с плаща почти сразу же натекла небольшая лужица.
- Что ж за день-то сегодня такой?… - чуть слышно пробубнила она себе под замечательный нос.
- Ты вообще кто? – Вран попытался взять инициативу в свои руки.
- Что? А, не важно… Пойду я, наверно, – незнакомка махнула рукой, со вздохом поднялась и лавки направилась к двери. – СчастлИво!
- Постой! – Вран наконец-то пришёл в себя и шагнул к дверному проёму.
- Ты меня задерживаешь? – гостья сверкнула на парня ясными глазами и сложила руки на груди.
- Да нет… – опять растерялся Вран. – Там ведь дождь просто. Намокнешь…
Незнакомка придирчиво оглядела Врана.
- Да, дождь, - медленно, с расстановкой ответила она. - Я пережду его, пожалуй, и уйду.
- Ты тут, на лавке пережидать будешь? Или может, у камина погреешься? Вон, с тебя аж капает.
Девушка опять поглядела на Врана, слегка прищурившись.
- Можно и у камина. Веди.
Вран закрыл дверь и, шлёпая растоптанными тапками, отправился обратно в кабинет. Девушка шла следом, смачно хлюпая мокрой одеждой.
- Плащ сюда повесить можешь, а сухую одежду я сейчас найду.
Когда Вран вернулся, девушка увлечённо читала, раскрыв «Замкострой..» где-то посередине. Вода с одежды часто капала на протёртый ковёр.
- Тёмный властелин, значит…- криво улыбнулась она.
- Просто волшебник. Я не специализировался ещё.
- Вот, - Вран протянул ей чистые штаны и рубаху. – Тут есть платья, но я не знаю, кто и когда их носил, так что предлагать не буду.
Слегка нарочито, не глядя на парня, девушка щёлкнула пальцами, и Врана обдало волной жара. Темным вихрем взметнулись и опустились моментально высохшие волосы и плащ. Эффект был слегка подпорчен начавшими тлеть страницами «Замкостроя…». Девушка торопливо прибила ладонью язычки пламени и захлопнула книгу.
- Не стоит. Недавно здесь? - гостья пробежалась взглядом по столу, заваленному артефактами, и книжным полкам. - Хорошо устроился…
- Почему ты ночью гуляешь по лесу? - решился Вран.
- Какая разница? – Девушка пожала плечами. – Впрочем… Мне кое-кто нужен. Это единственный замок в округе?
- Насколько я знаю, единственный. – Вран неопределённо пожал плечами.
Девушка секунду поколебалась. – А тут точно кроме тебя нету никого?.. Вроде особ королевской крови…
- А! Так ты принцессу ищешь? – Дошло до волшебника и он, было, расхохотался но быстро осёкся под острым взглядом незнакомки. – Нет, тут принцесс, говорят, давненько не видали. В трёх днях пути на север, вроде как замок есть, но там дракон, так что думаю, что тамошние девицы уже расписаны.
- Вот зараза... – устало выругалась девушка и задумчиво провела пальцами по книжным корешкам. - А сам-то что думаешь, Тёмный Властелин? Тебе ведь тоже принцесса нужна…
- Мне не нужна принцесса – я ещё не специализировался...
Девушка подозрительно глянула на него из-под тёмных бровей.
- То есть я не то хотел сказать… - Вран начал краснеть.
– Ясно…
- Может чаю хочешь? – парень попытался вернуть разговор в обычное русло.
Девушка неожиданно светло, совсем не по-ведьмински, улыбнулась. – Хочу. Давай чаю.
***
- Но ведь для того, чтобы стать ведьмой, нельзя травить принцесс яблоками налево и направо. – Вран поставил на стол пустую чашку. Гертруда, поджав ноги, сидела в кресле и по-кошачьи щурилась на огонь в камине.
- У меня не только яблоки. Ещё и веретено есть… Хотя ты прав. Но с чего-то же надо начинать?
- Неважное начало, честно говоря…
- Да что им, принцессам, сделается-то? Ну, заснёт она. Пусть даже и на сто лет. Зато потом, в конце, за ней придёт настоящий принц. Ну, или просто герой, на худой конец… Это ведь сказка. А без ведьмы сказки просто может не получится.
- Ну, хорошо… Вот тебе бы, к примеру, понравилось неизвестно сколько валяться в гробу, пусть даже и хрустальном? Про пролежни хотя бы подумай!
- Это же принцесса! Какие у неё могут быть пролежни? И потом, у каждой профессии свои издержки, знаешь ли. На помеле тоже не слишком удобно летать. Да и добывать глаза тритона занятие не из приятных. Так что хочешь настоящего принца – изволь спать в гробу. Чем дольше спишь – тем принц более благородный.
- Судя по твоей логике, самые благородные достаются вампиршам?
- Тоже вариант. Как объяснение дефицита принцев в последнее время… У меня чай закончился..
- Из котла налей.
- И в котле закончился...
- Я за водой схожу. Подождёшь?
- Да я наколдую сейчас…
- Нет! Не надо! Гроза сильная - тут поле нестабильно. Я тут недавно, ещё не до конца разобрался - замок не знаю как среагирует. Подожди. Я быстро.
Вран сунул ноги в тапки и, гремя пустым котлом, отправился в подземелье.
На обратном пути Вран, задумавшись, свернул не в тот коридор и в результате блуждал по подвальным переходам около часа, а когда, наконец-то, путаясь котлом в мантии, добрался до комнаты, девушки там уже не было. Девушки не оказалось и в коридоре, и в соседнем зале. Вран спустился вниз. Кухня была пуста. В узком окне был виден кусочек звёздного неба.
- Ушла всё-таки, – подумал Вран. Стало немного грустно. Он вернулся наверх, открыл книгу на подрумянившейся странице. Мысли почему-то разбегались, и читать не получалось. Волшебник ещё немного полистал книгу и, решив, что впечатлений на сегодня хватит, отправился спать.
***
Утром Вран проснулся от дикого грохота.
- Сейчас я их разнесу ко всем чертям и плевать, что антиквариат! – думал Вран, перепрыгивая по несколько ступенек зараз. – В кухне! - он резко распахнул дубовую дверь.
В кухне, к глубокому разочарованию, доспеха, удравшего из лаборатории неделю назад, не оказалось, зато там обнаружилась тётушка Тильда. А ещё в кухне изумительно пахло свежеиспечённым пирогом и чем-то совершенно потрясающе вкусным.
- А! Вранушка! Я тебя не разбудила? Ты дверь с вечера не закрыл. Тут осторожнее надо быть – мало ли кто по лесу ночью шатается.
По поводу того, кто шатается по лесу, Вран много чего мог бы рассказать, но запах обволакивал, как мягкое одеяло, забирался глубоко прямо в душу и вынимал оттуда что-то давным-давно и, казалось бы, окончательно забытое. Замок со всеми выкрутасами, ночная гроза и открытая настежь дверь куда-то исчезли, и Вран вдруг почувствовал себя совсем маленьким. Он плотнее запахнулся в мантию, пристроился на краешке лавки и отхлебнул молока из глиняной кружки, которую тётушка поставила перед ним с минуту назад.
- Доброе утро, тётушка. Я думал, что это доспехи.
- Нет, это я кастрюлю, видно, уронила… Кушай, а то совсем уже в своём замке одичал – кожа да кости остались.
Вран деликатно промолчал, потому что в этот момент перед ним появилось огромное блюдо с пирогом, и, кроме чудного запаха, на некоторое время всё перестало существовать.
На середине второго куска волшебник почувствовал себя странно. Да и в кухне вдруг резко начало темнеть. Вран подозрительно пригляделся к надкушенной сдобе.
- Тётушка, а где ты взяла яблоки? – спросил он, похолодев.
- Да на лавке в корзинке … Вран! Что случилось?!
***
Всё было хорошо, но всё-таки немножко неправильно - как и должно быть в во сне. Табунами проносились единороги, вереницей пробегали гномы, на горизонте высились белые замки, увитые розами, на бескрайних полях зрели миниатюрные кареты. И над всем этим, затмевая и единорогов, и акварельно-прозрачный горизонт, висел образ Прекрасного Принца. Врану было нехорошо и очень хотелось проснуться, но почему-то не получалось. Волнами накатывала паника – принц не исчезал, а наоборот, казалось, становился более материальным. Тяжёлая хрустальная крышка периодически сменялась розовым балдахином…
А потом всё резко закончилось. Вран открыл глаза и уставился в потолок. На самом краю зрения тревожно маячил золотоволосый красавец.
- Ты как?
Парень дёрнулся и попытался сфокусировать взгляд. Красавец, медленно теряя очертания, расплылся в солнечном луче столбом пыли.
- Знаешь, мне только что такое почудилось… - начал было Вран, и замолчал. Присутствующий, как для тётушки, вёл себя неожиданно тихо. Вран осторожно скосил глаза. На краешке кровати, понурившись, сидела вчерашняя гостья.
- Э.. а где тётушка?
- В деревню отправилась. За знахарем.
- Мне нужен знахарь?
- Нет. Но мне мешала тётушка.
Вран помолчал, собираясь с мыслями.
- Ты зачем яблоки оставила?
- Забыла… Не думала, что тебе хватит ума их есть… - гостья грустно улыбнулась. - А теперь нам придётся жить долго и счастливо.
И вдруг разрыдалась.
Вран, свесив ноги, сел на кровати и, тряхнув головой, окончательно выгнал из головы видение Прекрасного Принца.
Девушка часто всхлипывала и сморкалась в огромный чёрный платок, расшитый летучими мышами:
- Какая теперь из меня ведьма?... Вся карьера псу под хвост…
От возмущения у Врана даже дыхание перехватило:
- Настоящие ведьмы, между прочим, не оставляют заколдованные яблоки где ни попадя. И у меня тоже карьера, знаешь ли!
Гертруда глянула на него поверх мокрого платка и зарыдала ещё безнадёжнее. Вран почувствовал себя мерзко. «Вот ведь вляпался…, - пронеслось в голове. – А! Всё равно не получится из меня Тёмного Властелина…»
– Прекрати, - он порылся в карманах и протянул девушке свой платок, мятый, но вполне ещё чистый. - Это, в конце концов, не худший вариант. Просто будет другая сказка…
Оценили 20 человек
42 кармы