Царь Горох сидел на троне и усердно занимался государственными делами. Правой рукой он держал ковш браги, из коего яростно отхлёбывал, левой рукой ковырялся в левом же ухе, а оставшимся ухом лениво слушал думного дьяка, который зачитывал ему выдержки из челобитных.
- Купец Силантий просит дозволения бумажную мануфактуру в столице завести…
- Дозволяю. Дело хорошее.
Дьяк быстро поставил галочку.
- Италийский механик Джованька просит дозволения на площади фонтанную забаву смастерить из белого мармору, красоты всеобщей для.
- Не дозволяю. Что мы зимой с тем фонтаном делать будем? И без соплей скользко.
Дьяк проворно вычеркнул строчку.
- Посол египетский просит аудиенции…
- Какой-какой? – изумлённо вопросил царь.
Дьяк сверился со свитком и ещё раз внятно прочёл по складам:
- Е-ги-пет-ский.
- А мне уж бог знает что послышалось, - фыркнул царь. – Это ж надо так страну назвать!
- В древности вельми славное государство было, - информировал царя дьяк. – Так и говорили – Древний Египет.
- Где это хоть?
- В Африке, царь-батюшка.
- Угу. Посол, стало быть, этакий эфиоп без штанов, но с кольцом в носу?
- Ни в коем разе, царь-батюшка. Вполне прилично одет.
- Ну что ж, будет ему аудиенция. Распорядись там, пущай торжественную встречу подготовят. По полному протоколу.
Стрельцы, позёвывая, чинно стояли двумя рядами. Последняя пассия царя, дворовая девка Парашка держала на уровне необъятной груди здоровенное блюдо с хлебом-солью. Сам государь, прохаживаясь туда-сюда и помахивая скипетром, сочинял в уме краткую приветственную речь.
Подкатил крытый возок. Распахнулась дверца, и оттуда, заранее кланяясь, вылез чужеземный посол. Ступив на расстеленную ковровую дорожку, он резко остановился и огляделся по сторонам.
Стрельцы в почётном карауле приветственно осклабились.
На лице египетского посла явственно отразился ужас. Он посмотрел на снисходительно машущего ему царя, закатил сливовидные глазки и рухнул в обморок.
- Эт чё он сомлел-то? – недоумённо вопросил царь.
Стрельцы браво пожали плечами. Дворцовый лекарь уже хлопотал над телом.
Царю было скучно и хотелось поруководить. Так что по поводу нежданного обморока чужеземного посла был спешно собран малый боярский совет.
- А ну-ка, голуби мои брадатые, слушаю ваши умные речи, - начал собрание царь.
Бояре истово покивали шапками, но кроме покряхтывания, никаких звуков не издали.
- И на кой ляд я вас держу? – вздохнул царь. – Слова дельного от вас не дождёшься.
- Иксперта надо позвать! – разродился дельным словом ближний боярин.
- Кто таков будет? – грозно нахмурил брови царь.
- Есть такой купчишка - Афонька сын Никитин, - преданно доложил боярин. – Во многия дальния страны ездил, и о том даже книжка имеется. Вот пущай в загадочной египетской душе и разберётся.
- Афоньку немедля пред мои царски очи! – коротко распорядился царь.
Почтенный купец, по счастью, был в столице, так что был вскорости приведён. С достоинством поклонившись государю, Афанасий чинно опростал поднесённый ему ковш с дюжей царской брагой и внимательно начал вникать в проблему.
- И вот, значить, падает ентот чужеземный засланец головушкой об сыру землю… То ли просто здоровьем слабый, то ли мы чего не понимаем, - подытожил царь.
- С каких краёв-то посол был? – осведомился Афанасий.
- Египетский, - фыркнул царь и захихикал в бороду. Бояре льстиво поддержали.
- Может, грубость какую по прямоте души ему в личность сказали? – поинтересовался Афанасий.
Царь пожал плечами.
- Вроде, почитай, со всем вежеством приняли. Почётный караул выстроили, хлеб-соль наготове, красну дорожку постелили…
- Ах, красную? Ну эт вы зря.
- А чё ему не так?
- Вишь ли, царь-батюшка, как тебе сказать… На каждой кочке свои заморочки.
- Эт ты к чему щас мявкнул?
- В разных странах разный обычай, говорю. Вот у нас ежели покойник образовался, то вся семья в чёрном ходить будет, так?
- Вестимо, так. Траур, понимаешь…
- А вот в Китае, к примеру, белое наденут. У них белый цвет траур означает. А в Египте – красный.
Царь снова начал хихикать:
- Кажись, понял.
- Вот-вот, - кивнул Афанасий. - А вы послу красную дорожку постелили.
- Подумаешь, половичок не того цвета был! Что ж сразу лапти-то отбрасывать?
- Так вот, царь-батюшка, ты себя на его месте представь. Выходит, сталбыть, господин посол из возка и видит перед собой дорожку, на смерть расстеленную. И стрельцы с бердышами наголо по бокам стоят. Да и ты, царь-батюшка, у нас, не в обиду будь сказано, личностью не Ален Делон, а вовсе даже наоборот.
- Эт ты вот сейчас про что толкуешь, холоп?
Ближний боярин резво подхватился:
- Балакает Афонька тебе, надёжа-государь, что ликом ты у нас зело суров и бородой вельми грозен будешь.
Афанасий согласно кивнул.
- И вот видит господин посол, что ему казнь уготовлена, и конвой по бокам стоит, а в отдалении ты, царь-батюшка, бородищей врастопырку, этак скипетром немаленьким в руках поигрываешь. Ну и… того… спужался малость.
Оценили 29 человек
55 кармы