К вопросу престолонаследия

- Остановись! - раздался повелительный голос, и поднятый Принцессой меч замер в воздухе.

- Оракул? - удивленно воскликнула Принцесса, присмотревшись к говорящему.- Что ты здесь делаешь? Ведь ты же никогда не вмешиваешься в ход событий?

- А я и не вмешиваюсь, — спокойно ответил Оракул. - Я хочу всего лишь внести немного ясности.

- А что тут неясного? - Принцесса покосилась на сгорбленную фигуру у своих ног. - Этот тип — сволочь и узурпатор, он убил моего отца, а сейчас я возвращаю себе трон. Ты же сам говорил, что король Людовик — мой отец.

- Верно, — кивнул Оракул. - Ты — незаконнорожденная дочь короля Людовика. Но дело в том, что сам король Людовик тоже был незаконнорожденным.

- Что, съела? - хихикнул Узурпатор.

- Как так?! - воскликнула принцесса.

- Очень просто. Отцом твоего отца был в действительности не прежний король Филипп, а посол Бамбезии...

- Мой отец! - ахнул Варвар.

- Не совсем, — ласково улыбнулся Оракул. - Твоя мать зачала тебя от заезжего менестреля по имени Орест...

- Мой отец!- воскликнул Полуэльф.

- Нет, — покачал головой Оракул.

- Но моя мать говорила...

- Она ошибалась.

- Но я же полуэльф! Мой отец был...

- ...не человеком, а хоббитом по фамилии Хрумли из урочища Круглые Камни.

- Мой о... - пискнул Халфлинг и поспешно зажал себе рот рукой. Оракул вопросительно посмотрел на него, но Халфлинг только помотал головой, и Оракул промолчал.

- А я? - поинтересовался Гном.

- С тобой всё в порядке, — успокоил его Оракул.

- Значит, я не потомок Древней Династии? - огорчилась Принцесса.

- Нет, — вздохнул Оракул.

- А кто же тогда?

- Вообще-то, вот он, — Оракул кивнул на Узурпатора.

- Чего? - Узурпатор сам опешил настолько, что осмелился поднять голову. - Выходит, я законный король?

- Эээ... - замялся Оракул. - Ты, безусловно, прямой прапраправнук короля Урсуса. Но Древняя Династия не была непрерывной...

- И что?

- Король Урсус унаследовал трон после того, как его старшего брата Хендрика сочли убитым. На самом деле Хендрик (то есть законный наследник) был взят в плен варварами, прижился там, женился и оставил после себя многочисленное потомство.

- Например? - заинтересовался Варвар.

- Нет, — коротко ответил Оракул.

- А где..?

- Старшая линия Древней Династии поселилась в деревне Большие Кучи. Там они и живут до сих пор, кроме внучки Хендрика Хелен, которая переселилась в Гнилозубье и вступила там в смешанный брак.

- Моя ба...  - ахнул Халфлинг и быстро заткнул рот кулаком. Оракул покосился на него, но промолчал.

- То есть, законные наследники Междуземья...

- Нет, — ответил Оракул. - Древняя Династия сама узурпировала власть, изгнав из страны или уничтожив всё потомство Изначальных Королей.

- А кто..?

- Зависит от того, считать ли законным наследование по материнской линии или только по мужской. В первом случае...

Монотонным голосом Оракул завел длинную речь о генеалогии, о близкородственных связях, инцестах, мезальянсах и внебрачных детях. Все слушали, разинув рты.

Наконец Гному это надоело, и он подергал Оракула за рукав.

- Короче. Правильно ли я понял, что Король в любом случае будет провозглашен здесь и сейчас?

- Да, это так, — кивнул Оракул.

- И коронован будет тот, у кого самые сильные аргументы?

- Совершенно верно.

- Вот с этого и надо было начинать, — хмыкнул Гном и поудобнее перехватил свой топор.

© bormor