Одним из основных театров военных действий во время Второй мировой войны стало Средиземное море. В боях столкнулись ВМС Италии с одной стороны и союзные флоты Великобритании и Франции с другой. Однако ещё до начала боевых действий эти страны наращивали потенциал своих военно-морских сил, понимая их значимость, особенно в ближайшее время.
К лету 1940 года, уже через 12 дней после вступления в войну Италии, Франция капитулировала. Теперь только Королевский флот Великобритании мог оказать сопротивление итальянцам. Основные морские базы британцев были сильно удалены друг от друга, и пути сообщения проходили в опасной близости от итальянского побережья.
Итальянский линкор Vittorio Veneto
Для проводки каждого конвоя в британском Адмиралтействе разрабатывалась целая операция. Одну из таких, получивших кодовое название «Collar», и проводил Королевский флот. По плану требовалось провести три транспортных корабля в сопровождении 2-х лёгких крейсеров, эсминца и 4-х корветов из Гибралтара в Александрию. Один транспорт направлялся в Александирю, два других — на Мальту. Весь маршрут был разделён на две части контрольной точкой в районе Мальты. На первом участке безопасность обеспечивало «Соединение H». В него входили линейный крейсер Renown, авианосец Ark Royal, 2 лёгких крейсера и 9 эсминцев. На пути до Александрии прикрытие осуществлялось силами «Соединения D»: линкор Ramillies, тяжелый крейсер, два лёгких и 5 эсминцев. Общее командование осуществлял адмирал Джеймс Сомервилл.
Разведка итальянцев сработала довольно неплохо. Так, 25 ноября командование получило донесение, что из Гибралтара вышла британская эскадра. Скоро появилась информация ещё об одном соединении в районе острова Крит. Факты указывали на то, что Королевский флот готовится к проведению крупной операции. Штаб итальянских ВМС приказал разработать ответную. На перехват вышла эскадра под общим командованием адмирала Иниго Кампиони. В неё входили линкоры Vittorio Veneto и Giulio Cesare и 7 эсминцев. Ещё 7 эскадренных миноносцев сопровождали эскадру из шести тяжёлых крейсеров.
Британский лёгкий крейсер Manchester
Итальянский флот должен был выйти в район острова Сардиния и там поджидать британцев. Утром 27 ноября эскадра Кампиони достигла контрольной точки. С кораблей начали взлетать катапультные самолёты для проведения разведки. Примерно в 9-10 утра они добились результата: была замечена группа британских кораблей. По сообщению пилота, она уступала по силе итальянцам, и адмирал Кампиони направился на перехват. Впереди шли 2 группы из трёх тяжёлых крейсеров, а также их эсминцы сопровождения. Линкоры расположились немного дальше.
Британцы тоже заметили своего противника. Самолёт-разведчик с авианосца передал информацию о приближении отряда крейсеров. Адмирал Сомервилл обдумывал свои дальнейшие действия, когда пришло сообщение о приближении «Соединения D». Теперь баланс сил был примерно равным. Это понял и адмирал Кампиони, имевший приказ вступать в бой только при полном превосходстве над противником.
Около полудня с флагмана Vittorio Veneto был отдан приказ развернуться и отступать. Но за это время обе стороны приблизились друг к другу на расстояние примерно 15 миль. Стало ясно, что боя не избежать. Адмирал Сомервилл расположил впереди свои крейсерские силы, за которыми шёл Renown и эсминцы. Более тихоходный Ramillies замыкал строй, а Ark Royal остался с конвоем. Ближе всего к британцам была 3-я дивизия итальянских крейсеров под командованием контр-адмирала Сансонетти, которая и заметила противника.
Британский тяжёлый крейсер Berwick
В 12:22 крейсер Fiume открыл огонь, через несколько минут к нему присоединились и другие крейсеры. Точность стрельбы оказалась довольно неплохой, и первые же снаряды упали рядом с крейсером Manchester. Следом за ним под огонь попал и Berwick. В него попало 2 снаряда, что заставило крейсер отойти под защиту Renown. В ответ британцы сосредоточили огонь на тяжёлых крейсерах Fiume и Trento. Вскоре загрохотали и крупнокалиберные орудия — к сражению присоединился Renown. Этот противник был итальянцам не по зубам. Командир крейсерской группы, Анджело Якино, приказал отступать, прикрываясь дымовой завесой. Британцы не могли состязаться в скорости с итальянцами. Единственным их успехом стало накрытие эсминца Lanciere. В него попало 2 снаряда с лёгкого крейсера Manchester. Другой эскадренный миноносец, Ascari, взял поврежденного «собрата» на буксир.
В момент, когда крейсеры с обеих сторон обменивались залпами, на палубе авианосца Ark Royal шла подготовка к взлёту авиагрупп. Примерно в 12:40 первая группа из 11 торпедоносцев Swordfish появилась в небе над итальянской эскадрой. 5 самолётов выбрали своей целью тяжёлый крейсер Fiume, остальные 6 атаковали более крупную цель — линкор Vittorio Veneto. Торпедоносцы заходили в атаку несогласованно, что позволило итальянским кораблям избежать попаданий. Тем не менее адмирал Кампиони понял, что следующая атака может обойтись гораздо дороже.
Но тут в пределах досягаемости линкора показались британские лёгкие крейсеры. Vittorio Veneto открыл огонь с дистанции около 27 км. Британцы, поняв, что по ним ведёт огонь более опасный противник, начали ставить дымовую завесу. Снаряды линкора ложились довольно близко, но прямых попаданий не было. Спустя 10 минут стрельба прекратилась.
Адмирал Кампиони решил, что риск не оправдан, и эскадру необходимо вывести из боя. Позади осталась лишь пара эсминцев, один из которых был на буксире. Командующий отрядом, контр-адмирал Луиджи Сансонетти, запросил разрешение остаться и прикрыть отход повреждённых кораблей. Тяжёлые крейсеры Trieste, Trento и Bolzano охраняли эсминцы до тех пор, пока не стало ясно, что британские корабли не ведут погоню.
Британский авианосец Ark Royal под атакой итальянской авиации
Последнюю атаку в тот день совершила авиация. Торпедоносцы Swordfish и бомбардировщики Skua добились лишь близких разрывов рядом с крейсером Bolzano. Вызванные адмиралом Кампиони ВВС атаковали британские корабли, но также безуспешно. На этом боевые действия 27 ноября завершились.
По итогу боя обе стороны не потеряли ни одного корабля. С британской стороны был повреждён тяжёлый крейсер Berwick, а с итальянской — эсминец Lanciere. Если в тактическом плане сражение окончилось ничьей, то стратегически оно являлось поражением Италии — Королевский флот Великобритании смог провести конвой, выполнив поставленные задачи.
Тем не менее командующего эскадрой, адмирала Сомервилла, вызвали в Лондон, где он давал показания перед комиссией. Его обвиняли в нерешительности, так как он дал итальянцам уйти. Но позже адмирал был оправдан. В свою очередь, адмирал Кампиони чётко следовал приказам командования — беречь корабли и вступать в бой только при полном превосходстве над противником. Имея большие силы, итальянцы могли навязать сражение англичанам. Однако Кампиони считал, что британская эскадра сильнее, и не стал рисковать. Вскоре он был снят с должности за чересчур осторожное командование. Таким образом, оба командующих не стали рисковать, тем самым упустив шанс разгромить своего противника.
Материал подготовлен волонтёрской редакцией «Мира Кораблей»
Оценили 3 человека
6 кармы