Сражение за остров Гуадалканал, который имел весьма важное стратегическое значения как для США, так и для Японии, началось 7 августа 1942 года. Ожесточённые бои шли на суше, на море и в воздухе. Строящийся японский аэродром был захвачен после стремительной атаки американской морской пехоты. Это обстоятельство японцы никак не могли проигнорировать.
Через два дня, 9 августа, американский флот потерпел поражение в бою у острова Саво, однако вице-адмирал Гунъити Микава не стал атаковать транспортные корабли. Решение оказалось ошибочным, так как позволило американскому десанту закрепиться и достроить захваченный аэродром, который получил название «Хендерсон-филд». Первые пикирующие бомбардировщики и истребители были доставлены туда 20 августа. США получили воздушное превосходство в регионе.
Аэродром «Хендерсон-филд». Август 1942 года
В силу уязвимости транспортов для атак самолётами с захваченного аэродрома японские подкрепления доставлялись эсминцами на Гуадалканал по ночам. Данные операции получили у союзников название «Токийский экспресс», а вот сами японцы называли их «Крысиные бега». Также в попытках остановить работу «Хендерсон-филда» Императорский флот, использовав крупные силы, произвёл с моря несколько обстрелов недавно достроенного аэродрома. Особенно удачным получился обстрел в ночь на 14 октября. Склады с топливом, взлётная полоса, а также самолёты, стоящие на земле, получили серьёзный урон после атаки японских линкоров Kongo и Haruna. Эти успешные действия подтолкнули японское командование к повторению операции. Примерно месяц спустя было создано ударное соединение, атака которого была назначена в ночь с 12 на 13 ноября.
В распоряжении вице-адмирала Хироаки Абэ, командовавшего японской эскадрой, было 14 эсминцев (Amatsukaze, Teruzuki, Akatsuki, Inazuma, Ikazuchi, Asagumo, Murasame, Samidare, Yudachi, Harusame, Yukikaze, а также прикрывающие тылы Shigure, Shiratsuyu и Yugure), легкий крейсер Nagara, линкоры Hiei и Kirishima. После предполагаемого ночного обстрела, целью которого было выведение аэродрома из строя, утром к Гуадалканалу должны были прибыть транспорты с 7000 солдат.
Проанализировав разведданные о готовящейся операции, американское командование решило воспрепятствовать высадке японцев на остров. Эта задача легла на плечи контр-адмирала Дэниела Каллахана. Под его командованием было восемь эсминцев (Aaron Ward, Barton, Monssen, Fletcher, Cushing, Laffey, Sterett, O’Bannon), три лёгких крейсера (Helena, Juneau и Atlanta), а также два тяжёлых крейсера — San Francisco и Portland.
Встреча двух эскадр произошла во втором часу ночи 13 ноября в проливе Айрон-Боттом-Саунд. Ночь и сильнейший дождь скрывали корабли друг от друга до последнего. Начавшееся позже сражение, по словам одного из офицеров с эсминца Momssen, напоминало «драку в баре, в котором выключили свет». Несмотря на то, что американцы первыми заметили противника, они долгое время не получали приказа открыть огонь. Рапорт об обнаружении противника с американских кораблей был передан на флагман со значительным опозданием, и эта задержка свела на нет возможность внезапного удара.
Вскоре японцы, в свою очередь, также обнаружили врага. Лёгкий крейсер Atlanta, попав под огонь первым, получил множественные попадания, а также торпеду, поразившую машинное отделение. Контр-адмирал Норман Скотт, командир группы 64.2, флагманом которой была Atlanta, погиб, крейсер вышел из строя. Под ответный огонь американцев попали линкор Hiei и эсминец Akatsuki. На последнем после нескольких попаданий произошел взрыв, и он быстро затонул.
Японский флагман ночного сражения IJN Hiei
Строй звёздно-полосатых кораблей распался. Пройдя буквально в нескольких метрах от вражеского линкора Hiei, эсминец Laffey обстрелял того из всего, что могло стрелять, включая личное стрелковое оружие экипажа. В результате этого обстрела вице-адмирал Абэ получил серьёзное ранение и был контужен, а начальник штаба 11-й дивизии линкоров капитан второго ранга Судзуки погиб. Тем временем огонь японских линкоров вывел из строя тяжёлый крейсер San Francisco. В результате попаданий на нём заблокировалось управление, были убиты адмирал Каллахан и командир корабля капитан Янг, а на мостике погибла большая часть команды. Позже крейсер был атакован ещё и эсминцем Amatsukaze, впрочем, безуспешно.
Тяжёлый крейсер Portland тоже вышел из боя после попадания торпеды от одного из японских эсминцев, но успел дать несколько залпов по флагману адмирала Абэ. Обстрелявший Hiei до этого изо всех орудий эсминец Laffey сам попал под огонь группы японских эсминцев, «поймал» торпеду в корму, взорвался и быстро пошёл ко дну.
Обстрелявший японский флагман эсминец USS Laffey
В ходе ожесточённого сражения затонул эсминец Barton, получив две торпеды от Amatsukaze. Также успешную торпедную атаку по лёгкому крейсеру Juneau произвёл эсминец Yudachi. Amatsukaze был обстрелян крейсером Helena, эсминец получил повреждения и был вынужден отвернуть под прикрытием дымовой завесы. В это же время американские эсминцы Aaron Ward и Sterett атаковали перекрёстным огнём Yudachi, экипаж которого был вынужден покинуть корабль.
Действия пары американцев не остались безнаказанными со стороны линкора Kirishima и эсминца Teruzuki. Их залпы нанесли Aaron Ward и Sterett тяжёлые повреждения и также заставили их выйти из боя. Сам бой закончился ближе к половине третьего ночи. Обе стороны получили приказ своих командующих об отходе. Американцам приказал отходить командир лёгкого крейсера Helena капитан Гилберт Гувер, так как он оказался самым старшим по званию офицером из выживших в бою.
К рассвету адмирал Абэ переместился на Yukikaze, покинув Hiei. Повреждённый в бою линкор был атакован с воздуха и к вечеру 13 ноября затонул. Оставленный Yudachi также был потоплен, но уже огнём крейсера Portland. К вечеру того же 13 ноября затонула и Atlanta. Крейсер Juneau был потоплен торпедой с японской подлодки I-26. Несмотря на то, что на поверхности после ухода корабля под воду оказалось больше ста человек выживших, остатки американской эскадры не стали их подбирать, опасаясь повторных атак субмарин. В итоге из всего экипажа крейсера в живых осталось лишь 10 человек.
Тяжёлый крейсер USS Portland
В произошедшем бою Императорский флот потерял два эсминца и один линкор. Четыре эсминца были повреждены. Флот США лишился четырёх эсминцев и двух лёгких крейсеров. Еще три эсминца и два тяжёлых крейсера получили серьёзные повреждения.
Этот первый эпизод битвы за Гуадалканал, по разным оценкам, унёс жизни около 1400 американских моряков и от 550 до 800 японских. В течение двух следующих дней на этом же ТВД состоялось ещё несколько крупных боёв. Американцы в конечном итоге смогли сорвать планы противника по снабжению сухопутных сил, несмотря на большие потери флота. Через три месяца японцы были вынуждены отступить с острова.
Материал подготовлен волонтёрской редакцией «Мира Кораблей»
Оценили 11 человек
18 кармы