Естественно - сначала появились пушки, а потом Шекспир написал пьесу «Король Генрих IV», где один из героев довольно поэтически выражается о солдатах как о «корме для пороха».
Но в русский язык выражение попало не из английского, а модного тогда - французского, в частности от поэта Шатобриана, отметившего в своем политическом памфлете «О Бонапарте и Бурбонах»: «Презрение к человеческой жизни достигло такой степени, что новобранцев называли сырьём и пушечным мясом».
С его лёгкого пера, данная идиома и разлетелась по остальным литературным произведениям, тем более, что при дальнейшем "взрывном" развитии техники поводов к его использованию нашлось довольно много.
Однако, имеется и альтернативная версия: сначала было ... сало! С развитием артиллерии срочно понадобилось что-нибудь эдакое для смазки ствола и этим "чем-нибудь" стало обыкновенное животное сало.
Оно же дополнительно защищало ствол от коррозии при сгорании черного пороха. Через некоторое время «пушечное сало» в качестве защитной густой смазки уже использовали при хранении чего бы то ни было металлического. Пушки требовали ухода вообще и после каждого выстрела в частности. Стволы чистили «пушечным салом», а занималось этим, конечно же, «пушечное мясо» — разменный человеческий материал.
Оценили 10 человек
18 кармы